Nombres alternativos para la enfermedad ocular tiroidea
TED; oftalmopatía de Graves; orbitopatía de Graves; enfermedad ocular de Graves; oftalmopatía tiroidea; oftalmopatía asociada al tiroides; orbitopatía asociada al tiroides
¿Qué es la enfermedad ocular tiroidea?
La oftalmopatía tiroidea es una enfermedad autoinmune que afecta a los ojos y que está asociada a la enfermedad de Graves. La enfermedad de Graves es una afección tiroidea autoinmune en la que el sistema inmunitario del cuerpo produce autoanticuerpos que activan los receptores de la glándula tiroidea haciendo que produzca demasiada hormona tiroidea (hipertiroidismo). Esta respuesta inmunitaria contra la glándula tiroidea a veces también puede afectar a los ojos, como en la enfermedad ocular tiroidea.
¿Qué causa la enfermedad ocular tiroidea?
No se conoce la causa exacta de la enfermedad ocular tiroidea, pero se cree que está causada por una respuesta inmune anormal que se dirige a los tejidos sanos del ojo. Esto hace que los ojos se vuelvan dolorosos, llorosos, hinchados y rojos. Esta inflamación se dirige a diferentes partes de los ojos, incluyendo el músculo y la grasa detrás de los ojos. El resultado es que los ojos se vuelven prominentes o dan una apariencia de mirada fija. Una inflamación similar de los músculos que mueven el ojo puede hacer que los músculos se vuelvan rígidos. Como resultado, los ojos no se mueven juntos, lo que provoca una visión doble. En los casos graves de rigidez, puede producirse un estrabismo.
¿Cuáles son los signos y síntomas de la enfermedad ocular tiroidea?
Los primeros síntomas de la enfermedad ocular tiroidea son el picor, el lagrimeo o la sequedad de los ojos y una sensación de arenilla en los ojos. Algunas personas pueden notar una hinchazón alrededor de los párpados y a veces la parte delantera del ojo se hincha. Los párpados pueden adquirir un tamaño desigual y parecer que se asientan más atrás en los globos oculares (lo que se conoce como retracción de los párpados). Los pacientes pueden experimentar ojos prominentes o salientes (como una mirada fija) y, en los casos más avanzados, visión doble.
En raras ocasiones, los pacientes pueden no ser capaces de cerrar completamente los ojos debido a la protrusión del globo ocular. Esto expone a la córnea (membrana que cubre el globo ocular) a los daños causados por la suciedad, lo que provoca una reducción de la visión. A veces, la hinchazón de la parte posterior de los ojos puede presionar el nervio que se encuentra detrás del ojo (nervio óptico), causando dolor, visión de colores «lavados» y reducción de la visión que, si no se trata, puede conducir a la ceguera.
¿Cómo de común es la enfermedad ocular tiroidea?
Alrededor de uno de cada cuatro pacientes con enfermedad de Graves tendrá enfermedad ocular tiroidea. No se produce con otras causas de una tiroides hiperactiva (como un nódulo tiroideo tóxico).
La enfermedad ocular tiroidea es casi cinco veces más común en las mujeres que en los hombres. Sin embargo, la enfermedad suele ser más grave en los hombres. En el 90% de las personas se asocia a una glándula hiperactiva, en cuyo caso puede diagnosticarse antes, después o en el momento del diagnóstico de la enfermedad de Graves. En el 5% de las personas se asocia a una glándula tiroidea hipoactiva y el 5% de las personas afectadas no tienen ningún problema tiroideo. La enfermedad ocular tiroidea es siete veces más probable en los fumadores.
¿Se hereda la enfermedad ocular tiroidea?
No, la enfermedad ocular tiroidea no se hereda. Sin embargo, las condiciones autoinmunes tienden a ser hereditarias, y es probable que un paciente con enfermedad ocular tiroidea pueda tener alguna otra enfermedad autoinmune.
¿Cómo se diagnostica la enfermedad ocular tiroidea?
La enfermedad ocular tiroidea suele diagnosticarse al mismo tiempo que la enfermedad de Graves. Los signos y síntomas descritos anteriormente, como los ojos rojos e hinchados, harán que el médico sospeche de la enfermedad ocular tiroidea. Se realizará un sencillo análisis de sangre llamado prueba de la función tiroidea para medir los niveles de las hormonas tiroideas (tiroxina y triyodotironina) y de la hormona estimulante del tiroides en el torrente sanguíneo. En la enfermedad de Graves, los niveles de tiroxina y/o triyodotironina suelen estar elevados con niveles indetectables de hormona estimulante del tiroides. También se pueden realizar análisis de sangre para detectar anticuerpos tiroideos, que indicarían una enfermedad tiroidea autoinmune.
Si los signos y síntomas son dudosos (por ejemplo, si sólo está afectado un ojo), se puede utilizar una tomografía computarizada (TC) o una resonancia magnética (RM) de los ojos para examinar cualquier inflamación de los tejidos detrás del ojo.
¿Cómo se trata la enfermedad ocular tiroidea?
Es importante mantener la función tiroidea estable. El tratamiento dependerá de si la glándula tiroidea es hiperactiva (la mayoría de los casos) o hipoactiva. Una glándula hiperactiva se trata con comprimidos antitiroideos, normalmente carbimazol u ocasionalmente propiltiouracilo, para tratar los niveles elevados de la hormona. Éstos actúan sobre las enzimas de la glándula tiroidea para reducir la producción de hormonas tiroideas. En el caso de una glándula hipoactiva, será necesario tomar diariamente comprimidos de reemplazo de tiroxina de por vida (véase el artículo sobre hipotiroidismo para más información).
El tabaquismo es el mayor factor externo conocido que empeora la enfermedad y es importante que las personas afectadas dejen de fumar inmediatamente.
Los síntomas de la enfermedad ocular tiroidea deben tratarse a medida que se producen. Estos pueden incluir:
- Ojos secos – el uso de lágrimas líquidas artificiales puede ayudar
- Ojos que no se cierran por la noche – pomada, almohadillas para los ojos y el cierre de los párpados con cinta adhesiva pueden ayudar a mantener el ojo húmedo y protegido
- Hinchazón alrededor de los ojos – elevar más la cabeza por la noche con la ayuda de almohadas adicionales o elevar la cabecera de la cama puede ayudar
- Visión doble – el uso de gafas especiales con prismas puede ayudar; después de que la enfermedad se haya asentado, la cirugía de los músculos oculares puede corregir la visión doble residual
- Deterioro de la visión o empeoramiento de la prominencia – se utilizan medicamentos como los esteroides o medicamentos similares a los esteroides (tratamiento inmunosupresor) para reducir la inflamación. Suelen utilizarse en una dosis alta al principio y se mantienen durante mucho tiempo. La radioterapia en los tejidos de detrás de los ojos también es eficaz, pero tarda varios meses en hacer efecto.
Puede ser importante continuar con estos tratamientos hasta que la inflamación desaparezca, lo que suele tardar entre 12 y 18 meses. Entonces se puede evaluar el alcance de los efectos residuales de la enfermedad. Después de una enfermedad ocular tiroidea importante, a menudo se requiere una cirugía de rehabilitación para devolver a los ojos su aspecto y función anteriores. Puede ser necesaria una serie de operaciones diferentes que incluyen la operación de los párpados, los músculos oculares o la descompresión orbital para reducir la presión detrás de los ojos. Si existe algún riesgo para la visión, puede ser necesario realizar la descompresión quirúrgica de forma urgente.
¿Existen efectos secundarios en el tratamiento?
El tratamiento a largo plazo con esteroides utilizado en casos graves de enfermedad ocular tiroidea (si la visión se deteriora) puede causar efectos secundarios como aumento de peso y diabetes.
La cirugía por motivos estéticos debe realizarse después de que la inflamación haya remitido para evitar operaciones repetidas. Existen riesgos generales asociados a la cirugía y a la anestesia, que deben ser revisados por el cirujano o el anestesista.
Los comprimidos antitiroideos pueden suprimir muy raramente la producción de glóbulos blancos, haciendo que el individuo esté más expuesto a las infecciones. Cualquier persona que experimente dolor de garganta, úlceras en la boca o una temperatura elevada mientras toma los comprimidos debe buscar atención médica inmediatamente.
La terapia con radioyodo utilizada para tratar una glándula tiroidea hiperactiva puede empeorar la enfermedad ocular tiroidea, por lo que debe evitarse mientras los ojos estén inflamados. Por lo tanto, el radioyodo sólo se utiliza en la enfermedad ocular leve si se considera necesario y suele combinarse con un tratamiento de esteroides para minimizar el riesgo. Los pacientes deben discutir cualquier preocupación con su médico.
¿Cuáles son las implicaciones a largo plazo de la enfermedad ocular tiroidea?
Con el tratamiento correcto, la enfermedad ocular tiroidea puede ser bien manejada y los pacientes pueden vivir una vida plena y activa. La mayoría de los efectos de la enfermedad ocular tiroidea se asentarán con el tiempo y cuando la función tiroidea se estabilice. Los pacientes que toman comprimidos de carbimazol para tratar el hipertiroidismo pueden tener que tomarlos a diario de por vida, aunque generalmente se prefiere el tratamiento definitivo de la glándula tiroidea hiperactiva con radioyodo o con cirugía, una vez que la enfermedad ocular se ha estabilizado. Deben realizarse análisis de sangre periódicos para controlar los niveles de hormonas tiroideas y ajustar la dosis de carbimazol en consecuencia. Sin embargo, existen otras opciones de tratamiento como la tiroidectomía o el tratamiento con radioyodo que pueden considerarse una vez que la enfermedad ocular se haya asentado.
Los cambios en el aspecto físico de los ojos pueden tener un efecto psicológico en el individuo, provocando una baja autoestima. Las consecuencias a largo plazo de la enfermedad, incluso después de que la tiroides se haya asentado, pueden ser difíciles de aceptar. Algunos pacientes pueden tener un cambio permanente en su apariencia, que puede requerir cirugía. En muy raras ocasiones, se produce una pérdida permanente de la visión, lo que puede ocurrir si la enfermedad no se trata en la fase de riesgo para la vista.
Los pacientes deben dejar de fumar, ya que se sabe que esto agrava la enfermedad. Las gafas de sol pueden ser necesarias incluso en interiores. Si no se corrige la visión doble, conducir será peligroso. Los pacientes deben discutir cualquier preocupación con su médico.
¿Existen grupos de apoyo a los pacientes con enfermedad ocular tiroidea?
La Fundación benéfica para la enfermedad ocular tiroidea puede proporcionar asesoramiento y apoyo a los pacientes y sus familias.
Fundación británica del tiroides
Última revisión: Mar 2018