Es muy similar a The NFL Today en CBS y a Fox NFL Sunday, que se emite en Fox. Los nombres anteriores del programa incluyen NFL GameDay de 1985 a 1995, NFL Countdown de 1996 a 1997, y desde 1998, Sunday NFL Countdown (para distinguirse de la versión nocturna de los lunes de la serie). En 2006, el programa introdujo nuevos gráficos y un nuevo logotipo para asemejarse al de Monday Night Football de la cadena.
Chris Berman fue el presentador de estudio de 1986 a 2016, sucediendo a Bob Ley. Jack Youngblood fue el primer analista. En 1987, fue sustituido por Pete Axthelm y Tom Jackson.
Los premios del programa incluyen siete premios Emmy de deportes al programa semanal más destacado (temporadas 1988, 1991, 1994, 1995, 2001, 2003 y 2006) y cinco premios CableACE (temporadas 1989, 1992, 1993, 1994 y 1995).
En febrero de 2007, ESPN confirmó un informe anterior del Dallas Morning News de que Michael Irvin no volvería al programa ni a la cadena. El 12 de marzo, ESPN confirmó en su página web que el ex compañero de equipo de Michael Irvin, Emmitt Smith ocuparía la silla de Irvin, pero ese acuerdo sólo duró una temporada. Keyshawn Johnson también se unió a la cadena y ha servido como analista de Countdown, entre otros programas.
El 7 de septiembre de 2014, que fue el 35º aniversario del lanzamiento de ESPN, Sunday NFL Countdown estrenó un flamante estudio dentro del Digital Center 2 de las instalaciones principales de ESPN en Bristol. Con él, llegó un nuevo logotipo y también, un nuevo paquete gráfico similar al de SportsCenter. Al igual que SportsCenter, se utiliza una fuente Helvetica, pero con los tercios inferiores con texto blanco sobre fondo negro, en lugar de texto negro sobre fondo blanco. A partir del 8 de septiembre, todos los programas de la NFL producidos en ESPN comparten ahora sus nuevos gráficos, su nuevo logotipo y un nuevo decorado (excepto Monday Night Countdown, que a su vez comparte el mismo paquete de gráficos y el mismo tema musical que Monday Night Football).
El 13 de septiembre de 2015, Sunday NFL Countdown se acortó de 3 a 2 horas, debido a que se emitió una nueva edición dominical de NFL Insiders en la franja horaria de 10 a 11 de la mañana ET. Por lo tanto, el Sunday NFL Countdown se redujo una hora hasta las 11 a.m. ET. El 10 de septiembre de 2017, Sunday NFL Countdown se trasladó de nuevo a la franja horaria de las 10 a.m. ET y volvió a ser un programa de 3 horas, lo que provocó la cancelación de NFL Insiders: Sunday Edition después de 2 temporadas.
El programa normalmente se origina en Bristol, pero se origina en la ciudad que alberga la Super Bowl para su edición de la Super Bowl. El 20 de noviembre de 2016, el programa se originó en la Ciudad de México, que acogía el partido de Monday Night Football de la noche siguiente entre los Houston Texans y los Oakland Raiders. En enero de 2017, ESPN anunció que Berman dejaría el programa al final de la temporada 2016-17, poniendo fin a su mandato de 31 años como anfitrión de este programa. Berman fue sustituido por Samantha Ponder, que anteriormente había copresentado y colaborado en College GameDay de 2012 a 2016.
El 13 de septiembre de 2020, Sunday NFL Countdown se trasladó de Bristol a los estudios de la cadena en South Street Seaport, en la ciudad de Nueva York. Su programa hermano de los lunes por la noche le siguió al día siguiente. Tanto Sunday NFL Countdown & Monday Night Countdown comparte ahora el mismo estudio con otro programa de ESPN, First Take.
PolémicaEdición
El 14 de julio de 2003, ESPN anunció que Rush Limbaugh se uniría al programa como comentarista semanal cuando se estrenara el 7 de septiembre. Limbaugh aportaría la «voz del aficionado» y se suponía que provocaría el debate en el programa. El 28 de septiembre, Limbaugh comentó sobre Donovan McNabb, el mariscal de campo de los Eagles de Filadelfia:
«Siento decir esto, pero no creo que haya sido tan bueno desde el principio. Creo que lo que hemos tenido aquí es un poco de preocupación social en la NFL. Los medios de comunicación han deseado mucho que un quarterback negro lo haga bien. Hay un poco de esperanza invertida en McNabb, y él recibió mucho crédito por el rendimiento de este equipo que no merecía. La defensa llevó a este equipo».
El 1 de octubre de 2003, menos de una semana después de ese comentario, Limbaugh dimitió de ESPN. El domingo siguiente en antena Tom Jackson dijo sobre Limbaugh:
«Permítanme decir que no fue nuestra decisión tener a Rush Limbaugh en este programa. He visto repetición tras repetición de los comentarios de Limbaugh con mi cara y la de mis colegas, comentarios que nos hicieron sentir muy incómodos en su momento, aunque la profundidad y la naturaleza insensible de los mismos no se sintieron del todo hasta que pareció demasiado tarde para responder. Lo trajeron para hablar de fútbol, y rompió esa confianza. Rush nos dijo que el comentario social por el que es tan conocido no se trasladaría a nuestro programa y que, en cambio, representaría el punto de vista del aficionado inteligente y apasionado. Rush Limbaugh no encajaba en NFL Countdown».