Tour & Sitios web de entradas frente a la reserva directa
Los sitios web como GetYourGuide.com, Viator.com y ToursByLocals.com son innegablemente cómodos de usar. En tan solo unos minutos, puede tener reservas y/o entradas anticipadas para visitas, museos, lugares históricos, clases, paseos guiados y mucho más. Estos sitios también incluyen reseñas de clientes recientes y, a veces, ofrecen descuentos en productos de gran volumen, como las excursiones en autobús y en barco.
Pero el uso de estos sitios web tiene sus desventajas. Aquí en Washington, el mayor inconveniente está directamente relacionado con su mayor ventaja: Casi todas las atracciones famosas de la capital ofrecen entradas y visitas gratuitas. Si no lo sabes, podrías estar pagando, a veces de forma significativa, por algo que es tuyo de forma gratuita. He aquí un ejemplo: Un sitio web de tours y entradas ofrece un tour de «Capitol Building and Capitol Hill Walk» de 35 dólares por persona y 3,5 horas de duración, que incluye un paseo desde Union Station hasta el Tribunal Supremo, una visita a la Biblioteca del Congreso y un «acceso reservado y una visita guiada por un profesor al edificio del Capitolio de EE.UU.», todo lo cual no cuesta nada y es fácil de hacer por tu cuenta. El papel del organizador parece más de acompañante que de guía profesional, ya que el guía ni siquiera dirige las visitas en cada una de las paradas; de hecho, las visitas al Capitolio y al Tribunal Supremo sólo están dirigidas por un guía. Como señaló un crítico, «se paga dinero por un servicio que es gratuito sin ningún beneficio adicional»
Además, muchas de estas empresas promocionan el acceso «prioritario», «VIP» o «reservado» por un poco más, lo que permite a los clientes acceder a la «línea de reserva» en lugar de a la normal. La realidad en Washington, D.C., es que todos los visitantes deben pasar por los controles de seguridad, estén equipados con un pase reservado o no, y la marcha puede ser lenta. Sólo una pequeña advertencia.
Visitas guiadas
Distrito de Columbia ofrece una gran cantidad de visitas guiadas, desde excursiones temáticas a lugares donde se produjeron famosos escándalos hasta recorridos en Segway. Además de las que aparecen en este capítulo, hay rutas autoguiadas por los barrios en el sitio web de Turismo Cultural de D.C., www.culturaltourismdc.org. Si está aquí en septiembre, no deje de consultar la oferta de Walkingtown D.C. de Turismo Cultural, que ofrece 50 recorridos gratuitos por toda la ciudad a lo largo de 8 días.
A pie
DC by Foot: Estos recorridos son ostensiblemente gratuitos, pero se recomienda encarecidamente dejar propina al final. A los guías de DC by Foot (www.freetoursbyfoot.com/washington-dc-tours; tel. 202/370-1830) les gusta mezclar el humor con la historia mientras conducen a los participantes por los lugares. La historia es el énfasis en el popular recorrido por el National Mall, pero otras ofertas cubren temas como los espías y los escándalos o el asesinato de Lincoln; el conjunto se ha ampliado para incluir recorridos gastronómicos, en bicicleta, en autobús y fotográficos. A diferencia de otras visitas guiadas, DC by Foot funciona todo el año.
Washington Walks: Unos guías excelentes y unas visitas en profundidad de los barrios fuera del National Mall hacen que Washington Walks (www.washingtonwalks.com; tel. 202/484-1565) sea un favorito desde hace mucho tiempo. «Las mujeres que cambiaron América» y «El Washington de Abraham Lincoln» son algunos de los recorridos más populares. Los paseos públicos (20 $/persona) tienen lugar de abril a noviembre; los recorridos privados y para grupos, todo el año.
DC Metro Food Tours: DC Metro (www.dcmetrofoodtours.com; tel. 202/851-2268) guía a los participantes en aventuras gastronómicas de 3 horas y media de duración dentro de un barrio concreto, sirviendo platos de acompañamiento con referencias históricas y culturales. Por ejemplo, una excursión por Georgetown puede incluir un paseo por el Canal C&O, una degustación de pasta casera en un restaurante con décadas de antigüedad, historias de los residentes famosos del barrio, como el presidente y Jacqueline Kennedy, y terminar con un postre en una de las mejores pastelerías de la ciudad. Pregunte por las rutas de pubs. Las tarifas varían entre 30 y 65 dólares por persona.
El Gremio de Guías Turísticos Profesionales de Washington, D.C.: ¿Quiere que su visita se adapte a su interés por la historia de las mujeres o la arquitectura? La Guild (www.washingtondctourguides.com; tel. 202/966-4935), una organización de miembros para guías turísticos profesionales y empresas con licencia, ofrece una serie de recorridos establecidos, pero también opera un servicio de guía por encargo en su sitio web (haga clic en «Para turistas» y luego en «Reservar un recorrido personalizado»). Se rellena el formulario de solicitud en línea y luego se elige entre los que responden. El precio oscila entre 40 y 60 dólares por hora, por un mínimo de 4 horas. Estos guías son lo mejor de lo mejor, y muchos de sus miembros hacen también de guías en lugares como el Centro de Visitantes del Capitolio.
Segway Tours (http://dc.citysegwaytours.com; tel. 877/734-8687; a partir de 16 años) ofrece recorridos de 2 y 3 horas durante todo el año, todos los días. Se trata de scooters autopropulsados que funcionan con tecnología de «estabilización dinámica», que utiliza los movimientos del cuerpo. Las excursiones de 2 horas cuestan 65 dólares por persona; las de 3 horas, 75 dólares. (El coste incluye la formación). La empresa también ofrece recorridos en bicicleta y a pie y organiza entradas y pases para las atracciones.
En autobús
Las tres principales empresas que ofrecen recorridos narrados en autobús por la ciudad salen de Union Station: Big Bus Tours (www.bigbustours.com; tel. 877/332-8689), City Sights DC (www.citysightsdc.com; tel. 202/650-5444) y Old Town Trolley Tours (www.trolleytours.com/washington-dc; tel. 202/832-9800). Old Town Trolley Tours ofrece «narración de entretenimiento» y es la única empresa autorizada a realizar la visita narrada por el Cementerio Nacional de Arlington. La ruta Red Loop, National Mall de Big Bus Tours es el recorrido turístico oficial del National Mall y los parques conmemorativos. City Sights DC ofrece la gama más flexible de opciones adicionales, incluyendo el alquiler de bicicletas y la parada en el Newseum. Los autobuses turísticos de Big Bus y City Sights son de dos pisos, lo que proporciona un divertido punto de vista; y también tienen interiores con aire acondicionado, cosa que no tienen los trolebuses (cerrados y con calefacción en invierno, los trolebuses en verano abren sus ventanas). Así que cada recorrido narrado tiene sus atractivos individuales para que usted reflexione.
Los recorridos de Old Town Trolley y Big Bus le permiten comprar los billetes con antelación en línea o en Union Station, lo que significa que puede comenzar su recorrido en cualquier parada a lo largo de la ruta, mostrando su billete para abordar. City Sights DC le permite comprar su recorrido en línea, pero debe imprimir su vale y canjearlo en Union Station por el billete que le permite subir al autobús. Las tres empresas de excursiones tienen cabinas en Union Station e incluyen la estación como parada en sus rutas. Al menos una de las excursiones en autobús, Old Town Trolley Tours, ofrece un servicio de transporte gratuito programado entre determinados hoteles y una parada del centro de la ciudad en la excursión, así que asegúrese de informarse al respecto. Los tres recorridos en autobús ofrecen servicio de subida y bajada y los tres ofrecen un recorrido nocturno, que recomiendo.
El recorrido básico narrado para cada operación dura unas 2 horas (si no se baja y recorre los sitios, obviamente), y los trolebuses/autobuses pasan cada 30 minutos más o menos. Las tarifas son a partir de 39 $/adulto, 29 $/niño para City Sights DC; 46,95 $/adulto, 29,95 $/niño para Old Town Trolley; y 49 $/adulto, 35 $/niño para Big Bus Tours. Consulte el sitio web de cada empresa para conocer todos los detalles.
En barco
Ya que Washington es una ciudad fluvial, ¿por qué no verla en barco? Los cruceros por el Potomac permiten obtener amplias vistas de los monumentos y memoriales, Georgetown, el Kennedy Center y otros lugares de interés de Washington. Lea atentamente la información que aparece a continuación, porque no todos los cruceros en barco ofrecen visitas guiadas. Algunos de los siguientes barcos parten del paseo marítimo de Washington, ya sea en el suroeste o en Georgetown, y otros del casco antiguo de Alexandria. Es posible que el paseo marítimo del suroeste aún esté en desarrollo, así que compruebe cuidadosamente la información sobre embarque y aparcamiento en línea si va a reservar un crucero que salga de un muelle de D.C. Consulte el sitio web, www.wharfdc.com, para obtener la información más reciente sobre las nuevas opciones de cruceros del Southwest Waterfront.
Spirit of Washington Cruises, Pier 4 en las calles 6th y Water SW (www.spiritcruises.com/washington-dc; tel. 866/302-2469; Metro: Waterfront), ofrece viajes diarios durante todo el año, incluyendo cruceros con cena, almuerzo y brunch, así como una excursión de medio día a Mount Vernon y vuelta. Los cruceros de almuerzo y cena incluyen entretenimiento con DJ. El Spirit of Washington es un lujoso crucero portuario climatizado con cuatro cubiertas, incluida una cubierta de observación al aire libre, tres bares y ventanas diseñadas para hacer turismo.
Dandy Restaurant Cruises (www.dandydinnerboat.com; tel. 703/683-6076) opera el Nina’s Dandy, un restaurante flotante acristalado y climatizado que funciona todo el año. Se sube al barco en el casco antiguo de Alexandria, en el muelle de Prince Street, entre las calles Duke y King. Los viajes van desde un crucero de 2 horas y media entre semana para comer hasta un crucero de 3 horas para cenar los sábados.
El Odyssey (www.odysseycruises.com; tel. 866/306-2469) fue diseñado específicamente para deslizarse bajo los puentes que cruzan el Potomac. El barco parece una bala de cristal, sus paredes y techo envolventes y transparentes permiten disfrutar de unas vistas magníficas. El Odyssey se embarca en el puerto deportivo de Gangplank, en el paseo marítimo de Washington, en las calles 6th y Water SW (metro: Waterfront). Los cruceros disponibles durante todo el año incluyen almuerzos, almuerzos de domingo y cenas, con entretenimiento en vivo durante cada crucero.
La Potomac Riverboat Company (www.potomacriverboatco.com; tel. 877/511-2628 o 703/684-0580) ofrece varios recorridos narrados de 90 minutos de ida y vuelta a bordo de embarcaciones que se deslizan por los lugares emblemáticos de Washington o por el paseo marítimo de Old Town Alexandria; algunos cruceros viajan hasta Mount Vernon, donde se baja y se vuelve a embarcar después de recorrer la finca. Los barcos se embarcan en el muelle situado detrás de la Fábrica de Torpedos, en el casco antiguo de Alexandria, al pie de King Street, o, para la visita a los monumentos de Washington, en el Puerto de Washington de Georgetown o en el Muelle (en el Muelle de Tránsito, en Wharf St. SW, entre Blair Alley y 9th St. SW). Un puesto de venta vende refrescos ligeros a bordo. Sólo de abril a octubre.
Los Nightingales de Capitol River Cruise (www.capitolrivercruises.com; tel. 800/405-5511 o 301/460-7447) son históricas embarcaciones fluviales de acero de 65 pies con capacidad para 90 personas. Los paseos narrados de los Nightingales salen del puerto de Washington de Georgetown cada hora, desde el mediodía hasta las 21 horas, de abril a octubre (la salida de las 21 horas sólo se ofrece en los meses de verano). El recorrido narrado de 45 minutos pasa por los monumentos y los memoriales hasta el Aeropuerto Nacional y vuelve. Traiga un picnic o coma en el bar. Para llegar hasta aquí, tome el metro hasta Foggy Bottom y luego camine hacia Georgetown, siguiendo la avenida Pennsylvania, que se convierte en la calle M. Gire a la izquierda en la calle 31 NW y siga hasta el complejo Washington Harbour en el agua.
DC Ducks (www.dcducks.com; tel. 202/966-3825), operado por Old Town Trolley, ofrece recorridos terrestres y acuáticos por Washington a bordo del DUKW, un vehículo anfibio del ejército (barco con ruedas) de la Segunda Guerra Mundial. Las visitas guiadas de 90 minutos a bordo de la embarcación con capota al aire libre incluyen una parte terrestre en la que se visitan los principales lugares de interés -el Capitolio, el Monumento a Lincoln, el Monumento a Washington, la Casa Blanca y los museos del Smithsonian- y un crucero de 30 minutos por el Potomac. Los pasajeros suben a bordo justo a la salida de Union Station. Las salidas de abril a octubre suelen ser de 10 a 16 horas, cada hora en punto.
En bicicleta
Bike and Roll DC (www.bikeandrolldc.com; tel. 202/842-2453) ofrece una forma más activa de ver Washington, de marzo a diciembre. La empresa ha diseñado varios recorridos en bicicleta, entre ellos el popular Capital Sites Ride, que pasa por museos, monumentos, la Casa Blanca, el Capitolio y el Tribunal Supremo. El paseo dura 3 horas, recorre entre 7 y 8 millas y cuesta 44 dólares por adulto y 34 por niño de 12 años o menos. Bike the Sites proporciona una bicicleta híbrida adaptada a su tamaño, un casco, una botella de agua, un refrigerio ligero y un guía profesional. Los recorridos parten de un lugar cercano al National Mall, en el 955 de L’Enfant Plaza SW, North Building Suite 905 (Metro: L’Enfant Plaza), y el guía imparte información histórica y anecdótica sobre la marcha. Bike and Roll también ofrece este recorrido con salida desde las escaleras del Museo Nacional de Historia Americana, en el Mall. Bike and Roll también alquila bicicletas.
Nota: Esta información era exacta cuando se publicó, pero puede cambiar sin previo aviso. Asegúrese de confirmar todas las tarifas y detalles directamente con las empresas en cuestión antes de planificar su viaje.