Para la última historia de lo inesperado de las salas de emergencias médicas, te traemos el caso de un hombre de 66 años que se presentó en el hospital quejándose de tos y dolores en el pecho.
Pronto, los médicos se dieron cuenta de que los órganos internos del paciente estaban en el lado equivocado de su cuerpo: el corazón estaba a la derecha, el hígado a la izquierda, y así sucesivamente.
Esta condición tiene un nombre, situs inversus totalis, y no es tan cambiante como se podría pensar al principio. De hecho, antes de que tuviéramos las modernas herramientas de exploración médica, se cree que la mayoría de las personas que la padecían vivían su vida sin ser diagnosticadas.
Sus médicos mencionan que el paciente había emigrado recientemente a Estados Unidos después de vivir en un campo de refugiados durante 20 años. Entre los extraños hallazgos que mostraba una radiografía de tórax estaban la dextrocardia (donde el vértice del corazón está a la derecha, no a la izquierda) y una «transposición en imagen de espejo» de los órganos abdominales.
Los síntomas del hombre incluían dolores en el pecho, congestión, tos y dolor en el lado izquierdo del abdomen, según el informe médico. Afortunadamente, resultó ser sólo una infección de las vías respiratorias superiores; tras ser tratado del dolor con medicamentos antiinflamatorios, el paciente se recuperó unos días después.
El sito inverso es una afección rara, pero no inédita: Donny Osmond es uno de los casos más conocidos. De hecho, el situs inversus totalis, en el que todos los órganos abdominales y el corazón están volteados, es el tipo más común y afecta a alrededor de 1 de cada 10.000 personas.
Siempre que los órganos sigan estando en los lugares correctos, relativamente, se pueden evitar problemas de salud importantes aunque estén reflejados. Sin embargo, las personas con esta condición a veces llevan un brazalete que lo declara, por si acaso los médicos intentan una cirugía de emergencia en el lado equivocado del cuerpo.
La mayoría de las complicaciones ocurren alrededor del corazón: en el caso del situs inversus y la dextrocardia, las arterias clave pueden acabar situándose en paralelo en lugar de entrecruzarse, lo que puede dificultar mucho la cirugía y los trasplantes de corazón.
La condición de situs inversus («ubicación» y «opuesto» en latín) fue nombrada por primera vez por Matthew Baillie en 1788 y sigue intrigando a médicos y científicos en la actualidad. Incluso se utilizó como recurso argumental en una novela de Bond (el Dr. No de 1958, por si te lo estás preguntando).
También está el caso recientemente publicitado de Rose Marie Bentley, de Oregón, que vivió hasta la gran edad de 99 años. Hasta su muerte, nadie sabía que tenía esta inusual condición.
Bentley tenía el corazón en el lado correcto del cuerpo -el izquierdo-, lo que en realidad hace que el situs inversus sea mucho más peligroso y provoque mayores tasas de mortalidad.
El situs inversus puede descartarse a menudo como un error de las radiografías cuando los bebés nacen, por lo que a veces no se diagnostica a las personas hasta muchos años después: 66 años en este caso concreto.
El informe del caso se publicó en el New England Journal of Medicine.