Ahora que el brote de COVID-19 se solapa con la temporada de alergias primaverales, esos mocos o esa tos que normalmente habrías descartado son de repente más preocupantes.
¿Sus síntomas sólo significan que sus alergias estacionales han vuelto? ¿Tal vez tenga un resfriado o una gripe? O ¿es posible que hayas cogido el nuevo coronavirus?
Sigue leyendo para conocer las diferencias entre ellos y lo que puedes hacer para aliviar tus síntomas.
Alergias vs. resfriado vs. gripe vs. COVID-19
Aunque los síntomas de todas estas afecciones pueden coincidir, hay algunas diferencias clave.
«Las alergias a veces pueden confundirse con el resfriado común o la gripe, pero con un resfriado o la gripe tendrás fiebre y estarás más fatigado, puedes tener dolor en el cuerpo, no sólo estornudos y picor de ojos», dice el Dr. Lahari Rampur, un alergólogo que atiende a pacientes en el Centro Médico de la UW – Montlake y en el Centro Médico Harborview.
Los estornudos, el goteo nasal, y el picor, la hinchazón y el lagrimeo de los ojos son síntomas comunes de las alergias estacionales y también pueden darse si se tiene un resfriado.
La gripe suele conllevar fiebre, dolores corporales, escalofríos, fatiga y posiblemente dolor de cabeza o tos. En el caso de la COVID-19, los síntomas más comunes son fiebre, dolor de garganta, o una nueva tos o una nueva dificultad para respirar, aunque también pueden producirse mocos o congestión nasal. Algunas personas pierden el sentido del olfato o del gusto o tienen síntomas gastrointestinales.
Si todo lo que tiene son alergias o un resfriado, probablemente no tendrá fiebre ni dolores corporales – y si los tiene, serán leves. Si tiene gripe o COVID-19, es poco probable que tenga síntomas sinusales u oculares.
Aunque las alergias estacionales pueden hacer que alguien tenga sibilancias o tos, (especialmente si esa persona tiene asma), normalmente será bastante leve.
Identificar cuándo empiezan los síntomas
Así que ha decidido que probablemente tiene alergias estacionales. Genial. Pero también, no es genial, porque aunque las alergias del polen no suelen ser graves, tampoco son divertidas.
«Algunas personas son como, ‘Oh, son sólo alergias’, pero las alergias pueden ser debilitantes. La calidad de vida disminuye, la gente falta a la escuela y al trabajo y hay un impacto económico», dice el Dr. Drew Ayars, un alergólogo que atiende a los pacientes en las clínicas de alergia en el Centro Médico de la UW – Montlake y en el Centro de Especialidades del Lado Este del Centro Médico de la UW.
Su primer paso para obtener alivio es averiguar qué tipo de alergias estacionales tiene.
¿Su miseria de cabeza nublada se establece antes de que florezcan las primeras flores? ¿O más tarde, en primavera, cuando todo el mundo empieza a cortar el césped de nuevo?
«No hace falta hacerse pruebas para saber a qué se es alérgico. Puedes correlacionar los síntomas con los recuentos de polen en esa época», explica.
Esto se debe a que los distintos tipos de polen surgen en momentos diferentes. A finales del invierno y principios de la primavera, los pólenes más frecuentes son los de los árboles: el avellano, el abedul, el aliso, el roble, el álamo, el fresno y el enebro son especialmente comunes en el área de Seattle, dice Rampur. A mediados y finales de la primavera hay mucho polen de la hierba, y el mayor culpable a finales del verano y hasta el otoño es el polen de las malas hierbas.
Una vez que te des cuenta de cuándo se disparan específicamente tus alergias, puedes poner en marcha un plan para lidiar con ellas (más sobre esto en breve).
Si en cambio se da cuenta de que parece tener alergias severas durante todo el año, es una buena razón para ir a un alergólogo y hacerse las pruebas para saber exactamente a qué es alérgico. Podrías ser alérgico a algo como los ácaros del polvo, un alérgeno común en esta zona, dice Ayars.
Los síntomas de todo el año también podrían significar que tienes una forma de inflamación nasal llamada rinitis no alérgica que no está causada por un alérgeno, sino que se cree que se debe a los nervios hipersensibles de la nariz, según Ayars.
No te asustes si las alergias empeoran
Debido a las fluctuaciones en los niveles de polen cada año, es totalmente normal si tus alergias son leves un año y luego empeoran al siguiente, dice Rampur.
¿Pero qué pasa si nunca has tenido alergias estacionales y de repente las tienes? Esto también es común.
En primer lugar, si te has mudado recientemente a la zona, podrías desarrollar alergias a medida que tu sistema inmunológico se ajusta a los nuevos pólenes a los que estás expuesto. Normalmente, las alergias no se desarrollan hasta el segundo o tercer año en el nuevo lugar, dice Ayars.
Si otras personas de tu familia tienen alergias, es posible que tú también las desarrolles en algún momento. (Gracias, genes.) Aunque es más común que las alergias empiecen a desarrollarse en la infancia o en la adolescencia, Ayars sigue viendo a muchos pacientes que empiezan a tener una nueva alergia en la edad adulta.
Otra cosa que podría hacerte más susceptible a las alergias estacionales es tener otra condición médica vinculada a tu sistema inmunológico, como el asma o el eczema.
Cómo disminuir los síntomas de la alergia
Así que sabes que tienes alergias estacionales, no un resfriado o una gripe. Y eso es genial, pero los síntomas de la alergia siguen sin ser divertidos. Intenta respirar tranquilo: hay cosas que puedes hacer para aliviar tus síntomas.
Toma antihistamínicos
Preferiblemente del tipo no somnoliento; hay muchas opciones de venta libre. Puede tomarlos según sea necesario cada vez que sus síntomas se agudicen.
Utilice un aerosol nasal
No sólo un aerosol salino o descongestionante, sino un aerosol nasal con esteroides de uso diario, que puede adquirir sin receta médica. Para que este medicamento sea eficaz, hay que tomarlo todos los días, subrayan Ayars y Rampur. Tomarlo sólo cuando creas que lo necesitas no supondrá una gran diferencia.
Quédate dentro
Si hace sol y la primavera está brotando fuera, quedarse dentro puede ser un fastidio. Pero a veces es lo único que te ayudará en el momento a controlar tus síntomas.
Pide vacunas contra la alergia
Si los antihistamínicos, el spray nasal y el quedarse dentro no están controlando tus síntomas, hay una medida más extrema que puedes tomar: ponerte vacunas contra la alergia.
Al igual que las vacunas que te protegen contra los virus, hay vacunas que pueden evitar que tu cuerpo reaccione a la exposición al polen. Tratan el problema subyacente en lugar de sólo los síntomas.
Sin embargo, a diferencia de las vacunas normales, no se puede poner una sola inyección contra la alergia y darlo por bueno.
«Hay que acudir regularmente a las vacunas durante tres o cinco años, es un trabajo intensivo y existen riesgos potenciales», explica Ayars.
Estos riesgos van desde cosas leves como el enrojecimiento en el lugar de la inyección, pasando por la urticaria, hasta cosas raras pero graves como el shock anafiláctico.
Aún así, si usted es alguien que solía tener leves resfriados durante la temporada de polen de primavera y ahora no puede pasar el día sin antihistamínicos, podría valer la pena hablar con su médico sobre otros tratamientos, incluyendo las vacunas contra la alergia.