La fiebre reumática y la cardiopatía reumática continúan sin disminuir en la mayoría de los países en desarrollo, afectando a individuos jóvenes. También se han notificado brotes focales de menor magnitud desde mediados de la década de 1980 en las naciones occidentales industrializadas, donde esta enfermedad casi había desaparecido. La introducción de la penicilina a mediados de la década de 1940 cambió notablemente la historia natural de la fiebre reumática, aunque la incidencia de la fiebre reumática disminuyó en las naciones desarrolladas antes de eso, debido a las mejores condiciones de vida. El tratamiento de la fiebre reumática consiste principalmente en el uso de antibióticos (penicilina) para erradicar los estreptococos, y de fármacos antiinflamatorios como los salicilatos o los corticosteroides. Los pacientes con carditis grave, insuficiencia cardíaca congestiva y/o pericarditis se tratan mejor con corticosteroides, ya que son agentes antiinflamatorios más potentes que los salicilatos. Los salicilatos pueden ser suficientes para los casos con carditis leve o sin ella. El tratamiento debe continuarse durante 12 semanas. Varios estudios han demostrado que la regurgitación valvular, y no la miocarditis, es la causa de la insuficiencia cardíaca congestiva en la carditis reumática activa. Por lo tanto, la cirugía con sustitución o reparación de la válvula mitral está indicada en los casos con hemodinámica intratable debido a la regurgitación mitral. El desarrollo de una lesión valvular crónica tras un episodio de fiebre reumática depende de la presencia o ausencia de carditis en el ataque anterior y del cumplimiento de la profilaxis secundaria. Las recidivas debidas a una profilaxis inadecuada con penicilina son responsables de lesiones valvulares crónicas hemodinámicamente significativas que requieren cirugía.