Una vacuna es un tratamiento preventivo para ciertas enfermedades médicas. Se trata de enfermedades causadas por infecciones y que se transmiten de persona a persona. Las vacunas contienen una versión debilitada de la infección o versiones que se asemejan a ella. La mayoría de las vacunas se administran en la infancia. Ayudan a su cuerpo a crear una protección contra la enfermedad en caso de que se exponga a ella.
Las vacunas son importantes. No sólo ayudan a mantener a su hijo sano, sino que ayudan a todos los niños limitando la propagación de enfermedades y posiblemente eliminando enfermedades infantiles graves.
Camino hacia una mejor salud
Las vacunas infantiles son necesarias para ciertas situaciones, como viajar y asistir a la escuela. Y muchas personas tienen preguntas sobre las vacunas en general, como:
¿Cuándo debe vacunarse mi hijo?
Las recomendaciones sobre cuándo vacunar a su hijo cambian de vez en cuando. Puede obtener una copia de los calendarios de vacunación más actuales para niños y adolescentes en la Academia Americana de Médicos de Familia y en los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). O puede preguntar a su médico de familia. Su hijo suele recibir su primera vacuna poco después de nacer.
¿Hay alguna razón por la que mi hijo no deba ser vacunado?
En situaciones especiales, los niños no deben ser vacunados. Por ejemplo, algunas vacunas no deberían administrarse a niños que tienen ciertos tipos de cáncer o ciertas enfermedades. Las vacunas no deben administrarse a niños que estén tomando medicamentos que disminuyan la capacidad del organismo para resistir las infecciones.
Si su hijo ha tenido una reacción grave a la primera vacuna de una serie de vacunas, hable con su médico de familia sobre los pros y los contras de administrar a su hijo el resto de las vacunas de la serie.
¿Tienen las vacunas efectos secundarios?
Algunas vacunas pueden causar efectos secundarios leves y temporales. Esto incluye fiebre, dolor o un bulto en el lugar donde se aplicó la vacuna. Su médico de cabecera le hablará de los posibles efectos secundarios de ciertas vacunas.
Hable con su médico si tiene alguna duda sobre si su hijo debe recibir una vacuna.
¿Qué es la vacuna de la gripe (también llamada vacuna contra la influenza)?
Esta vacuna está disponible en forma de inyección o de spray nasal. Contiene una versión de un virus que parece un virus. La vacuna en spray nasal contiene virus vivos, pero debilitados. No se puede contraer la gripe ni con la vacuna en spray nasal ni con la inyección. La vacuna antigripal se administra al principio de la temporada de gripe, normalmente en octubre o noviembre.
La vacuna antigripal es segura para los niños de 6 meses o más. La vacuna en spray nasal es segura para los niños de 2 años en adelante. Los virus de la gripe cambian de un año a otro. Es importante que su hijo se vacune cada año para que esté protegido. Los niños son más propensos a tener complicaciones derivadas de la gripe, como tener que permanecer en el hospital o incluso morir.
¿Qué es la vacuna DTPa?
Son 3 vacunas en 1 inyección. Protege contra la difteria, el tétanos y la tos ferina. Se administra en una serie de 5 inyecciones. La primera se administra cuando el niño tiene 2 meses. La última se pone cuando tiene entre 4 y 6 años. La difteria ataca la garganta y el corazón. Puede provocar un fallo cardíaco y la muerte. El tétanos también se llama «trismo». Puede provocar graves espasmos musculares y la muerte. La tos ferina (también llamada «tos convulsa») provoca una tos intensa. Hace que sea difícil respirar, comer y beber. Puede provocar neumonía, convulsiones, daños cerebrales y la muerte. La vacuna DTaP protege a su hijo contra estas enfermedades durante unos 10 años. La vacuna Tdap se utiliza como refuerzo de la vacuna DTaP. Previene el tétanos, la difteria y la tos ferina. Se administra cuando su hijo tiene 11 años o más.
¿Qué es la vacuna contra el rotavirus?
La vacuna protege contra el virus llamado rotavirus. Los niños reciben una dosis a los 2 y 4 meses de edad, o tres series de dosis a los 2, 4 y 6 meses de edad. Depende de lo que recomiende el médico. Todas las dosis deben administrarse antes de los 8 meses de edad. El rotavirus provoca diarrea, sobre todo en bebés y niños pequeños. La diarrea puede ser grave y causar deshidratación. El rotavirus también puede causar vómitos y fiebre en los bebés.
Después de la vacunación contra el rotavirus, llame a su médico de familia si su hijo tiene dolor de estómago con llanto intenso (que puede ser breve), vómitos, sangre en las heces o se muestra débil o muy irritable. Esto es especialmente importante durante los primeros siete días después de la vacunación contra el rotavirus. Póngase en contacto con su médico si su hijo presenta alguno de estos signos, aunque hayan pasado varias semanas desde la última dosis de la vacuna.
¿Qué es la vacuna IPV?
La vacuna IPV (poliovirus inactivado) ayuda a prevenir la poliomielitis. Se administra cuatro veces en forma de inyección, desde los 2 meses hasta los 6 años de edad. La poliomielitis puede causar dolor muscular y parálisis de una o ambas piernas o brazos. También puede paralizar los músculos utilizados para respirar y tragar. Puede provocar la muerte.
¿Qué es la vacuna triple vírica?
La vacuna triple vírica protege contra el sarampión, las paperas y la rubéola (SPR). Se administra en 2 inyecciones cuando el niño tiene 1 año y de nuevo cuando tiene entre 4 y 6 años.
El sarampión causa fiebre, sarpullido, tos, secreción nasal y ojos llorosos. También puede causar infecciones de oído y neumonía. El sarampión también puede provocar problemas más graves, como inflamación del cerebro e incluso la muerte.
Las paperas causan fiebre, dolor de cabeza e inflamación dolorosa de una o ambas glándulas salivales principales. Las paperas pueden provocar meningitis (infección de las cubiertas del cerebro y la médula espinal) y, muy raramente, inflamación cerebral. En raras ocasiones, puede provocar la inflamación de los testículos de los niños o de los hombres, lo que puede hacer que no puedan tener hijos.
La rubéola también se llama el sarampión alemán. Provoca una fiebre leve, una erupción y una inflamación de las glándulas del cuello. La rubéola también puede causar inflamación del cerebro o un problema de hemorragia.
Si una mujer embarazada contrae la rubéola, puede hacer que pierda a su bebé o que éste sea ciego o sordo, o tenga problemas de aprendizaje.
Algunas personas han sugerido que la vacuna triple vírica causa autismo. Sin embargo, las investigaciones han demostrado que no existe ninguna relación entre el autismo y las vacunas infantiles.
¿Qué es la vacuna Hib?
La vacuna Hib ayuda a prevenir la gripe Haemophilus tipo b, una de las principales causas de enfermedades graves en los niños. Puede provocar meningitis, neumonía y una grave infección de garganta. La vacuna contra la Hib se administra en una serie de 3 ó 4 inyecciones, desde los 2 hasta los 15 meses de edad.
¿Qué es la vacuna contra la varicela?
La vacuna contra la varicela ayuda a prevenir la varicela. Se administra a los niños una vez después de los 12 meses de edad y de nuevo entre los 4 y los 6 años, o a los niños mayores si nunca han tenido varicela ni han sido vacunados.
¿Qué es la vacuna contra el VHB?
La vacuna contra el VHB ayuda a prevenir la infección por el virus de la hepatitis B (VHB), una infección del hígado que puede provocar cáncer de hígado y la muerte. La vacuna se administra en una serie de 3 inyecciones, la primera de ellas poco después del nacimiento.
¿Qué es la vacuna antineumocócica conjugada?
La vacuna antineumocócica conjugada (PCV) protege contra un tipo de bacteria que es una causa común de infecciones de oído. Este tipo de bacteria también puede causar enfermedades más graves, como la meningitis y la bacteriemia (infección en el torrente sanguíneo). Los bebés y niños pequeños reciben 4 dosis de la vacuna a los 2, 4, 6 y 12 meses de edad. La vacuna también puede utilizarse en niños mayores con riesgo de infección neumocócica.
¿Qué es la vacuna conjugada antimeningocócica?
La vacuna conjugada antimeningocócica (MCV4) protege contra cuatro cepas («tipos») de meningitis bacteriana causada por la bacteria N. meningitidis. La meningitis bacteriana es una infección del líquido que rodea el cerebro y la médula espinal. Es una enfermedad grave que puede causar fiebre alta, dolor de cabeza, rigidez de cuello y confusión. También puede causar complicaciones más graves, como daños cerebrales, pérdida de audición o ceguera.
Los niños deben recibir la vacuna MCV4 entre los 11 y los 12 años de edad. Los niños mayores de 12 años que no hayan recibido la vacuna deben recibirla antes de empezar el instituto.
¿Qué es la vacuna contra el VPH?
La vacuna contra el VPH ayuda a prevenir la infección por el virus del papiloma humano, que puede causar cáncer de cuello de útero, así como verrugas genitales. Se administra en una serie de 2 inyecciones si se hace alrededor de los 11 o 12 años de edad. La segunda dosis se administra 6 meses después. Los niños que empiezan a vacunarse a partir de los 15 años necesitan tres vacunas administradas a lo largo de 6 meses.
Cosas a tener en cuenta
Las vacunas son generalmente seguras. La protección de las vacunas supera con creces el pequeño riesgo de efectos secundarios graves. Gracias a las vacunas, muchas enfermedades infantiles graves son raras hoy en día. Sin las vacunas, las enfermedades pueden volver y afectar a un gran número de la población. Por ejemplo, en 2019 hubo un brote de sarampión. El sarampión es una enfermedad grave que puede provocar complicaciones y la muerte. Antes del reciente brote, los casos de sarampión eran relativamente bajos. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), la mayoría de los casos del brote de 2019 se produjeron entre personas que no se vacunaron contra el sarampión.
Preguntas que debe hacer a su médico
- ¿Cuál es la probabilidad de que mi hijo enferme sin recibir las vacunas?
- ¿Cómo puedo proteger a mi recién nacido para que no se exponga a otro niño que no haya sido vacunado?
- ¿Por qué la gente cree que las vacunas causan autismo?
- ¿Puede mi hijo tener una reacción alérgica después de una vacuna?
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