Si alguna vez te has encontrado comprando ropa sólo porque es barata, o si las compras en sí se han convertido en una forma de entretenimiento para ti, tengo una propuesta: La próxima vez que compres algo, gasta mucho en ello. Lo suficiente como para que te haga sudar un poco.
El objetivo es que te detengas y te preguntes: «¿Cuánto quiero realmente esto?»
En Estados Unidos y en gran parte del mundo industrializado, la ropa barata está por todas partes. En cualquier cadena de tiendas de moda rápida, encontrarás montones y montones de vaqueros que cuestan menos de 20 dólares. El problema es que toda esa ropa de bajo coste se produce, se vende y, finalmente, se desecha en cantidades masivas, lo que tiene graves consecuencias para el medio ambiente, para los trabajadores a los que se paga mal por fabricarla e incluso para el bienestar mental de las personas que la compran.
Como periodista de moda, me gusta la ropa probablemente más que a la mayoría. Pero también conozco todos los hechos preocupantes que representan esas camisetas y vaqueros baratos. Desde hace más de un año, me propongo un sencillo objetivo para cada compra de ropa. Es una elección totalmente personal que creo que me ayuda a comprar menos y a disfrutar más de mis compras. Mi esperanza es que también reduzca lo que contribuyo a algunos de esos problemas mencionados anteriormente.
El objetivo es gastar al menos 150 dólares en cada prenda. Y te propongo que lo intentes.
Déjame explicarte
La reacción inmediata que obtengo cuando le hablo a la gente de este objetivo -y lo llamo objetivo porque no siempre lo cumplo- es que 150 dólares es mucho para gastar en una prenda de ropa.
Esto es especialmente cierto si tu estándar de precios es una tienda como Primark, la cadena irlandesa de moda rápida increíblemente barata que recientemente abrió su primer local en Estados Unidos. Para la moda de diseño, donde una camiseta puede superar fácilmente los 150 dólares, es en realidad un obstáculo bastante bajo.
Pero es lo suficiente como para que me haga dudar seriamente, que es lo realmente importante. Me obliga a pensar cuánto quiero esa prenda, cuánto la voy a usar y si creo que el valor que ofrece merece un coste importante.
Importante, 150 dólares también son suficientes para que no pueda hacer estas compras siempre, al menos no sin sacrificar otra cosa o arruinarme. Es una inversión, más que el zumbido barato de conseguir algo nuevo.
Ahora, no todo el mundo debería tener el mismo límite de dólares. Cada persona debería determinar un estándar en función de sus ingresos y otras responsabilidades financieras. Pero debería ser lo suficiente como para provocar una ligera mueca de dolor. Mi límite -como periodista casado, sin hijos, que trabaja y ahorra para comprarse un día un apartamento- podría situarse entre el de un padre soltero con un salario por hora y el de un gran apostador como el autor Buzz Bissinger, que escribió sobre su adicción a Gucci en GQ. (Sin embargo, si compras como Bissinger, establecer un límite mínimo de dólares no va a solucionar nada.)
Pero el proceso para todos nosotros, tanto si compramos en Forever 21 como en Prada, es psicológicamente similar. Los investigadores han descubierto que la ínsula -la parte del cerebro que registra el dolor- desempeña un papel en las decisiones de compra. Nuestro cerebro sopesa el placer de adquirir frente al dolor de pagar. A medida que los precios de la ropa disminuyen, ese dolor también lo hace, lo que hace que comprar sea un entretenimiento fácil, desconectándolo de nuestras necesidades reales de ropa. Es algo en lo que pienso cada vez que me tropiezo con los vídeos de haul que han explotado en YouTube en los últimos años.
Para restablecer ese equilibrio, el precio de la ropa que consideramos comprar debe ser lo suficientemente alto como para que «duela» al menos un poco, y para mí, alrededor de 150 dólares cumple ese requisito.
Así que el jersey de rayas y algodón de Dries Van Noten que compré en julio costaba 200 dólares. El invierno pasado, mi chaqueta de peso medio de la marca japonesa Sage de Cret me costó 200 dólares y me hizo reflexionar para decidir cuánto quería y necesitaba realmente. Acabé vendiendo una chaqueta de Ann Demeulemeester que no me quedaba del todo bien para compensarla.
El otoño pasado, me pasé más de una semana decidiendo si comprar una camisa de patchwork grunge de la marca de Takahiro Miyashita, The Soloist, ya que era una venta online y no ofrecía devoluciones. Pero incluso con un precio de más de 200 dólares, ha merecido la pena. La cantidad de pensamiento y detalle que se puso en la camisa me impresiona cada vez que me la pongo.
Todos estos artículos, debo señalar, estaban rebajados de sus precios originales de venta. Pero siguen siendo compras importantes para mí. No me las tomé a la ligera.
Por otro lado, opté por no comprar un blazer de lana hervida de Sage de Cret que, en realidad, tenía un precio ligeramente inferior al de la chaqueta que conseguí. Me quedaba perfecta, pero no estaba segura del uso que le daría. A ese precio, decidí pasar.
Tampoco compré un par de pantalones grises de tweed de Haider Ackermann, una sudadera negra de Dries Van Noten, y muchas otras prendas que quería, puramente porque mis otras compras ya habían gravado mi presupuesto.
Pero también me he resistido a las compras más baratas. Hace poco, por ejemplo, me planteé coger una sudadera negra por 29 dólares en Uniqlo, y decidí pasar. Me lo puedo permitir, pero también puedo encontrar algo en otro sitio que valore más. En su lugar, estoy pensando en probar mi primera sudadera de bucles.
Los beneficios
La consecuencia ideal de esta forma de comprar, si le das una oportunidad, no es solo comprar menos, sino también comprar mejor. Al obligarme a considerar seriamente mis compras, he sido más propensa a comprar ropa que realmente me gusta y aprecio, en lugar de acumular compras impulsivas de bajo coste.
Es una filosofía que tiene algo en común con el principio rector del libro de Marie Kondo, The Life-Changing Magic of Tidying Up, que ha desarrollado un seguimiento casi religioso. Dicta que sólo los objetos que despiertan la alegría deben tener un lugar en tu armario. En este caso, estás considerando el alcance de esa alegría antes de que el artículo llegue a tu armario.
La calidad de mi ropa es notablemente mejor desde que me puse mi objetivo. La ropa barata es barata por una razón. Los gigantescos minoristas mantienen los precios bajos gracias a las economías de escala. Pagan menos por prenda para fabricar 10.000 piezas en lugar de 1.000, y a menudo quieren que las fábricas hagan el trabajo en un plazo corto. Hay verdad en el dicho: «Rápido, bueno o barato. Escoge dos».
Las empresas también reducen costes utilizando tejidos de menor calidad y los métodos de construcción más baratos disponibles. Esos ingredientes de menor calidad hacen que el producto final sea inferior.
Por supuesto, son los trabajadores que cosen la ropa los que normalmente se ven más presionados por la necesidad de mantener los costes bajos. Estoy a favor de que los minoristas empleen a personas de países como China, Bangladesh y Vietnam para fabricar ropa. Esos empleos han proporcionado un desarrollo económico esencial y son fundamentales para que muchos eviten la pobreza. Pero creo que esos trabajadores deberían estar mejor pagados, y estoy dispuesto a pagar más si eso significa que sus salarios son sustanciales. Eso es poco probable cuando el precio de venta al público de un par de vaqueros o una camisa es inferior a 20 dólares.
Si compras ropa más cara, eso no garantiza que tu ropa esté excepcionalmente bien hecha, o que los trabajadores no hayan sido explotados en su confección. (Algunos dirán que, en algún momento de la producción de la prenda, probablemente alguien haya sido explotado.)
Incluso la ropa cara es responsable de la contaminación del medio ambiente cuando se tiñen los tejidos con los que está hecha y cuando se desecha y se deja en un vertedero.
Pero puede reducir la probabilidad de explotación de los trabajadores. Y, aunque sea, gastar más debería significar comprar -y desperdiciar- menos. Y es de esperar que signifique comprar a la marca que ideó el diseño, en lugar de una que lo copie -la moda rápida y algunas otras marcas de bajo precio son famosas por copiar a otros diseñadores.
Es un objetivo, no una regla
Hay veces que no cumplo mi objetivo. Mis camisetas no cuestan 150 dólares cada una, aunque la mayoría tienen más de dos años. Sí me compré el año pasado una sudadera Uniqlo de color ciruela y una camiseta abotonada de lino negro, porque ambas eran exactamente lo que quería. Y hace unos meses fui a una venta de muestras de una de mis marcas neoyorquinas favoritas y me compré un par de pantalones por poco más de 100 dólares.
Tampoco soy inmune a las grandes ofertas, especialmente cuando se trata de comprar ropa usada. Compro en sitios como eBay, el sitio de reventa para hombres Grailed, e incluso el sitio de subastas de Yahoo Japón mediante un servicio de proxy. (Los compradores japoneses son aventureros, así que su mercado consigue algunas de las mejores cosas.)
Esta ropa usada se siente una digna excepción a mi regla, hasta cierto punto. No sólo es una forma de reciclaje, sino que también soy lo suficientemente nerd de la moda como para emocionarme al encontrar artículos de temporadas pasadas que quizás no pude comprar la primera vez. En esos casos, se trata más del artículo que del coste, que es el objetivo de mi límite de dólares de todos modos.
Pero compro menos, y me gusta más lo que tengo. Eso en sí mismo ha valido cada dólar.