Los altos niveles de nutrientes de los grelos pueden mejorar la salud y ayudar a prevenir enfermedades.
El nitrato dietético, por ejemplo, ha demostrado proteger la salud del sistema cardiovascular, reduciendo el riesgo de enfermedades coronarias, accidentes cerebrovasculares e hipertensión.
Otros nutrientes ofrecen más beneficios.
Piel y cabello sanos
Las hojas de nabo pueden ayudar a mantener la piel y el cabello sanos, por su alto contenido en vitamina A.
La vitamina A también es necesaria para el crecimiento de todos los tejidos corporales, incluidos la piel y el cabello. También desempeña un papel en la producción de sebo, y el sebo mantiene el cabello hidratado.
La vitamina C es importante para construir y mantener el colágeno, que proporciona estructura a la piel y el cabello. También es beneficiosa para el sistema inmunitario.
La pérdida de cabello puede ser consecuencia de la falta de hierro. Una ingesta adecuada de alimentos que contengan hierro, como los grelos, puede ayudar a prevenirla.
La falta de hierro en la dieta también puede afectar a la eficiencia con la que el cuerpo utiliza la energía. Los grelos son una buena fuente de hierro, al igual que las espinacas, las lentejas y la berza.
Reducir la anemia
La carencia de hierro es una de las deficiencias de nutrientes más comunes en los países desarrollados, y una de las principales causas de anemia.
Comer alimentos ricos en vitamina C con alimentos ricos en hierro maximiza la capacidad del cuerpo para absorber el hierro.
Los grelos por sí solos son una excelente fuente tanto de vitamina C como de hierro.
Prevención de la osteoporosis
Los expertos han asociado una baja ingesta de vitamina K y calcio con un mayor riesgo de fractura ósea.
El consumo adecuado de vitamina K puede mejorar la salud ósea al mejorar la absorción de calcio, reducir la excreción urinaria de calcio y actuar como modificador de las proteínas de la matriz ósea.
Una taza de 55 gramos de grelos crudos proporciona 138 mcg de vitamina K, muy por encima de las necesidades diarias.
Los grelos también proporcionan uno de los mayores contenidos de calcio por gramo de cualquier fruta o verdura.
La vitamina A, el fósforo y el magnesio también promueven la salud de los huesos, y estos también están presentes en los grelos.
Prevención y tratamiento del cáncer
Los grelos y otras verduras crucíferas contienen nutrientes que pueden ofrecer protección contra el cáncer.
El sulforafano, un compuesto que contiene azufre, es lo que da a las verduras crucíferas su sabor amargo. También parece que el sulforafano puede ofrecer cierta protección contra el cáncer.
Los primeros resultados sugieren que el compuesto puede inhibir la enzima histona desacetilasa (HDAC), conocida por estar implicada en la progresión de las células cancerosas.
Esto podría hacer que los alimentos que contienen sulforafano sean útiles para prevenir diferentes tipos de cáncer.
Asar los alimentos a altas temperaturas puede producir aminas heterocíclicas, que los expertos han relacionado con algunos cánceres. Comer verduras verdes como acompañamiento puede ayudar a anular estos efectos.
Al ser una excelente fuente de vitamina C antioxidante, los grelos pueden ayudar a combatir la formación de radicales libres que se sabe que causan cáncer.
Diabetes
Los grelos tienen un alto contenido en fibra, aportando 5 gramos por cada taza. Los estudios han demostrado que las personas con diabetes tipo 1 que consumen dietas ricas en fibra tienen niveles más bajos de glucosa en sangre, y que las personas con diabetes tipo 2 pueden mejorar sus niveles de azúcar en sangre, lípidos e insulina.
Las Guías Alimentarias para los estadounidenses recomiendan 25 g de fibra al día para las mujeres, y 38 g al día para los hombres, hasta la edad de 50 años. A partir de entonces, las mujeres deben tomar 21 g al día y los hombres 30 g.
Las hojas de nabo también contienen un antioxidante conocido como ácido alfa-lipoico. Se ha demostrado que éste reduce los niveles de glucosa, aumenta la sensibilidad a la insulina y previene los cambios inducidos por el estrés oxidativo en pacientes con diabetes.
Los estudios sobre el ácido alfa-lipoico también han demostrado que disminuye la neuropatía periférica o la neuropatía autonómica asociada a la diabetes. Puede proteger el tejido cerebral, ofreciendo beneficios para las personas con demencia y las que han sufrido un accidente cerebrovascular.
También puede beneficiar en las áreas de glaucoma, piel dañada por el sol, esclerosis múltiple y migrañas.
Sin embargo, la mayoría de los estudios han utilizado ácido alfa-lipoico intravenoso, y no se sabe si la suplementación oral produciría los mismos beneficios.
Digestión
Las hojas de nabo tienen un alto contenido en fibra y agua, lo que ayuda a prevenir el estreñimiento, promover la regularidad y mantener un tracto digestivo saludable.
Fertilidad y embarazo
Para las mujeres en edad fértil, consumir más hierro procedente de fuentes vegetales como las espinacas, las judías, la calabaza y las judías verdes puede favorecer la fertilidad, según Harvard Medical School’s Harvard Health Publications.
También es necesario un consumo adecuado de ácido fólico durante el embarazo, para proteger al feto contra los defectos del tubo neural.
Los grelos son una buena fuente tanto de ácido fólico como de hierro.
Sueño y estado de ánimo
Las hojas de nabo contienen colina, un importante nutriente que ayuda al sueño, al movimiento muscular, al aprendizaje y a la memoria.
La colina también ayuda a mantener la estructura de las membranas celulares, contribuye a la transmisión de los impulsos nerviosos, ayuda a la absorción de las grasas y reduce la inflamación crónica.
El folato, que también se encuentra en la berza, puede ayudar con la depresión al evitar que se forme un exceso de homocisteína en el cuerpo.
La homocisteína puede impedir que la sangre y otros nutrientes lleguen al cerebro. El exceso de homocisteína interfiere en la producción de las hormonas del bienestar: serotonina, dopamina y norepinefrina. Estas hormonas regulan el estado de ánimo, el sueño y el apetito.
Ejercicio y rendimiento deportivo
Se ha demostrado que el nitrato dietético aumenta la vasodilatación y mejora la oxigenación muscular durante el ejercicio.
También puede mejorar la calidad de vida de quienes carecen de oxigenación debido a enfermedades cardiovasculares, respiratorias o metabólicas.
Las verduras de hoja verde como los grelos y la rúcula se encuentran entre las principales fuentes de nitratos.
Otros beneficios
El consumo de frutas y verduras se asocia con un menor riesgo de padecer muchas enfermedades adversas para la salud.
Una revisión de estudios sobre los beneficios de las verduras para la salud concluye que «una ingesta diaria elevada de estos alimentos favorece la salud.»
Los estudios sugieren que comer más alimentos vegetales, como los grelos, disminuye el riesgo de cáncer, obesidad, diabetes, enfermedades cardíacas y la mortalidad en general.
Pueden promover un cutis saludable, aumentar la energía y conducir a un menor peso general. También pueden ayudar a prevenir algunas enfermedades oculares, la demencia y la osteoporosis.