¿Es un cacahuete un fruto seco?
Botánicamente, los cacahuetes se clasifican como legumbres; sin embargo, a efectos culinarios, de investigación y nutricionales, los cacahuetes se consideran un fruto seco. Los cacahuetes crecen bajo tierra, a diferencia de los frutos secos como las nueces, las almendras, etc. que crecen en los árboles. Estos se consideran botánicamente drupas.
¿Es un cacahuete una legumbre?
Los cacahuetes, junto con las judías y los guisantes, pertenecen a la única familia de plantas, Leguminosae. Las legumbres son semillas comestibles encerradas en vainas. Como grupo, proporcionan la mejor fuente de proteínas concentradas del reino vegetal. Mientras que su estructura física y sus beneficios nutricionales se asemejan más a los de otras legumbres, el uso de los cacahuetes en las dietas y cocinas se asemeja más al de las nueces.
¿Cómo crecen los cacahuetes?
Las semillas de cacahuetes (granos) crecen hasta convertirse en plantas verdes de hojas ovaladas de unos 45 cm de altura, que desarrollan delicadas flores amarillas alrededor de la parte inferior de las plantas. Las flores se polinizan a sí mismas y luego pierden sus pétalos cuando el ovario fecundado comienza a agrandarse. El ovario en ciernes o «clavija» crece hacia abajo alejándose de la planta, extendiéndose hasta el suelo. El embrión del cacahuete se vuelve horizontal hacia la superficie del suelo y comienza a madurar, tomando la forma del cacahuete. Desde la plantación hasta la cosecha, el ciclo de cultivo dura de cuatro a cinco meses, según el tipo o la variedad.