Las personas con dolores de garganta, infecciones de oído e infecciones de los senos nasales se equivocan de antibiótico al menos la mitad de las veces, según informaron el lunes los investigadores.
Cuando las personas reciben el antibiótico equivocado, no sólo no se curan a menudo, sino que puede ayudar a que evolucionen las «superbacterias» resistentes a los medicamentos, según los investigadores.
Creen que parte del problema es que los pacientes piden nombres fáciles de recordar, como «Z-Pack», y el estudio descubrió que la azitromicina, el medicamento Zithromax que da nombre a los Z-Packs, está entre los fármacos más mal utilizados.
«En general, sólo el 52 por ciento de los pacientes tratados con antibióticos para infecciones sinusales, infecciones del oído medio y faringitis (dolor de garganta) recibieron los tratamientos de primera línea recomendados por las directrices de prescripción», dijo a NBC News el Dr. David Hyun, especialista en enfermedades infecciosas del Pew Charitable Trusts.
Esto se suma a los resultados publicados a principios de este año que muestran que al menos un tercio de las personas que reciben antibióticos ni siquiera los necesitan. Tomados en conjunto, los dos estudios muestran una gran cantidad de mala prescripción de antibióticos, escribieron los investigadores en el informe completo publicado en la revista JAMA internal Medicine de la Asociación Médica Americana.
¿Necesito un antibiótico?
Los equipos de Pew, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, la Universidad de Utah y otros lugares eligieron las infecciones de oído, los dolores de garganta y las infecciones de los senos nasales porque generan 44 millones de prescripciones de antibióticos al año.
Sólo a veces es apropiado recetar antibióticos para estas afecciones. La faringitis estreptocócica se trata fácilmente con antibióticos, y si un niño con una infección del oído medio tiene pus que rezuma, el pediatra suele dar un antibiótico. Las infecciones de los senos paranasales que persisten pueden aliviarse con antibióticos.
Pero la mayoría de los dolores de garganta e infecciones de oído están causados por virus, y un antibiótico no ayudará al paciente. Las infecciones de los senos paranasales a veces pueden estar relacionadas con bacterias, pero a menudo están causadas por virus u hongos.
Cuando se pide un antibiótico, debe ser uno básico, normalmente amoxicilina, dijo el equipo de Pew. Sin embargo, eso no es lo que la gente suele recibir.
«Los antibióticos que no son de primera línea más recetados para las infecciones de los senos nasales, las infecciones del oído medio y la faringitis eran macrólidos (como la azitromicina), una clase de antibióticos de amplio espectro (que se dirigen a una amplia gama de patógenos bacterianos) que se recetan con frecuencia en los centros ambulatorios», escribió el equipo de Pew en su informe.
«Sin embargo, los macrólidos no se recomiendan para las infecciones de los senos paranasales o del oído medio y se recomiendan para la faringitis sólo para los pacientes con alergia a la clase de antibióticos de la penicilina.»
¿Por qué los médicos prescriben el medicamento equivocado?
La demanda de los pacientes es una de las razones, dijo Hyun. «Hemos visto estudios que muestran que la prescripción de los médicos está influenciada por ese tipo de presiones y expectativas de los pacientes para recibir antibióticos», dijo.
Puede que digan algo parecido a «la última vez me dieron un paquete Z y mejoré enseguida», dijo Hyun. Los médicos quieren ayudar, y puede que simplemente doblen y den un paquete Z fácil de tomar, que contiene un número determinado de píldoras en un paquete elegante.
La azitromicina a veces puede funcionar si se toma durante sólo tres a cinco días, un tiempo más corto que el de la amoxicilina, añadió, lo que también puede ser atractivo tanto para los pacientes como para los médicos preocupados de que los pacientes dejen de tomar su medicamento demasiado pronto.
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Hyun dijo que los médicos también pueden creer erróneamente que sus pacientes quieren ciertos antibióticos. Es importante, dijo, que los médicos expliquen por qué recetan o no un determinado antibiótico.
En algunos casos, las personas pueden ser alérgicas a la penicilina -la amoxicilina es una versión de la penicilina-, pero los investigadores lo tuvieron en cuenta.
¿Es éste el antibiótico correcto?
La buena noticia es que la mayoría de los niños con infecciones de oído sí reciben la receta correcta. En otro informe publicado en JAMA Internal Medicine, el Dr. Adam Hersh, de la Universidad de Utah, y sus colegas descubrieron que el 67 por ciento -dos tercios- de los niños con infecciones de oído recibieron la prescripción correcta. Pero sólo el 37 por ciento de los adultos con dolores de garganta e infecciones de los senos paranasales lo hicieron.
«Este estudio proporciona evidencia de un sustancial uso excesivo de antibióticos que no son de primera línea».
Los equipos utilizaron dos grandes encuestas nacionales de 2010 y 2011, que, según dijeron, eran las últimas disponibles. «No tenemos motivos para creer que los patrones de práctica hayan cambiado sustancialmente», escribió el equipo de Hersh.
Los expertos médicos llevan dos décadas quejándose del mal uso de los antibióticos, pero el mensaje sigue sin calar, dijo Hyun.
Los pacientes también deben ser duros consigo mismos y con sus médicos. Preguntar: «¿Es realmente necesario un antibiótico? Es éste el antibiótico correcto?», dijo.
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