Hoy he descubierto que un ‘jiffy’ se utiliza como una unidad de tiempo real.
La palabra ‘jiffy’ ha existido al menos desde finales del siglo XVIII. Se desconoce su origen, pero apareció por primera vez como una «jerga de ladrones para ‘relámpago'». Un siglo y medio después, el famoso físico-químico Gilbert Newton Lewis, que por cierto inventó la palabra «fotón», sugirió que un «jiffy» se definiera oficialmente como el tiempo que tarda la luz en recorrer un centímetro en el vacío (unos 33,3564 picosegundos). Desde entonces, otros físicos y químicos han sugerido distancias alternativas para medir un jiffy, en lugar de que la luz viaje un centímetro, pero el valor original sigue siendo el más utilizado en física y química. Alguien debería denunciar a Jiffy Lube por publicidad engañosa
El término «jiffy» se ha ramificado para significar diferentes valores de tiempo en otros campos que en la física y la química. En informática, por ejemplo, lo que define un jiffy en términos de tiempo está ligado a las interrupciones del temporizador, definidas como «la duración de un tick de una interrupción del temporizador». Obviamente, esto varía de un sistema a otro, pero suele estar entre 1-10 ms, siendo el valor más común 10 ms.
Para los ingenieros eléctricos, jiffy tenía originalmente un significado diferente al actual, relacionado con las corrientes alternas. En concreto, era 0,0167 o 0,02 segundos, que es el tiempo que transcurre entre los ciclos de corriente alterna (0,0167 segundos en Estados Unidos y 0,02 segundos en Europa). Sin embargo, hoy en día suele significar simplemente .01 segundos (10 ms), como con la informática, pero en este caso sin ninguna razón particular más que esa es la resolución de los cronómetros más comunes.
Con Jiffy Lube, ‘jiffy’ aparentemente significa unos 4800 segundos (80 minutos), que fue la cantidad aproximada de tiempo que tardaron en cambiar mi aceite la última vez que fui allí, con énfasis en «la última vez». 😉
Hechos extra:
- El Dr. Gilbert Lewis no sólo inventó la palabra ‘fotón’ y la definición oficial de ‘jiffy’ en física y química, sino que también fue nominado al Premio Nobel 35 veces, aunque nunca ganó ninguno, algo que le molestó mucho. Entre otras muchas cosas, derivó la relación masa-energía en 1908, de una manera diferente a la de Albert Einstein, e hizo un importante trabajo en relatividad; fue el primero en desarrollar un método para purificar el «agua pesada» (óxido de deuterio); descubrió el enlace covalente; reformó la termodinámica química para hacerla más fácil de entender para los químicos «normales»; y aplicó la geometría sintética al espacio-tiempo, entre otras cosas.
- Se ha especulado que la muerte de Lewis no fue un accidente, sino que fue un suicidio. El día de su muerte, recibió un título honorífico de Berkeley y luego se reunió con su viejo rival, Irving Langmuir, (ganador del Premio Nobel en 1932) para almorzar. Langmuir había ampliado la teoría del enlace químico de Lewis y ganó el Premio Nobel parcialmente por ello, mientras que Lewis volvió a recibir el desaire de los votantes del Premio Nobel. Al regresar de su almuerzo, los colaboradores de Lewis declararon que estaba muy sombrío y malhumorado. Poco después fue encontrado muerto en su laboratorio. En ese momento, estaba experimentando con cianuro de hidrógeno líquido, por lo que en un principio se dictaminó que la muerte había sido un accidente, pero muchos de sus colegas, como el profesor William Jolly, declararon que pensaban que se trataba de un suicidio.
- Lewis volvió a ser desairado por los votantes del Premio Nobel cuando uno de sus estudiantes, Harold Urey, ganó un Premio Nobel en 1934 por el descubrimiento del deuterio. Lewis consideraba que debería haber sido co-ganador debido a la gran cantidad de trabajo que realizó en la misma área, más o menos en la misma época, como el desarrollo del método de purificación del óxido de deuterio y el estudio de varias características del mismo.
- Lewis fue el mentor del famoso químico Glenn T. Seaborg, que llegó a ganar el Premio Nobel de Química en 1951. Seaborg también hizo que el elemento Seaborgium llevara su nombre. Al parecer, era bueno ser alumno del Dr. Lewis.
- Lewis acuñó la palabra «fotón» en 1926. Curiosamente, la proponía no para describir la unidad más pequeña de luz tal y como la concebimos hoy en día, sino de un elemento estructural no energético e «indestructible» de la luz. Esto, obviamente, era completamente incorrecto y diferente a la teoría cuántica de la luz de Einstein, que éste no llamó imaginativamente «quantum de luz». Al parecer, otros pensaron que el nombre de Lewis era mejor, aunque se equivocara en su teoría, porque en su lugar se adoptó la palabra «fotón».
- Lewis ideó «fotón» basándose en la palabra griega para luz, phôs.
- Otra palabra que se le ocurrió a Lewis y que se adoptó fue ‘fugacidad’ para describir «la presión de vapor de un vapor que se supone que es un gas ideal y que se obtiene corrigiendo la presión de vapor determinada y que es útil como medida de la tendencia a escapar de una sustancia de un sistema heterogéneo»
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