Según el punto de vista filosófico de Einstein, Dirac, Bell, Polyakov, ‘t Hooft, Laughlin, de Broglie, Maxwell, Newton y otros teóricos, podría existir un medio con propiedades físicas que llenara el espacio ‘vacío’, un éter, que permitiera los procesos físicos observados.
Albert Einstein en 1894 o 1895: «La velocidad de una onda es proporcional a la raíz cuadrada de las fuerzas elásticas que causan la propagación, e inversamente proporcional a la masa del éter movida por estas fuerzas»
Albert Einstein en 1920: «Podemos decir que según la teoría general de la relatividad el espacio está dotado de cualidades físicas; en este sentido, por tanto, existe un Éter. Según la teoría general de la relatividad, el espacio sin Eter es impensable, ya que en dicho espacio no sólo no habría propagación de la luz, sino que tampoco podrían existir patrones de espacio y tiempo (varas de medir y relojes) ni, por tanto, intervalos espacio-temporales en el sentido físico. Pero este Aether no puede pensarse como dotado de la calidad característica de medios ponderables, como consistiendo en las partes que pueden seguirse a través del tiempo. La idea de movimiento no puede aplicarse a él»
Paul Dirac escribió en 1951: «El conocimiento físico ha avanzado mucho desde 1905, especialmente por la llegada de la mecánica cuántica, y la situación ha cambiado de nuevo. Si se examina la cuestión a la luz de los conocimientos actuales, se comprueba que el éter ya no está descartado por la relatividad, y ahora se pueden dar buenas razones para postular un éter… Tenemos ahora la velocidad en todos los puntos del espacio-tiempo, que juega un papel fundamental en la electrodinámica. Es natural considerarla como la velocidad de alguna cosa física real. Así, con la nueva teoría de la electrodinámica nos vemos obligados a tener un éter».
John Bell en 1986, entrevistado por Paul Davies en «El fantasma en el átomo» ha sugerido que una teoría del éter podría ayudar a resolver la paradoja EPR al permitir un marco de referencia en el que las señales van más rápido que la luz. Sugiere que la contracción de Lorentz es perfectamente coherente, no inconsistente con la relatividad, y podría producir una teoría del éter perfectamente consistente con el experimento de Michelson-Morley. Bell sugiere que el éter fue rechazado erróneamente por motivos puramente filosóficos: «lo que no es observable no existe» . A Einstein le pareció que la teoría sin éter era más sencilla y elegante, pero Bell sugiere que eso no la descarta. Además de los argumentos basados en su interpretación de la mecánica cuántica, Bell también sugiere resucitar el éter porque es un recurso pedagógico útil. Es decir, muchos problemas se resuelven más fácilmente imaginando la existencia de un éter.
Einstein comentó que «Dios no juega a los dados con el Universo». Y quienes están de acuerdo con él buscan una teoría del éter clásica y determinista que implique predicciones cuánticas-mecánicas como aproximación estadística, una teoría de variables ocultas. En particular, Gerard ‘t Hooft conjetura que: «No debemos olvidar que la mecánica cuántica no describe realmente qué tipo de fenómenos dinámicos están ocurriendo, sino que nos da resultados probabilísticos. A mí me parece extremadamente plausible que cualquier teoría razonable para la dinámica a la escala de Planck conduzca a procesos tan complicados de describir, que cabría esperar fluctuaciones aparentemente estocásticas en cualquier teoría de aproximación que describa los efectos de todo esto a escalas mucho mayores. Parece bastante razonable intentar primero una teoría clásica y determinista para el dominio de Planck. Se podría especular entonces que lo que hoy llamamos mecánica cuántica, puede ser nada más que una técnica ingeniosa para manejar esta dinámica estadísticamente». En su artículo, Blasone, Jizba y Kleinert «han intentado corroborar la reciente propuesta de G. ‘t Hooft en la que la teoría cuántica se considera no como una teoría de campo completa, sino que es de hecho un fenómeno emergente que surge de un nivel más profundo de la dinámica. La dinámica subyacente se considera mecánica clásica con Lagrangianos singulares provistos de una condición de pérdida de información apropiada. Con suposiciones plausibles sobre la naturaleza real de la dinámica restringida, se demuestra que la teoría cuántica emerge cuando el algoritmo clásico de Dirac-Bergmann para la dinámica restringida se aplica a la integral de trayectoria clásica.»
Louis de Broglie, «Si se supone un medio subcuántico oculto, parece deseable conocer su naturaleza. Ciertamente es de carácter bastante complejo. No podría servir como medio de referencia universal, ya que esto sería contrario a la teoría de la relatividad»
En 1982, Ioan-Iovitz Popescu, físico rumano, escribió que el éter es «una forma de existencia de la materia, pero difiere cualitativamente de la sustancia común (atómica y molecular) o de la radiación (fotones)». El éter fluido «se rige por el principio de inercia y su presencia produce una modificación de la geometría del espacio-tiempo». Basada en los corpúsculos ultramundanos de Le Sage, la teoría de Popescu postula un Universo finito «lleno de algunas partículas de masa extremadamente pequeña, que viajan caóticamente a la velocidad de la luz» y cuerpos materiales «formados por tales partículas llamadas éteres».
Sid Deutsch, profesor de ingeniería eléctrica y bioingeniería, conjetura que debe existir una partícula de éter «esférica y giratoria» para «transportar las ondas electromagnéticas» y deduce su diámetro y masa utilizando la densidad de la materia oscura.