El efecto sobre la inteligencia de los estudiantes del estudio, sin embargo, apenas duró más que el eco de los acordes del piano. El aumento del coeficiente intelectual se disipó en 15 minutos, según informa hoy el equipo en la revista Nature.
Los investigadores sugirieron que la música clásica puede mejorar el razonamiento abstracto, como el que se da en las matemáticas o el ajedrez, al reforzar ciertos patrones complejos de actividad neuronal. Sospechan que la complejidad de la propia música es la clave. Los ritmos más simples y repetitivos del rock grunge o el jazz minimalista de la Nueva Era podrían interferir en el razonamiento abstracto.
Además, hacer música, en lugar de simplemente escucharla, podría tener un impacto más permanente en la inteligencia, dijeron.
«Todo el mundo está intrigado por este estudio porque encaja con la intuición de todo el mundo sobre la música y las matemáticas», dijo Frances H. Rauscher, investigadora del centro de la UC Irvine que participó en el estudio.
«Creemos que la música realmente repetitiva tendrá un efecto muy negativo», dijo Rauscher. «En cierto modo, quemaría esos patrones (neuronales) en lugar de potenciarlos o ejercitarlos».
Los esfuerzos por aumentar la inteligencia son tan controvertidos como los propios tests de CI. Se ha demostrado que la lactancia materna y el aumento de los ingresos aumentan las puntuaciones de CI, mientras que la interrupción de las vacaciones de verano ha demostrado que disminuye las puntuaciones. Pero ninguno de esos estudios es concluyente.
«Es notable, si es cierto», dijo Nicholas Christenfeld, un psicólogo social de la UC San Diego cuya investigación se centra en la emoción y el esfuerzo mental. «El hallazgo es sorprendente. . . . Todo el sentido del coeficiente intelectual es que se supone que no cambia desde la concepción hasta la muerte».
Por muy provocativo que parezca el nuevo estudio sobre la música, advirtieron otros psicólogos, aún no es concluyente y, según reconocieron los propios investigadores con timidez, está abierto a interpretaciones erróneas o a abusos por parte de padres demasiado ansiosos y de mercachifles de la educación. «Nunca se puede controlar lo que harán los vendedores. Es un pensamiento muy aterrador», dijo Rauscher.
La investigación surge de la neurobiología teórica y de las ideas sobre cómo las diferentes partes del cerebro pueden comunicarse entre sí.
«Hay un lenguaje común que las diferentes partes del cerebro utilizan para comunicarse», dijo Gordon Shaw, un profesor de física de la UC Irvine que estudia la estructura de la corteza cerebral y que participó en el proyecto. «Hay ciertos patrones de disparo neurológico que se producen cuando las personas realizan altos niveles de razonamiento abstracto. Consideramos que describen el lenguaje interno del cerebro.
«La música presumiblemente excita estos mismos patrones muy estructurados», dijo.
En el estudio, descrito en una carta a Nature, se sometió a 36 estudiantes universitarios a pruebas estándar de CI después de escuchar a Mozart, una cinta grabada de relajación o meditar en silencio durante 10 minutos. Cada estudiante fue evaluado después de cada ejercicio de escucha.
La puntuación de cada estudiante en la prueba fue mayor después de escuchar el pasaje clásico de la Sonata para dos pianos en re mayor de Mozart, informaron los investigadores.
«La música está cebando estas otras regiones del cerebro que pueden estar involucradas con otras tareas», dijo Shaw. «No es que el Mozart te haga permanentemente más inteligente; puede ser un ejercicio de calentamiento para partes del cerebro».
El equipo espera determinar si el entrenamiento musical temprano aumenta permanentemente el coeficiente intelectual. Su trabajo está financiado por la National Assn. of Music Merchants y la Yamaha Corp. of America -que donó teclados para los experimentos-, así como por la Fundación Ralph y Leona Gerard de la universidad.
Para calibrar los efectos a largo plazo de la música en el cerebro, Shaw y Rauscher están estudiando a 75 niños de 3 años, a los que enseñan canciones y a tocar el teclado.
«Estamos buscando si el entrenamiento musical podría inducir algunas mejoras permanentes», dijo Shaw.