Uno de los términos meteorológicos invernales más aterradores, «Ventisca», está apareciendo en los titulares de prensa, en Twitter y en Facebook, infundiendo miedo a millones de personas.
¿Pero qué es exactamente una ventisca?
Una ventisca es una tormenta de nieve con vientos de 35 mph o más, con nieve que reduce la visibilidad a 1/4 de milla o menos durante al menos tres horas. Las ventiscas suelen tener una gran cantidad de nieve y temperaturas de unos 20 grados, pero las tormentas de nieve no tienen que tener una cantidad determinada de nieve o una temperatura específica para ser consideradas ventiscas.
Las ventiscas pueden ser extremadamente peligrosas porque pueden paralizar regiones durante varios días, causar cortes de electricidad generalizados e incluso cobrar vidas. Las pérdidas económicas pueden ser millonarias.
Un ejemplo notable de una ventisca que creó un impacto económico significativo en una gran área fue la Gran Ventisca de 1996. Entre el 6 y el 8 de enero de 1996, el noreste se vio afectado por una gran ventisca que sepultó la región bajo una de las mayores nevadas del siglo XX. Las áreas metropolitanas de Washington, D.C., Filadelfia, Nueva York y Boston quedaron prácticamente paralizadas debido a las nevadas de entre 19 y 31 pulgadas que crearon acumulaciones de nieve de entre 5 y 8 pies. En las montañas del oeste de Virginia y Virginia Occidental, era habitual que cayeran casi 1 metro de nieve. La tormenta causó más de 500 millones de dólares en daños, mató a 60 personas y dejó la región paralizada cinco días después de su finalización. También se producen en el centro de Estados Unidos y en las Rocosas. Las ventiscas en estas regiones pueden tener los mismos extremos en cuanto a nevadas que la ventisca de 1996.
Otra famosa ventisca ocurrió el 3-5 de diciembre de 1913. La región que se extiende desde Cheyenne (Wyo) hasta Trinidad (Colorado) se cubrió de una profunda nevada y fue azotada por ráfagas de viento de hasta 80 km/h. Las acumulaciones de nieve llegaban hasta los aleros de las casas y eran tan altas como la parte superior de los tranvías. De hecho, la nevada fue tan intensa que numerosos trenes se detuvieron en diferentes lugares del este de Colorado.
Las ventiscas realmente sacan lo más feroz del viejo invierno.