World Kitchen/Pyrex han enviado una respuesta a esta historia. Puede leer su respuesta completa e inédita aquí.
Han pasado casi tres años desde que ConsumerAffairs.com informó por primera vez de que los consumidores sufrían cortes y quemaduras por la explosión de los utensilios para hornear de Pyrex. La compañía se apresuró a negar el problema y los reguladores de seguridad del gobierno parecían no preocuparse por los informes.
Tres años después, no ha cambiado mucho. Muchos consumidores siguen confiando en los recipientes para hornear de Pyrex para las tareas culinarias cotidianas, confiando en que los platos para hornear pueden pasar con seguridad del horno a la encimera y al congelador.
Pero más de 300 quejas presentadas por los lectores de ConsumerAffairs.com detallan historias aterradoras de estos platos que se rompen espontáneamente durante los cambios de temperatura, lanzando fragmentos de vidrio hirviendo y alimentos a 15 pies o más, enviando a algunos consumidores al hospital con daños en los tendones y los nervios y quemaduras graves y dejando a otros con daños a la propiedad y, como mínimo, una cena arruinada y un enorme desorden en su cocina.
El fabricante culpa a los consumidores por no leer la letra pequeña de la etiqueta del producto, aunque el envase del producto afirma que es seguro para el congelador … seguro para el microondas … seguro para el lavavajillas … seguro para el horno. Pero no todo el mundo se lo cree.
«Las instrucciones para minimizar el riesgo no son muy claras», dijo el doctor Steve Freiman, experto en materiales frágiles, anteriormente en el Instituto Nacional de Ciencia y Tecnología. «Incluso si lo fueran, no estoy seguro de cuánta gente lee las instrucciones de estas cosas o las recordaría después de unos años.»
Freiman y otros expertos en vidrio consultados para este reportaje dicen que el vidrio utilizado en los productos Pyrex actuales puede no estar templado adecuadamente, lo que hace que sea más probable que explote que los productos vendidos con la etiqueta Pyrex en el Reino Unido y algunos otros países europeos. El fabricante lo niega y dice que tiene un historial de seguridad «ejemplar».
Mientras tanto, la Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor de Estados Unidos (CPSC) -la agencia gubernamental responsable de proteger a los consumidores de los productos inseguros- ha permanecido mayormente callada a pesar de las investigaciones del Congreso, el escrutinio de los medios de comunicación y un coro de quejas cada vez mayor.
Primeros informes
ConsumerAffairs.com fue el primero en informar sobre los peligros de la explosión de los platos de Pyrex en un artículo de diciembre de 2005 en el que se informaba de seis peculiares y aterradoras historias de consumidores cuyos platos de Pyrex para hornear explotaron espontáneamente. Desde entonces, el número de quejas se ha disparado a 350, con nuevas quejas cada semana.
Cuando saqué el plato y fui a ponerlo en el fuego para poder servirlo, el plato explotó en mi mano, escribió Tony de Chicago. La salsa se derramó por mi pierna, lo que me hizo caer y me quemó la pierna y el vidrio me cortó la pantorrilla. Había fragmentos de vidrio incrustados en mi pared y en los armarios.
Estaba horneando pollo con caldo a 350 grados en un molde Pyrex, escribió Samantha de Norwich, Conn. Lo saqué del horno para ver si estaba hecho y lo estaba devolviendo al horno cuando me explotó en las manos. Uno de los trozos que cayeron aterrizó en mi pie descalzo, aplastando la articulación de mi dedo gordo y rompiéndolo a lo largo de la falange del mismo dedo.
Periodo estimado de recuperación de seis semanas, continuó Samantha. El médico dice que el desarrollo definitivo de la artritis en la articulación en el futuro.
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Cuento de dos cacerolas. Fotos facilitadas por los lectores. |
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Astillas escaldadas
En muchas de las denuncias, la fuente explota mientras se hornea, causando daños internos en el horno, o esparce trozos de vidrio escaldados que dañan los muebles, la alfombra y otras propiedades.
Cuando Julia, de Lyme, Connecticut, sacó su fuente de Pyrex del horno, ésta disparó cientos de trozos en forma de daga por toda su cocina e incluso rebotó en el respaldo de una silla en la que estaba sentado su hijo de dos años a 3 metros de distancia, dijo en una entrevista telefónica. Su marido se apresuró a recoger los trozos ardientes, que le cortaron y quemaron la mano, pero llegó demasiado tarde y el suelo de linóleo de su casero está ahora salpicado de agujeros de fundición del tamaño de un cuarto.
‘No es responsable’
En todos los casos conocidos, World Kitchen, el fabricante de utensilios de repostería Pyrex, ha dicho a estos consumidores que no es responsable de los daños.
Aunque la gravedad de las lesiones y los daños materiales varía, muchos denunciantes pronto descubren que su experiencia no es única.
Lesión en la rodilla de un panadero.
Cuantas más personas tenía que explicar mi incapacidad para trabajar, caminar o jugar, más historias similares escuchaba. Incluso la enfermera del hospital dijo que se había roto un hueso y se había cortado terriblemente cuando le ocurrió lo mismo, escribió Samantha. Me asombró que a tanta gente le haya pasado esto y nunca haya oído nada al respecto.
Un portavoz de World Kitchen escribió en un correo electrónico que los informes de explosiones comprenden un porcentaje extremadamente pequeño de los 370 millones de platos Pyrex que hay en el mercado, y que a menudo son el resultado de que el consumidor no lea las instrucciones o de que confunda un producto de la competencia con un plato Pyrex.
En la parte delantera de una nueva vajilla Pyrex adquirida por ConsumerAffairs.com, la etiqueta del producto indica claramente que es apta para el congelador … apta para el microondas … apta para el lavavajillas … apta para el horno.
Pero la letra pequeña de la parte trasera cuenta una historia diferente:
Evite los cambios bruscos de temperatura en frío y en caliente. … Utilice el mínimo tiempo de cocción. … No use la estufa, la parrilla, el horno tostador, el microondas, la parrilla o cualquier otra fuente de calor directa. … No añada líquido al plato caliente ni coloque el plato caliente o la tapa de cristal en el fregadero, ni lo sumerja en agua ni lo coloque sobre superficies frías o húmedas.
La parte delantera de la etiqueta de Pyrex
La letra pequeña de la parte trasera
Los consumidores con los que hablamos dijeron que no había duda de que su producto era un plato Pyrex. Todos ellos habían comprado el plato en los últimos años – desde que Corning, el fabricante original de Pyrex, concedió la licencia del nombre a World Kitchen en 1998.
El vidrio, las piezas de pollo, ensucian la cocina de los consumidores.
Los cuatro expertos en vidrio que ConsumerAffairs.com consultados para este reportaje coincidieron en que la razón más probable por la que los platos están explotando es que no están fabricados con el tipo de vidrio, conocido como borosilicato, que según ellos se utilizaba originalmente en los platos Pyrex.
«La composición de Pyrex fue cambiada», dijo Freiman. «Lo que no sabemos es si se cambió antes de que Corning vendiera esto a World Kitchen o no. … Cuando se cambió la composición lo hicieron, lo que yo sospecharía, es una materia prima menos costosa para ponerla, un proceso menos costoso.»
World Kitchen niega que los productos hayan sido alguna vez de borosilicato.
Los platos de Pyrex están hechos de vidrio de cal sodada templado, que es el mismo vidrio que se utiliza en las ventanas de los coches y muchos otros bienes de consumo. La cal sodada templada no está diseñada para soportar cambios extremos de temperatura como el borosilicato, dijo el Dr. Delbert Day, profesor de ciencia e ingeniería de materiales en el Centro de Posgrado para la Investigación de Materiales de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Missouri.
(El borosilicato) tiene un coeficiente de expansión térmica menor que la cal sodada, dijo Day. Es menos probable que se rompa durante un choque térmico. También existe una experiencia mucho mayor en el uso de vidrio de borosilicato templado para fines culinarios que el de cal sodada templada.
El vidrio de cal sodada es menos costoso de producir que el de borosilicato y comienza con las materias primas, dijo Day, que también es propietario de una empresa que fabrica productos médicos de vidrio. Las materias primas de un vidrio de borosilicato, especialmente el componente de boro, son más caras que los componentes de un vidrio sodocálcico. Además, puede ser necesaria una temperatura más alta para fundir la composición, por lo que hay un gasto ahí.
Europa: Una historia diferente
Mientras que World Kitchen sigue fabricando su línea de Pyrex 100% cal sodada en Estados Unidos, Arc International en la Unión Europea también fabrica platos bajo el nombre de Pyrex, pero utiliza una composición de borosilicato, escribió la portavoz de Arc Nicky Fairweather en un correo electrónico.
No he oído hablar de ninguna queja sobre la explosión de Pyrex que haya llegado a través de la oficina de prensa del Reino Unido, escribió Fairweather.
Los platos Pyrex de Arc International cuestan aproximadamente el doble que los de World Kitchen en Estados Unidos, pero ConsumerAffairs.com sólo tiene una queja por explosión de Pyrex de cualquier país de la U.E.
ConsumerAffairs.com tiene quejas de todos los principales países de habla inglesa donde se venden productos de World Kitchen, incluyendo Canadá, Nueva Zelanda y Australia.
Glancy, de World Kitchen, escribió que la cal sodada templada es más resistente a la rotura mecánica.
Pero Hank Chamberlain, presidente de Allied Glass Experts, una empresa consultora de vidrio y centro de pruebas, dijo que la cal sodada templada no es necesariamente más resistente a la rotura mecánica. Esa dureza sólo existe en el vidrio templado que no está astillado ni rayado. En un entorno de cocina, no se debe confiar en ella, dijo Chamberlain.
La resistencia a los impactos no es la cuestión válida, dijo Chamberlain. No estamos teniendo problemas con la gente que deja caer estas cosas en el suelo de baldosas y se corta los dedos de los pies. Tenemos problemas con la gente que los saca del horno y los hace estallar y les pone comida hirviendo.
La gente entiende que si se le cae un trozo de vidrio, es probable que se rompa, continuó. No entienden que es probable que explote cuando lo sacas del horno.
¿Pierde su temperamento?
El vidrio templado se ha enfriado de forma que se rompe en pequeños cubos relativamente inofensivos, en lugar de en grandes y peligrosos fragmentos, y ese es uno de los principales argumentos que esgrimió Glancy, quien escribió que cuando el vidrio de borosilicato se rompe, produce grandes fragmentos.
Pero los consumidores dicen que sus platos de Pyrex se rompen en grandes fragmentos y sus fotos respaldan esas afirmaciones. Tres expertos consultados por ConsumerAffairs.com dijeron que creen que el vidrio puede no estar adecuadamente templado.
El Dr. Richard Bradt, profesor de ingeniería en el Departamento de Ingeniería Metalúrgica y de Materiales de la Universidad de Alabama, dijo que los productos para hornear de Pyrex que examinó no estaban templados en absoluto.
Cuando se rompieron, lo hicieron como vidrio no templado, o no reforzado por el calor, dijo Bradt. Grandes fragmentos.
No había flecos, lo que indica que no hay templado, dijo. Se está reduciendo el 50 por ciento de su fabricación (coste). No quiero decir que no se templen. (Pero) los que he visto – tres tamaños diferentes – no estaban templados.
ConsumerAffairs.com envió un paquete de ocho platos a Hank Chamberlain de Allied Glass. Dijo que los platos estaban templados, pero no de manera uniforme. Hay un poco de inconsistencia dentro de las piezas, dijo.
Pero en base a la investigación que Bradt compartió con él y en base a las fotos que ha visto, Chamberlain dijo que no hay manera de que todo el vidrio pueda ser templado.
Es absolutamente seguro que tienen menos tensión en el núcleo, y por lo tanto menos compresión superficial residual, que el vidrio totalmente templado, dijo Chamberlain. Este material produce unos grandes fragmentos de aspecto malvado.
No es lo que se anunciaba. Hay definiciones de vidrio templado y estos fragmentos no se ajustan a esas definiciones, continuó Chamberlain.
Tanto Chamberlain como Day dijeron que incluso si el vidrio está templado cuando se compra en los estantes de las tiendas, es probable que el vidrio pierda su temple cuando se utiliza en el horno.
Si se calienta un vidrio templado a una temperatura demasiado alta, puede perder su temple, dijo Day.
Después de consultar con otro experto en vidrio, Chamberlain dijo que ambos llegaron a la conclusión de que dudaban seriamente que la cal sodada templada pudiera mantener un temple completo después de numerosos ciclos de calentamiento y enfriamiento.
Si el vidrio pierde su temple en algunas zonas, las tensiones derivadas de las temperaturas desiguales podrían dar lugar a las violentas explosiones de las que han sido testigos tantos consumidores.
Ya no es lo que era?
Todos los expertos a los que consultamos dijeron que no habían oído hablar de este problema hasta hace poco y dudaron de que el Pyrex fabricado por Corning -antes de la licencia de 1998 de su nombre a World Kitchen- fuera peligroso.
Me siento bastante seguro de que cuando Corning vendía vidrio templado de silicato sodocálcico era tan bueno, si no mejor, que el Pyrex (de borosilicato) en cuanto a estrés térmico; en el entorno de la cocina, dijo Freiman. Pero no creo que hoy en día tengamos un verdadero vidrio de silicato sodocálcico templado. … Corning siempre ha hecho todo absolutamente de primera clase. … Creo que nadie relacionado con Corning está involucrado en esta fabricación.
Representantes de Corning, que sigue siendo propietaria del nombre Pyrex, no devolvieron las repetidas llamadas telefónicas y correos electrónicos solicitando comentarios.
World Kitchen, sin embargo, dijo en un correo electrónico que sus productos están templados.
«Para aumentar la resistencia a la rotura de los utensilios de vidrio para hornear de Pyrex, el producto se refuerza con calor, o se templa, para lograr el equilibrio adecuado entre el aumento de la resistencia mecánica (es decir. reduce los incidentes de rotura inducida por el impacto) y la energía gastada al romperse (es decir, el dinamismo de la rotura y el número de piezas)», dijo una declaración proporcionada por un abogado de la compañía.
La CPSC no responde
¿Y qué pasa con la Comisión de Seguridad de los Productos de Consumo (CPSC), que disfrutará de una autoridad mucho más amplia bajo la nueva legislación que acaba de aprobar el Congreso?
La agencia ha permanecido en silencio sobre el tema y ni siquiera ha podido proporcionar los datos que ConsumerAffairs.com solicitó en una solicitud de la Ley de Libertad de Información presentada el 15 de enero de 2008. No es inusual que la agencia, que ha afirmado que su pobre rendimiento se debe a las carencias presupuestarias y de personal, obstaculice las consultas del público y de la prensa, a pesar de que los datos que retiene son de propiedad pública y se recogieron con fondos de los contribuyentes.
En sus anteriores investigaciones sobre productos de vidrio templado, la agencia ha sostenido que, aunque el producto pueda ser defectuoso, no puede ser retirado porque no está produciendo fragmentos peligrosos.
Consumers Union, la editorial sin ánimo de lucro de Consumer Reports, también ha presentado una solicitud de libertad de información que la agencia no ha atendido, dijo Don Mays, director senior de seguridad de productos y política pública técnica en el grupo de defensa del consumidor. La revista está realizando sus propias pruebas sobre los utensilios para hornear Pyrex.
La CPSC investigó algunas de las quejas hace dos años, pero a pesar de su incapacidad para producir cualquier documentación, la portavoz Julie Vallese dijo que el reciente empuje del Congreso ha estimulado a la agencia a volver a la acción. Sin embargo, no quiso compartir ningún detalle y no ofreció ningún consejo a los preocupados contribuyentes que puedan tener productos Pyrex en sus cocinas.
Investigaciones del Congreso
Pero mientras la CPSC juega a su habitual juego del escondite, algunos miembros del Congreso se están preocupando.
Dado que Pyrex se encuentra en el 80 por ciento de los hogares, los defectos de este producto podrían comprometer la seguridad de un número significativo de consumidores, escribió el senador Richard Durbin (demócrata de Illinois) en una carta a Nancy Nord, la presidenta en funciones de la CPSC. Por lo tanto, le pido que tome las medidas apropiadas para revisar si hay peligros o problemas de advertencia en las etiquetas que sean consistentes con las quejas de los consumidores en los informes de investigación y si las modificaciones del producto o de la etiqueta son necesarias para proteger a los consumidores.
Además, le solicito que investigue si se han producido incidentes similares en Europa, donde se vende la versión original de este producto de vidrio borosilicato, continuó Durbin.
La diputada Jan Schakowsky (D-Ill.) escribió una carta similar a Nord:
Los consumidores creen que los utensilios para hornear de Pyrex son prácticamente indestructibles y que pueden pasar de la cocina al frigorífico sin problemas, pero está claro que no es así, dijo.
La CPSC no ha respondido a la carta de Durbin, dijo su portavoz, pero en una respuesta a la carta de Shakowsky, el director de Relaciones con el Congreso de la agencia adoptó la línea de la empresa World Kitchen y defendió a Pyrex diciendo que muchos consumidores pueden estar identificando erróneamente los utensilios para hornear:
Hay que tener en cuenta que el nombre de la marca ‘Pyrex’ se utiliza a menudo genéricamente para describir los utensilios de vidrio para hornear, escribió Jack Horner.
La agencia recibió 681 quejas relacionadas con todos los utensilios de vidrio para hornear entre 1998 y 2007; 268 de esos incidentes resultaron en una visita a la sala de emergencias. Esos 268 informes de lesiones se obtuvieron de la base de datos del Sistema Nacional de Vigilancia Electrónica de Lesiones, que consulta una muestra de unas 100 de las 5.000 salas de urgencias de Estados Unidos.
Orden de mordaza
Por su parte, World Kitchen se opone a casi todo lo expuesto en esta historia y en las anteriores y no perdió tiempo en intentar detener la publicación de esta historia, que ha estado en desarrollo durante meses.
El 3 de julio, la abogada Kerrie Campbell envió una «demanda de cese y desistimiento» a ConsumerAffairs.com, quejándose de las «declaraciones falsas y difamatorias publicadas por Mr. Enoch y ConsumerAffairs.com que han sido comunicadas a terceros, incluyendo el mensaje falso y engañoso de que Pyrex no es seguro para el uso de los consumidores»
«Entendemos que además de las declaraciones falsas y perjudiciales hechas a ARC International, ConsumerAffairs.com está planeando publicar lo que parece ser una historia despectiva basada en información falsa e inexacta sobre Pyrex y World Kitchen», escribió Campbell, que tiene su sede en la oficina de Washington, D.C. de Manatt Phelps Phillips. «Los utensilios de vidrio para hornear de Pyrex tienen un historial de seguridad ejemplar y los consumidores no deben ser engañados, alarmados falsamente y se les debe decir lo contrario.»
«Solicitamos su atención inmediata a este asunto urgente y exigimos que el Sr. Enoch, ConsumerAffairs.com y cualquiera que actúe en su nombre, cesen inmediatamente y desistan de hacer más declaraciones falsas y difamatorias sobre World Kitchen y los productos Pyrex», añadió.
Campbell desestimó las especulaciones de los expertos de que World Kitchen está utilizando un proceso diferente al de Corning.
«Pyrex se ha fabricado sistemáticamente con vidrio de cal sodada templado en la planta de Charleroi de World Kitchen durante unos 60 años, primero por su predecesor Corning y luego por World Kitchen, utilizando rigurosos controles de calidad y estándares de fabricación», escribió.
«Por ello, el historial de seguridad de Pyrex sigue siendo ejemplar, tal y como documentan los registros de la Comisión de Seguridad de los Productos de Consumo (CPSC), de acceso público, y la autorizada base de datos del Sistema Nacional de Vigilancia Electrónica de Lesiones (NEISS)», escribió Campbell.
La base de datos del NEISS, sin embargo, sólo registra las lesiones que acaban en hospitalización o tratamiento en una sala de urgencias. La mayoría de los incidentes relacionados con Pyrex y otros utensilios de vidrio para hornear que los consumidores comunican a ConsumerAffairs.com sólo causan daños materiales y lesiones leves y, por tanto, no se registran en la base de datos NEISS.
«Los datos del NEISS muestran que hay un número extremadamente pequeño de lesiones comunicadas asociadas a los utensilios de vidrio para hornear (de cualquier tipo y de cualquier fabricante). Los datos de NEISS disponibles públicamente para todas las lesiones causadas por utensilios de cocina no metálicos y no eléctricos, la categoría en la que entrarían los utensilios de vidrio para hornear de Pyrex (así como los utensilios de cerámica para hornear, los productos de plástico o silicona, la porcelana, el vidrio para la cocina, etc.) son extremadamente raros (alrededor de un millón de personas).) son extremadamente raros (alrededor de 30 informes al año)», dijo Campbell.
«Además, basándose en los últimos cinco años de datos disponibles de NEISS, hay entre cero y tres (0-3) informes sin fundamento por año de utensilios de vidrio para hornear no especificados que «se rompen» o «explotan». Los datos del NEISS también muestran que los consumidores tienen más probabilidades de resultar heridos por la caída de una sartén que por la «explosión» de un plato», añadió Campbell.
No sólo Pyrex
No sólo Pyrex está explotando. Anchor Hocking, que fabrica platos similares que se pueden encontrar en Wal-Mart y otras tiendas, ha generado 48 quejas en la base de datos de ConsumerAffairs.com.
En el caso más dramático, una mujer que pidió permanecer en el anonimato, perdió gran parte de su vista durante meses después de que un plato Anchor Hocking explotara mientras estaba de pie sobre él. Pequeños trozos de vidrio se incrustaron por toda su cara, ojos y en el techo por encima de su cabeza.
Marianne Jackson, representante de Anchor Hocking, que también utiliza cal de soda templada, dijo que la tasa de fallos de los platos de la compañía es «una centésima de percentil» y dijo que nunca ha oído hablar de nadie que haya resultado gravemente herido por los platos.
Dijo que la cal sodada templada es más segura que el borosilicato porque no se rompe en grandes fragmentos peligrosos.
Al igual que Glancy, de Pyrex, Jackson culpó a los consumidores de haberse lesionado con los productos de su empresa.
El 99% de las veces, los consumidores no leen su cuidado y uso, dijo.
Más pruebas
Chamberlain está utilizando el laboratorio de Allied Glass Experts para realizar más pruebas en los platos y ConsumerAffairs.com tendrá los resultados de esa prueba junto con los de Consumers Union cuando estén disponibles.
Los expertos en vidrio llegaron a la conclusión de que el único plato de Pyrex que cualquiera de ellos utilizaría sería uno comprado antes de 1998. Por lo demás, cocinan con metal.
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