Una veintena de trastornos diferentes componen la vasculitis. Los distintos tipos de esta enfermedad se agrupan según el tamaño de los vasos sanguíneos afectados, y se clasifican en una de las tres categorías generales: vasculitis de vasos grandes, medianos y pequeños. En cada tipo, una inflamación de los vasos sanguíneos interrumpe el flujo sanguíneo a una zona del cuerpo y puede provocar la pérdida de función de los órganos y tejidos afectados.
La vasculitis puede afectar al organismo de muchas maneras diferentes, y los síntomas varían según el tamaño, el tipo y la ubicación de los vasos sanguíneos afectados. Por ejemplo, si tiene una vasculitis que afecta a la piel, puede notar una erupción o decoloración. La vasculitis que afecta al corazón, sin embargo, puede causar insuficiencia cardíaca congestiva.
Vasculitis de grandes vasos
La vasculitis de grandes vasos afecta a las grandes arterias del cuerpo, incluyendo la aorta y las arterias carótidas. La arteritis de células gigantes es una forma común de vasculitis de grandes vasos en adultos mayores de 50 años. Afecta a la arteria temporal y puede causar dolores de cabeza, dolor en la mandíbula o el cuero cabelludo, visión borrosa o doble y pérdida repentina de la visión.
La arteritis de Takayasu es una inflamación de la aorta que suele darse en mujeres jóvenes. Puede causar entumecimiento o frialdad en las extremidades, disminución o ausencia de pulso, hipertensión arterial, dolores de cabeza y cambios en la visión.
Vasculitis de vasos medianos
La vasculitis de vasos medianos afecta a los vasos sanguíneos medianos del organismo. La enfermedad de Buerger, por ejemplo, es una inflamación de las arterias y venas de las manos y los pies que suele darse en los fumadores. Esta enfermedad puede provocar dolor, piel fina y brillante, úlceras cutáneas y gangrena, que es cuando el tejido corporal muere debido a una infección o a la reducción del flujo sanguíneo.
La poliarteritis nodosa es un tipo de vasculitis de vasos medianos que afecta a los vasos sanguíneos de muchas partes diferentes del cuerpo, como la piel, el corazón, los riñones, los nervios periféricos, los músculos y los intestinos. Este tipo de vasculitis afecta más a los hombres que a las mujeres. Las personas de cualquier edad pueden desarrollar la poliarteritis nodosa, pero se da sobre todo en adultos de entre 45 y 65 años. Provoca una erupción llamada púrpura, úlceras en la piel, dolor muscular y articular, dolor abdominal y problemas renales.
Vasculitis de pequeños vasos
La vasculitis de pequeños vasos afecta a los pequeños vasos sanguíneos del organismo. Los anticuerpos citoplasmáticos antineutrófilos causan varios tipos de vasculitis de pequeños vasos. Los anticuerpos son proteínas producidas por el sistema inmunitario que atacan objetos extraños, como bacterias o virus. Sin embargo, los anticuerpos citoplasmáticos antineutrófilos atacan por error a unos glóbulos blancos llamados neutrófilos, lo que provoca daños en las paredes de los pequeños vasos sanguíneos de los tejidos y órganos.
Los tipos de vasculitis causados por los anticuerpos citoplasmáticos antineutrófilos incluyen la granulomatosis con poliangeítis; el síndrome de Churg-Strauss, también conocido como granulomatosis eosinofílica con poliangeítis; y la poliangeítis microscópica.
La granulomatosis con poliangeítis es una inflamación de los pequeños vasos sanguíneos de la nariz, los senos paranasales, los oídos, los pulmones y los riñones. Puede provocar ojos saltones, dificultad para respirar, dolor en las articulaciones o los músculos, erupciones cutáneas y fatiga. Este tipo de vasculitis es común en adultos de mediana edad de ascendencia europea del norte.
El síndrome de Churg-Strauss afecta tanto a hombres como a mujeres, se asocia a menudo con el asma y causa una inflamación grave de los vasos sanguíneos pequeños. Puede provocar una reducción del flujo sanguíneo a los órganos y tejidos vitales de todo el cuerpo, incluidos el corazón, los riñones, la piel, el sistema nervioso periférico, los músculos, los huesos y el tracto digestivo.