Tu perro puede ser un buen chico, pero no es tan inteligente como crees, sugiere un nuevo artículo de investigación.
Los perros tienen un conjunto único de habilidades cognitivas, pero no son inherentemente más inteligentes que otros animales, dice el nuevo artículo, que fue publicado en la revista Learning & Behavior. «Los perros son especiales, pero no son excepcionales», dice la coautora Britta Osthaus, profesora titular de psicología en la Universidad Christ Church del Reino Unido. «Son inteligentes, pero no destacan por su inteligencia».
La investigación se inspiró en el anterior papel del autor principal, Stephen Lea, como editor de la revista Animal Cognition, dice Osthaus. Lea, que ahora es profesor emérito de psicología en la Universidad de Exeter (Reino Unido), vio un montón de artículos sobre las habilidades especiales de los perros, pero se dio cuenta de que otros animales rara vez se ponían a prueba utilizando los mismos tipos de tareas cognitivas. En colaboración con Osthaus, Lea decidió poner las cosas en su sitio analizando más de 300 estudios existentes sobre la cognición animal en un esfuerzo por comparar a los perros con otras especies equivalentes.
Los perros encajan en tres clasificaciones principales, dice el artículo. Son carnívoros, un orden de animales formado principalmente por consumidores de carne; son cazadores sociales, lo que significa que trabajan juntos para encontrar y recuperar la comida; y han sido domesticados por los humanos.
Para su nuevo trabajo, Osthaus y Lea compararon a los perros con especies de cada una de esas tres categorías, como los lobos (un ancestro cercano), los perros salvajes y las hienas (carnívoros y cazadores sociales), los gatos (carnívoros y animales domesticados), los delfines y los chimpancés (cazadores sociales) y los caballos y las palomas (animales domesticados). A través de muchas categorías cognitivas -desde la capacidad de extraer información de los estímulos sensoriales hasta la resolución de problemas o la inteligencia social- los investigadores descubrieron que otros animales podían igualar o superar las capacidades de los perros.
«Son la única especie que se encuentra en medio de estas tres categorías, por lo que son bastante especiales», afirma Osthaus. Debido a que sus clasificaciones se solapan, los caninos son especialmente aptos para ciertas tareas, como servir de guías a los ciegos o de ayudantes a los policías. Pero en cada una de estas tres categorías, «encontrará otros animales u otras especies que lo harán tan bien como los perros, o quizá incluso mejor». Y muchos animales podrían considerarse especiales cuando se examinan a través de la lente de sus cualidades específicas, añade.
La opinión popular de que los perros son excepcionalmente inteligentes probablemente persiste por unas cuantas razones, explica Osthaus. Para empezar, los perros son fáciles de estudiar, por lo que simplemente hay más información sobre sus capacidades cognitivas que las de otras especies. Y como los humanos tienen una relación especialmente estrecha con los perros, probablemente exista un elemento de sesgo de confirmación en la literatura científica. «Nos gusta que nuestros perros sean muy inteligentes, y nos gusta que se les aprecie», dice Osthaus.
Pero tratar a los perros como una especie superlativamente inteligente puede estar haciéndoles en realidad un flaco favor, dice. «Tenemos que tener en cuenta que los perros son perros. Tenemos que ser justos con los perros, saber cuáles son sus límites, para no esperar demasiado»
La investigación también sugiere que otros animales pueden merecer más crédito del que se les da. «Si sabemos mucho sobre la cognición de los cerdos o las cabras, entonces tenemos que estudiar su bienestar y cómo los mantenemos», dice Osthaus. «Si tienen necesidades de interacción social y de estimulación mental, entonces tenemos que proporcionárselas.»
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