Los aumentos del magnesio plasmático suelen deberse a una ingesta excesiva (antiácidos o laxantes que contienen magnesio) y/o a una insuficiencia renal. También puede producirse una hipermagnesemia iatrogénica durante el tratamiento con sulfato de magnesio para la hipertensión gestacional, tanto en la madre como en el feto. Entre las causas menos comunes se encuentran la insuficiencia suprarrenal, el hipotiroidismo, la rabdomiólisis y la administración de litio.
Las manifestaciones clínicas suelen ser hiporreflexia, sedación, náuseas, vómitos, rubor, retención urinaria, íleo y debilidad muscular esquelética. La hipermagnesemia parece alterar la liberación de acetilcolina y disminuye la sensibilidad de la placa terminal motora a la acetilcolina en el músculo. La vasodilatación, la bradicardia y la depresión miocárdica pueden provocar hipotensión a niveles > 10 mmol/dL (> 24 mg/dL). Los signos del ECG son inconsistentes pero a menudo incluyen la prolongación del intervalo P-R y el ensanchamiento del complejo QRS. La hipermagnesemia marcada puede provocar una parada respiratoria.
Aunque la hipermagnesemia leve en el entorno de una función renal normal puede tratarse con cuidados de apoyo y la retirada de la causa, en algunos casos es necesaria la diálisis. Deben suspenderse todas las fuentes de ingesta de magnesio (sobre todo los antiácidos). El calcio intravenoso puede antagonizar temporalmente la mayoría de los efectos de la hipermagnesemia. Un diurético de asa junto con una infusión de solución salina ½ normal en dextrosa al 5% aumenta la excreción de magnesio en la orina. En general, no se recomienda la diuresis con solución salina normal para disminuir la probabilidad de hipocalcemia iatrogénica, ya que ésta potencia los efectos de la hipermagnesemia. La hipermagnesemia requiere una estrecha vigilancia del ECG, la presión arterial y la función neuromuscular. Debe esperarse una potenciación de las propiedades vasodilatadoras e inotrópicas negativas de los anestésicos. Las dosis de AMNI deben reducirse en un 25-50%. Se requiere un catéter urinario cuando se utilizan infusiones de diuréticos y solución salina para mejorar la excreción de magnesio (véase más arriba). Pueden ser útiles las mediciones seriadas de y.