Guinguette Marais Poitevin

Los adultos con trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH o ADD) llevan vidas ansiosas. La naturaleza del TDAH a menudo hace que la vida cotidiana sea estresante, creando situaciones y entornos cargados de incertidumbre, el principal combustible de la ansiedad.

Es por ello que no se puede hablar del TDAH sin hablar de la ansiedad, ya sea que se trate de molestos ataques de preocupación que se presentan sólo en contextos específicos (como el cumplimiento de los plazos de trabajo o la toma de decisiones difíciles para la vuelta al cole), o de un trastorno de ansiedad en toda regla. En cualquier caso, el vínculo entre ambos es directo, hasta el punto de que la ansiedad es el diagnóstico comórbido más común con el TDAH en adultos.

Este vínculo entre el TDAH y la ansiedad se ve magnificado hoy en día por un factor de estrés casi universal y sin precedentes: la pandemia del COVID-19. Una gigantesca y desconocida nube de incertidumbre se cierne indefinidamente sobre nosotros, haciendo llover sentimientos de malestar y ansiedad que hacen que esta relación sea imposible (y poco saludable) de ignorar.

¿Es la ansiedad un síntoma del TDAH?

Aunque la ansiedad por sí sola no está incluida en el criterio diagnóstico del TDAH, el vínculo entre ambas condiciones es fuerte. Los individuos con TDAH son más propensos a tener un trastorno de ansiedad que los individuos sin la condición, con tasas que se acercan al 50 por ciento.1

La ansiedad se refiere a nuestra respuesta mental y fisiológica a un riesgo o amenaza percibida. Los trastornos de ansiedad, que van desde el trastorno de ansiedad social hasta los ataques de pánico y el trastorno de estrés postraumático (TEPT), entre otros, se caracterizan por sentimientos constantes de preocupación y miedo que interfieren en la vida cotidiana.

Algunos síntomas -como la inquietud y los problemas de concentración- son distintivos tanto del TDAH como de la ansiedad. Como resultado, los clínicos deben descartar la ansiedad y otros trastornos mentales al diagnosticar el TDAH, y viceversa.

¿El TDAH empeora la ansiedad?

Los individuos diagnosticados con TDAH y trastornos de ansiedad tienden a tener síntomas de ansiedad más graves que los que no tienen TDAH.2 Pero incluso los adultos con TDAH que no cumplen los criterios diagnósticos de ansiedad pueden experimentar ansiedad ocasional y situacional en su vida diaria, precisamente por el TDAH, que puede causar ceguera temporal, mala memoria de trabajo y emociones exageradas, entre otros síntomas que producen ansiedad.

En un estudio sobre adultos con TDAH, los investigadores observaron que los problemas derivados del TDAH -como la impuntualidad, la procrastinación y la perspectiva del estigma social- llevaron a los participantes a experimentar ansiedad en muchos momentos de sus vidas, «y una vez que estaban ansiosos, sus síntomas de TDAH empeoraban.»3

Otros síntomas del TDAH que exacerban la ansiedad

«Incongruencia constante»

La incertidumbre inherente sobre cómo se desarrollará un evento o una tarea está en el centro de la ansiedad. Comprender la «inconsistencia consistente», un elemento común de la vida con TDAH, es clave para entender la ansiedad persistente de vivir con TDAH. La «inconsistencia consistente» describe la desconfianza y la incertidumbre en uno mismo que se acumula después de años de experimentar síntomas de TDAH como la falta de atención, el agobio, los lapsos de memoria y otros. «Incongruencia consistente» es saber, por ejemplo, que hay que realizar una tarea, pero dudar de la capacidad de llevarla a cabo.

El TDAH como problema de rendimiento

Los individuos con TDAH saben lo que tienen que hacer, pero tienen problemas de ejecución, una tensión que engendra ansiedad. Esto es una gran parte de lo que hace que el TDAH sea enloquecedor, particularmente en la edad adulta. Las barreras para la implementación incluyen las siguientes:

• Eficacia de autorregulación: «Sé que puedo hacerlo, pero no estoy seguro de poder resistir la distracción o la concentración»
• Optimismo incauto: También conocido como pensamientos positivos distorsionados. «Trabajo mejor en el último minuto»
• Perfeccionismo frontal: «Tengo que estar de humor/tener suficiente energía para hacer algo». Estos estándares inverosímiles son, con mucho, el pensamiento automático distorsionado más común dentro de los adultos con TDAH.
• Disregulación emocional: Aunque no está incluida en el DSM-5, la intensidad emocional es una característica central del TDAH. Parte del manejo de la ansiedad es ser capaz de cambiar y controlar nuestros estados emocionales para poder dedicarnos fácilmente a una tarea. No gestionar el malestar de forma efectiva puede llevar a la evitación y a la procrastinación, lo que exacerba y es exacerbado por la ansiedad.

¿Cómo se tratan tanto el TDAH como la ansiedad?

Tanto el TDAH como la ansiedad se tratan mediante medicación y/o terapia psicosocial. A menudo, el tratamiento que se centra en una de las condiciones en realidad mejora los síntomas de ambas, aunque eso depende de cada persona. Aun así, los médicos siempre intentan tratar primero la condición más grave.

Los medicamentos estimulantes utilizados para tratar el TDAH generalmente no empeoran los síntomas de ansiedad, y los no estimulantes se consideran tratamientos farmacológicos de segunda línea para el TDAH y la ansiedad comórbidos. Sin embargo, se ha descubierto que una combinación de medicamentos y terapia es lo más beneficioso para los individuos con TDAH y ansiedad.4

Los sentimientos generales de ansiedad también pueden ser sofocados a través de mecanismos de afrontamiento saludables.

TDAH y ansiedad durante la COVID-19

Con las mentes con TDAH que experimentan tanto agobio y tantos nuevos factores de estrés -como trabajar a distancia desde casa, asumir el papel de profesor, navegar por rutinas desorientadoras y tratar problemas de salud- es importante, más que nunca, desarrollar habilidades para manejar eficazmente la ansiedad y lograr la resiliencia.

Regular las emociones, los comportamientos & la mentalidad

Para manejar eficazmente su ansiedad, comience por utilizar sus sentimientos y comportamientos como información. La ansiedad o una sensación preocupante puede señalar la pregunta: «¿Qué me dice este malestar?» Las buenas preguntas de seguimiento incluyen:

• ¿Qué estoy sintiendo?
• ¿Cuál es el problema?
• ¿Cuál fue el desencadenante?
• ¿Es el problema realmente un problema? Si es así, ¿cómo se puede gestionar?
• ¿Cuál es el mejor, el peor y el más probable resultado del problema?

Siga este ejercicio de desentrañamiento a través de la escritura. Tomar notas en el teléfono o en el ordenador está bien, pero hay algo más terapéutico y atractivo en utilizar papel y lápiz para escribir los factores de estrés y las preocupaciones. En cualquier caso, sacar el problema de la cabeza y verlo plasmado en un texto puede ayudarte a ver con claridad lo que está bajo tu control y lo que no. El ejercicio también consiste en exponerse -enfrentarse cara a cara con el problema.

Aquí tienes el ejercicio en acción: Supón que te encuentras automedicándote con alcohol o comiendo compulsivamente durante la cuarentena. ¿Cómo puedes gestionar estos impulsos?

• Pregunta: «¿Qué estoy sintiendo? Cuál es el beneficio de este comportamiento? Qué estoy consiguiendo con ello?». Estos comportamientos suelen estar asociados a la reducción de la ansiedad, a la insensibilización ante el estrés o a la sensación de control. Etiquetar el sentimiento (ansiedad, agobio, descontrol) es también una forma de reconocer la situación, a su vez una acción que nos calma.
• Identificar los desencadenantes o problemas que dieron lugar a la conducta de atracón o automedicación. Esto varía según la persona, pero los más comunes son el aburrimiento, la soledad, las preocupaciones por cumplir con las obligaciones, el malestar o la tensión en el hogar, el estrés laboral e incluso el ciclo de noticias.
• Piensa bien en estos desencadenantes y problemas. Los problemas enumerados, ¿son realmente problemas? Tal vez te diste un plazo poco realista para cumplir con la obligación que te estresa. ¿Cuáles son los mejores y peores escenarios, y qué es lo más probable que ocurra? Pensar en esto puede ayudarnos a pensar en las probabilidades en lugar de en las posibilidades: puede que el problema no sea un problema después de todo.
• Dicho esto, la automedicación con alcohol y los atracones son problemas que hay que abordar. Una forma de manejar ambos es a través del control de los estímulos -eliminando las tentaciones en el hogar- y buscando conductas de reemplazo, como el intercambio de alimentos saludables o la sustitución del alcohol por otro líquido o estímulo, como el té o escuchar música tranquilizadora. Por supuesto, si estos u otros problemas se sienten completamente fuera de control, puede ser mejor ponerse en contacto con un clínico de salud mental con licencia.

Otros mecanismos de afrontamiento para el TDAH y la ansiedad hoy

1. Estructurar el tiempo no estructurado. No hay manera de evitarlo: Crear una rutina es imprescindible, especialmente una que sea muy visible. Eso puede ser un planificador de citas, un calendario en la pared o un planificador digital que se mantenga abierto en una tableta. Piensa en las agendas como máquinas del tiempo que nos permiten mirar horas, días y semanas en el futuro, preparándonos para lo que planeamos hacer. Los descansos deben incluirse en cualquier horario, incluso dejando espacio para…
2. Ejercicio y movimiento. Subestimamos la pérdida de movimiento «sigiloso» durante el transcurso de la jornada laboral tradicional (caminar por los pasillos, hacia el aparcamiento o la estación de tren, etc.). Aunque suene básico, el movimiento ayuda. Esto es especialmente cierto cuando se está encerrado y se trabaja desde casa. El movimiento puede ser su propia forma de meditación, permitiéndonos alejarnos del trabajo o de casa y resetearnos.
3. Mantener hábitos saludables. Muchos individuos, con TDAH o no, experimentan estrés crónico y sentimientos generales de agobio sin ningún factor estresante en particular. Un mejor ejercicio, el sueño y la dieta -como la limitación de los desencadenantes de la ansiedad física, como la cafeína y el alcohol- son eficaces para reducir el estrés general.
4. Especificar las tareas. Evite definir vagamente las actividades y, en su lugar, llene su calendario con elementos basados en la tarea o el tiempo. Revisar un informe para el trabajo puede ser una tarea de 15 minutos o de 15 páginas, y revisar los correos electrónicos puede ser una actividad de 5 correos o de 5 minutos. Establecer claramente las tareas ayuda a combatir el perfeccionismo frontal y se convierte en una forma fácil de dedicarse a una tarea para la que no se está «de humor». La incomodidad se desvanece poco después del compromiso.
5. Organice los espacios físicos. Defina dónde se realizará el trabajo, el ocio, el sueño, el estudio y otras actividades en el hogar para ayudar a la imprimación del comportamiento y la formación de hábitos. Combata la «contaminación visual» restableciendo y preparando sus espacios para el día siguiente, lo que también ayuda con las transiciones.
6. Mantenga la medicación para el TDAH y continúe asistiendo a las sesiones de psicoterapia si corresponde. Los medicamentos ayudan a reducir los síntomas del TDAH y a mejorar el afrontamiento y el funcionamiento, ayudando a los adultos con TDAH a sentirse más eficaces y, en general, menos ansiosos. Lo mismo ocurre con la psicoterapia, ahora ampliamente disponible a distancia.
7. Baja el listón de las expectativas. No podemos esperar el mismo rendimiento en el mundo COVID que antes. Esa es una receta para el atrapamiento. En su lugar, podemos replantear las tareas en términos factibles y adoptar una mentalidad de suficiencia. Ser lo suficientemente bueno es mejor que esperar ser perfecto, y esta mentalidad por sí sola puede desatascarte y llevarte a un estado menos ansioso. Probablemente ahora no sea el momento de embarcarse en esfuerzos radicalmente nuevos, pero sí puede serlo para nuevas oportunidades, como atender proyectos aplazados en la casa.
8. Descatastrofizar. Mantener la perspectiva y practicar la gratitud es necesario para superar todo esto, incluso si la pérdida, de cualquier manera, ha tocado el hogar. Una forma de modificar los pensamientos es desengancharse de la mentalidad inflexible del «debería», como si las cosas «deberían» funcionar sólo de una manera y no son buenas si no lo hacen. También podemos «desactivar» aceptando algunos pensamientos negativos por lo que son: sólo pensamientos.

El contenido de este seminario web se derivó del seminario web de ADDitude Expert «Coping with Anxiety and Adult ADHD in the COVID-19 World» por J. Russell Ramsay, que se emitió en directo el 25 de junio de 2020.

Este artículo forma parte de la COBERTURA GRATUITA DE ADDITUDE SOBRE LA PANDEMIA
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Fuentes

1Kessler, R. C., Adler, L., Barkley, R., Biederman, J., et.al. (2006). The prevalence and correlates of adult ADHD in the United States: results from the National Comorbidity Survey Replication. The American Journal of Psychiatry. 163(4), 716-723. https://doi.org/10.1176/ajp.2006.163.4.716

2 Katzman, M. A., Bilkey, T. S., Chokka, P. R., Fallu, A., & Klassen, L. J. (2017). TDAH en adultos y trastornos comórbidos: implicaciones clínicas de un enfoque dimensional. BMC Psychiatry, 17(1), 302. https://doi.org/10.1186/s12888-017-1463-3

3 Manejo del TDAH en niños, adolescentes y adultos con ansiedad comórbida en atención primaria. (2007). Primary Care Companion to the Journal of Clinical Psychiatry, 9(2), 129-138.

4 Kolar, D., Keller, A., Golfinopoulos, M., Cumyn, L., Syer, C., & Hechtman, L. (2008). Tratamiento de adultos con trastorno por déficit de atención/hiperactividad. Enfermedad y tratamiento neuropsiquiátrico, 4(2), 389-403. https://doi.org/10.2147/ndt.s6985

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Actualizado el 11 de febrero de 2021