¿Qué es el jengibre?
El jengibre, también conocido como Zingiber officinale, es un rizoma, un grueso tallo subterráneo del que brotan raíces y brotes.
Cada planta de jengibre puede crecer hasta un metro de altura y producir de 2 a 5 secciones de jengibre, que se pueden cosechar durante todo el año. Después de separar una raíz de jengibre de la planta principal, se lava y se seca al sol.
Una vez seca, se puede utilizar para cocinar o con fines medicinales.
El jengibre como medicina
El jengibre es uno de los alimentos medicinales más antiguos.
Dado que la hierba se originó en el sudeste asiático, no es de extrañar que los antiguos curanderos chinos e indios hayan hecho del jengibre una parte de su caja de herramientas durante miles de años.
Los textos ayurvédicos acreditan al jengibre como una «gran medicina universal». Un antiguo proverbio indio dice que «todo lo bueno se encuentra en el jengibre». La medicina tradicional china sostiene que el jengibre «restaura el yang devastado» y «expulsa el frío».
Actualmente, dado que el jengibre crece mejor en zonas cálidas y húmedas, se cultiva en China, India, Australia y Jamaica. China y la India producen la mayor parte del jengibre del mundo, y la mitad se produce en la costa Malabar de la India.
Hoy en día, el jengibre se sigue utilizando como alimento y medicina. La ciencia occidental moderna ha confirmado su utilidad para el tratamiento de diversas afecciones.
La zingerona, los shogaoles, los gingeroles y los aceites volátiles dan al jengibre su aroma y sabor característicos, así como sus propiedades medicinales. La cantidad de estos compuestos terapéuticos en el jengibre viene determinada por la geografía, el momento de la cosecha y los métodos de procesamiento.
Antiinflamatorio & antioxidante
Consumir jengibre puede ayudar a disminuir el dolor muscular, la inflamación y aliviar el dolor de la artrosis.
Está lejos de ser algo seguro (los datos son contradictorios), pero una teoría es que el jengibre puede inhibir la COX (ciclooxigenasa) y la LOX (lipooxigenasa), lo que lo convierte en antiinflamatorio. Los AINE actúan de forma similar, pero sólo inhiben la COX (lo que conduce a la regulación de la LOX).
Dado que el jengibre parece inhibir tanto la COX como la LOX, puede conducir a una menor producción de mensajeros químicos como los LT (leucotrienos), el TNF (factor de necrosis tumoral) y las PG (prostaglandinas). Esto ocurre de forma sistémica y en el lugar de la inflamación, ayudando a aliviar el dolor.
A diferencia de los AINE, el jengibre no parece dañar el estómago o los riñones (en cantidades normales), e incluso puede tener propiedades antiulcerosas.
Náuseas
El jengibre podría ayudar a disminuir las náuseas de la quimioterapia, el movimiento, el embarazo y la cirugía. Pero los datos son contradictorios. Parece ser más eficaz para las náuseas relacionadas con el embarazo y la cirugía.
El jengibre actúa inhibiendo los receptores de serotonina, ejerciendo efectos contra las náuseas tanto a nivel cerebral como intestinal. También puede disminuir la liberación de vasopresina, disminuyendo las náuseas relacionadas con el movimiento.
Digestión
El jengibre ha sido valorado como ayuda digestiva desde la Edad Media. El jengibre puede calmar las contracciones estomacales hiperactivas, permitiendo que el contenido del estómago entre en los intestinos (esto también puede ayudar a disminuir la acidez). También contiene una enzima llamada zingibain que puede ayudar a la digestión de las proteínas.
Presión arterial &
Estudios realizados con animales han demostrado que el jengibre podría ayudar a controlar la presión arterial alta.
Se cree que el jengibre puede actuar (de forma mucho más débil) de forma similar a los bloqueadores de los canales de calcio. A lo largo de varios meses, el jengibre podría promover la relajación del músculo liso y unos vasos sanguíneos más elásticos. La relajación del músculo liso también podría ser beneficiosa para los asmáticos. Nota: estos efectos se basan en la teoría y en los estudios con ratas realizados hasta el momento.
Colesterol
En los roedores, el jengibre puede ayudar a reducir el colesterol LDL y los triglicéridos, al tiempo que aumenta el HDL, a niveles similares a los de los fármacos convencionales para reducir los lípidos. También puede disminuir la producción de colesterol en el hígado y aumentar la excreción de colesterol (a través de la bilis/excreción fecal). Los ensayos en humanos aún no han demostrado sus beneficios.
Cáncer
Los estudios basados en la población muestran que los habitantes de los países del sudeste asiático tienen una menor incidencia de cánceres que la gente del mundo occidental. Se cree que algunas de las plantas que consumen tienen propiedades anticancerígenas; el jengibre podría ser una de ellas.
La promoción de los tumores está relacionada con la inflamación y el estrés oxidativo. Así, las propiedades antiinflamatorias y antioxidantes del jengibre podrían desempeñar un papel en la prevención del cáncer. Además, el jengibre podría activar un gen supresor de tumores y regular a la baja un gen que desempeña un papel en la metástasis.
Sin embargo, los datos anticancerígenos del jengibre sólo se han demostrado en tubos de ensayo y en animales hasta el momento.
Antibacteriano
El jengibre podría ayudar a destruir los patógenos orales y la H. pylori (la bacteria que causa las úlceras de estómago), lo que lo convierte en antibacteriano.
Migrañas
El jengibre puede ayudar a reducir las migrañas (el dolor y la frecuencia), de forma similar a lo que ocurre con algunos medicamentos recetados.
Varios
Incluso puedes añadir jengibre a los baños y a los baños de pies.
Debido a la acción antiinflamatoria y antibacteriana del jengibre, puede ayudar a mantener la piel limpia y libre de manchas. También puede ayudar a combatir la decoloración y el envejecimiento de la piel, tanto cuando se consume como cuando se aplica tópicamente.
El jengibre puede ayudar a su vida sexual. El famoso médico árabe Avicena escribió que el jengibre «aumenta los anhelos lujuriosos», y el jengibre aparece en el Kama Sutra. Los estudios con ratas confirman que el jengibre puede ayudar a aumentar la testosterona.
Interacciones con otros medicamentos
Es posible que el jengibre pueda interactuar con los bloqueadores de los canales de calcio y los medicamentos que reducen el azúcar en la sangre. Ha habido informes que muestran interacciones con medicamentos anticoagulantes. Cinco gramos (o más) de jengibre tienen una acción antiagregante plaquetaria.
Si está tomando jengibre con fines medicinales, considere la posibilidad de utilizar cápsulas o comprimidos estandarizados, de modo que pueda estar seguro de la dosis que está recibiendo.
Consumir mucho jengibre de una sola vez (como, por ejemplo, comerse un pomo entero) podría dar lugar a ardor de estómago, diarrea e irritación de la boca. Aparte de eso, el jengibre parece ser seguro. Al fin y al cabo, puedes consumir fácilmente una buena cantidad de jengibre normalmente en las comidas (como el jengibre encurtido con el sushi).
Jengibre como alimento
Elige pomos firmes, de piel brillante y lisos. No compres raíces con brotes.
Pelado y sellado, el jengibre se conservará en la nevera durante unas 2 semanas. Se conservará sin pelar en un lugar oscuro y fresco durante semanas. Congélelo si lo va a almacenar durante mucho tiempo.
Pele el jengibre antes de utilizarlo; no consuma la piel.
Puede utilizar el jengibre fresco, seco, cristalizado, en conserva o en escabeche.
Utilice el jengibre en cualquier lugar donde necesite un poco de sabor. Esto incluye salsas para mojar, aderezos, aliños, pesto, tés e incluso Super Shakes. Para convertir una receta de jengibre seco, sustituya 6 partes de jengibre fresco rallado por 1 parte de jengibre molido.
Pelando jengibre
Cómo preparar jengibre fresco
Preparando té de jengibre
Nutrición Gourmet incluye muchas recetas con jengibre, como:
Resumen y recomendaciones
Consumir 1-2 gramos de jengibre podría ayudar con las náuseas, los dolores musculares y la digestión. Más allá de eso, el jengibre tiene el potencial de promover la salud en general, pero los datos son limitados. El jengibre no parece causar ningún problema de salud.
No supere los 4 gramos de jengibre al día en alimentos, bebidas y suplementos.
Consulte con su médico si está embarazada, ya que la suplementación con jengibre es controvertida.
Crédito extra
El jengibre es de la misma familia que el cardamomo y la cúrcuma.
El beta-elemeno es un fármaco anticancerígeno derivado del jengibre.
En la India, las hojas de albahaca combinadas con jengibre son un remedio popular para los dolores de estómago de los niños.
El uso del jengibre en Asia es común porque se cree que limpia el cuerpo de las toxinas de los platos de carne.
En una época, en Inglaterra, tres libras de jengibre eran el precio que se pagaba por una cabeza de ganado.
Masticar un trozo de jengibre fresco podría aliviar el dolor de garganta y la ronquera.
Comer rodajas de jengibre espolvoreadas con sal antes de las comidas puede facilitar la digestión.
Hay quien dice que el jengibre es un alimento que «calienta» el cuerpo.
El jengibre es un ingrediente principal del kimchi.
Cuando el jengibre se utiliza en grandes cantidades puede enmascarar el olor del pescado.
El jengibre era tan popular en Europa que se utilizaba como la sal y la pimienta. La gente incluso lo espolvoreaba en la cerveza (el origen de la cerveza de jengibre).
Haga clic aquí para ver las fuentes de información a las que se hace referencia en este artículo.
Aprenda más
¿Quiere ponerse en la mejor forma de su vida, y mantenerse así para siempre? Echa un vistazo a los siguientes cursos de transformación corporal de 5 días.
¿La mejor parte? Son totalmente gratuitos.
Para consultar los cursos gratuitos, sólo tienes que hacer clic en uno de los siguientes enlaces.
- Curso de transformación corporal de 5 días para mujeres
- Curso de transformación corporal de 5 días para hombres
.