La Teoría de las necesidades de enfermería fue desarrollada por Virginia Henderson y se derivó de su práctica y educación. El objetivo de Henderson no era desarrollar una teoría de la enfermería, sino definir el enfoque único de la práctica enfermera. La teoría hace hincapié en la importancia de aumentar la independencia del paciente para que no se retrase el progreso tras la hospitalización. Su énfasis en las necesidades humanas básicas como enfoque central de la práctica enfermera ha llevado a un mayor desarrollo de la teoría en relación con las necesidades del paciente y cómo la enfermería puede ayudar a satisfacer esas necesidades.
Henderson identifica tres supuestos principales en su modelo de enfermería. El primero es que «las enfermeras cuidan de un paciente hasta que éste pueda cuidarse a sí mismo», aunque no lo afirma explícitamente. El segundo supuesto afirma que las enfermeras están dispuestas a servir y que «las enfermeras se dedicarán al paciente día y noche». Por último, el tercer supuesto es que las enfermeras deben recibir formación a nivel universitario tanto en ciencias como en artes.
Los cuatro conceptos principales que aborda la teoría son el individuo, el entorno, la salud y la enfermería.
Según Henderson, los individuos tienen necesidades básicas que son componentes de la salud. Pueden requerir asistencia para lograr la salud y la independencia, o asistencia para lograr una muerte tranquila. Para el individuo, la mente y el cuerpo son inseparables y están interrelacionados, y el individuo considera los componentes biológicos, psicológicos, sociológicos y espirituales. Esta teoría presenta al paciente como una suma de partes con necesidades biofísicas más que como un tipo de cliente o consumidor.
El entorno está formado por escenarios en los que un individuo aprende patrones únicos para vivir. Todas las condiciones e influencias externas que afectan a la vida y al desarrollo. El entorno también incluye a los individuos en relación con las familias. La teoría discute mínimamente el impacto de la comunidad en el individuo y la familia. Los cuidados básicos de enfermería implican proporcionar condiciones en las que el paciente pueda realizar de forma independiente los catorce componentes explicados en el modelo.
Hay catorce componentes basados en las necesidades humanas que conforman las actividades de enfermería. Estos componentes son:
- Respirar normalmente. Comer y beber adecuadamente.
- Eliminar los desechos corporales.
- Moverse y mantener posturas deseables.
- Dormir y descansar.
- Elegir la ropa adecuada. Es decir, vestirse y desvestirse adecuadamente.
- Mantener la temperatura corporal dentro de los límites normales ajustando la ropa y modificando el entorno.
- Mantener el cuerpo limpio y bien arreglado y proteger el tegumento.
- Evitar los peligros del entorno y evitar herir a los demás.
- Comunicarse con los demás para expresar sus emociones, necesidades, miedos u opiniones.
- Cumplir con la fe propia.
- Trabajar de manera que haya un sentido de realización.
- Jugar o participar en diversas formas de recreación.
- Aprender, descubrir o satisfacer la curiosidad que lleva al desarrollo normal y a la salud y utilizar las instalaciones sanitarias disponibles.
Estos componentes muestran un enfoque holístico de la enfermería que abarca lo fisiológico, psicológico, espiritual y social. Los primeros nueve componentes son fisiológicos. El décimo y el decimocuarto son psicológicos. El undécimo componente es espiritual y moral. Los componentes duodécimo y decimotercero son sociológicos, y abordan específicamente la ocupación y la recreación.
La definición de salud de la teoría se basa en la capacidad de un individuo para funcionar de forma independiente, como se indica en los catorce componentes. Las enfermeras deben hacer hincapié en la promoción de la salud y la prevención, así como en la curación de las enfermedades. Según el modelo de Henderson, la buena salud es un reto porque se ve afectada por muchos factores diferentes, como la edad, el bagaje cultural, el equilibrio emocional y otros.
La definición de enfermería de Henderson afirma: «Digo que la enfermera hace por los demás lo que ellos harían por sí mismos si tuvieran la fuerza, la voluntad y el conocimiento. Pero continúo diciendo que la enfermera hace que el paciente se independice de él lo antes posible». Se espera que la enfermera lleve a cabo el plan terapéutico del médico, pero la atención individualizada es el resultado de la creatividad de la enfermera en la planificación de los cuidados. La enfermera debe ser un profesional independiente capaz de emitir juicios independientes mientras no diagnostique, prescriba un tratamiento o haga un pronóstico, ya que esas actividades son función del médico.
Henderson explica en Nature of Nursing