Guinguette Marais Poitevin

Programa de Conservación del Jaguar

En Arizona y Nuevo México, un Equipo de Conservación del Jaguar (JAGCT) dirigido por el estado está trabajando para proteger y conservar una especie que mucha gente ni siquiera sabe que es nativa de los Estados Unidos. Creado en 1997, el equipo de conservación es una asociación voluntaria entre organismos gubernamentales estatales, federales y locales, particulares y otras entidades con interés en la conservación del jaguar. Sus esfuerzos y los de sus colegas en México están ayudando a crear un futuro más prometedor para el jaguar en la frontera entre México y Estados Unidos.México.

Las actividades incluyen: la recopilación de literatura científica e información sobre la ocurrencia; el desarrollo de protocolos para la verificación del avistamiento del jaguar, el manejo, la captura y la verificación de las presas muertas; la creación de un plan de estudios de educación; el monitoreo de la presencia del jaguar (principalmente a través del Proyecto de Detección del Jaguar en las Tierras Fronterizas); y el desarrollo de procedimientos para que el Grupo de Tierras Fronterizas de Malpai (MBG, por sus siglas en inglés) utilice para compensar voluntariamente a los propietarios de ganado por las pérdidas documentadas a causa de los jaguares depredadores. Se ha documentado una depredación hasta febrero de 2009; el MBG compensó al propietario del ganado.

El equipo también ha evaluado los posibles efectos de varios métodos de control de depredadores en los jaguares y ha formado varios comités para tratar otros temas relacionados con la conservación del jaguar. Un Comité Científico Asesor asesora al equipo sobre sus objetivos y enfoques de conservación del jaguar. El comité asesor incluye a varios de los más renombrados y bien publicados expertos en conservación de jaguares en el mundo, así como a veterinarios expertos y a dos científicos que han estado trabajando con jaguares de las tierras fronterizas durante una década o más.

A medida que las tareas del equipo se completan, los informes y otros documentos están disponibles aquí en formato descargable, o en forma impresa a petición. Asegúrese de buscar aquí las actualizaciones periódicas de las actividades. Para recibir actualizaciones distribuidas electrónicamente sobre temas relacionados con el jaguar, incluyendo avisos públicos de las reuniones del equipo, visite http://azgfd.gov/signup y suscríbase al boletín electrónico, Endangered Species Updates.

Objetivo del programa

Proteger y conservar a los jaguares en Arizona y Nuevo México y, mediante la cooperación con México, en las tierras fronterizas adyacentes.

Distribución

A mediados del siglo XIX, la distribución del jaguar se extendía prácticamente de forma continua desde el sur de Brasil y Argentina hacia el norte, a través de Sudamérica y Centroamérica, y luego a lo largo de las costas y las montañas occidentales de México hasta el suroeste de Estados Unidos, hasta el Gran Cañón. Los registros verdaderamente históricos en Estados Unidos se extendían mucho más al este, al oeste y al norte de Arizona-Nuevo México-Texas, pero eso fue mucho antes de que se poblara el Oeste. Los jaguares ocurrieron en el sur de Texas tan recientemente como en 1946 y 1948, pero no se han documentado avistamientos desde entonces. Los registros de Arizona y Nuevo México de la década de 1900 eran principalmente de animales solitarios que fueron matados en el centro-sur de Arizona o en el suroeste de Nuevo México. En 1990, se creía que los jaguares habían sido eliminados de Estados Unidos. Esto cambió en 1996, cuando se fotografiaron dos jaguares machos diferentes en el suroeste de Nuevo México y Arizona. En la actualidad, la población de jaguares más septentrional que se conoce está centrada a unas 140 millas al sur de la frontera entre Estados Unidos y México, en Sonora. Cualquier jaguar que aparezca en las tierras fronterizas de AZ-NM/México pertenece casi con toda seguridad a esa población.

Hábitat

Hacia el centro de su área de distribución, a miles de kilómetros al sur de Arizona, se cree que los jaguares prefieren los hábitats húmedos de las tierras bajas, típicamente sabanas pantanosas o selvas tropicales. En la periferia norte y sur, ocupan tipos de hábitats más cálidos y áridos, como los bosques de roble y pino. En Arizona y Nuevo México, se sabe que han aparecido en hábitats que van desde pastizales desérticos hasta bosques de coníferas de montaña. Sus corredores de desplazamiento en el suroeste de Estados Unidos y el norte de México no se conocen bien, pero probablemente incluyan una variedad de hábitats de tierras altas que conectan algunas de las montañas, estribaciones y crestas aisladas y escarpadas de esta región. Los corredores a lo largo de las tierras bajas dominadas por la ribera (por ejemplo, los valles de los ríos) también podrían ser utilizados, pero hay menos evidencia de ello que de los terrenos más escarpados de mediana altitud.

Estado actual
En 1996, el descubrimiento independiente de dos jaguares diferentes cambió las percepciones predominantes sobre la presencia de la especie en los Estados Unidos. El 7 de marzo de 1996, el sabueso y cazador Warner Glenn descubrió y fotografió un jaguar macho adulto en el suroeste de Nuevo México (ver Ojos de fuego, abajo). Era el primer jaguar documentado en Estados Unidos desde que se mataron dos ilegalmente en Arizona en 1971 (cerca de Nogales) y 1986 (montañas de Dos Cabezas). Después, sorprendentemente, el 31 de agosto de 1996, otro sabueso, Jack Childs, descubrió otro jaguar macho adulto en el centro-sur de Arizona (véase Emboscada en el camino del jaguar: cámaras ocultas en la frontera con México, abajo). En gran medida, los descubrimientos de Warner Glenn y Jack Childs y su pasión por los jaguares son responsables de inspirar el esfuerzo de conservación de los jaguares en las tierras fronterizas en el que siguen participando hoy en día.

En 2009, los esfuerzos de monitoreo del equipo, incluyendo la vigilancia continua de Glenn y Childs, habían confirmado la aparición de cuatro jaguares machos adultos diferentes (posiblemente hasta seis) desde 1996 en las tierras fronterizas del sur de Arizona y el suroeste de Nuevo México. No se documentaron hembras o machos subadultos durante ese periodo. La última aparición documentada de una hembra de jaguar en Arizona fue en 1963, cuando se disparó a una cerca de Big Lake, White Mountains. Se ha informado de otras hembras en Arizona, especialmente una con un cachorro en 1910 y otra con dos cachorros en 1906. No existen registros de la presencia de ninguna hembra de jaguar en Nuevo México.

Los datos de seguimiento no son suficientes para revelar si incluso uno de los jaguares documentados entre 1996 y marzo de 2009 estuvo presente de forma continua en Estados Unidos, incluso en un solo año. Sin embargo, los datos son suficientes para confirmar que el jaguar que Jack Childs observó el 31 de agosto de 1996 estuvo presente en Arizona muchas veces entre ese avistamiento original y su muerte el 2 de marzo de 2009 (Macho B). Macho B fue fotografiado por cámaras trampa remotas docenas de veces durante ese período, en un área de distribución de unas 500 millas cuadradas – sólo considerando el componente de Arizona. Macho B también fue documentado cruzando la frontera en ambas direcciones. Nadie sabe cuánto viajó en México, antes de regresar a Arizona.

Estado legal: Aunque hay diferentes desafíos en diferentes áreas, la pérdida y fragmentación del hábitat y la matanza ilegal siguen amenazando a los jaguares en gran parte de su área de distribución. El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos (USFWS) incluyó a los jaguares fuera de Estados Unidos como especie en peligro de extinción en 1972. La especie fue protegida por la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES) en 1973. En 1997, con suficientes pruebas biológicas sólidas que indicaban que las tierras fronterizas de Arizona y Nuevo México son una parte legítima (aunque diminuta) del área de distribución actual del jaguar, el USFWS amplió la lista federal para incluir a Estados Unidos. Los jaguares también están protegidos por la ley estatal tanto en Arizona como en Nuevo México.

Información general

Los jaguares se reproducen durante todo el año, en toda su área de distribución. La gestación es de unos 100 días; las camadas van de uno a cuatro cachorros (normalmente dos). Los cachorros permanecen con la madre durante casi dos años. Las hembras maduran a los tres años y los machos a los cuatro. Los estudios han documentado pocos jaguares salvajes de más de 11 años. Con 15-16 años, el Macho B de Arizona era probablemente el jaguar salvaje más viejo que se conoce.

La lista de presas que toman los jaguares incluye más de 85 especies, como javelinas, armadillos, caimanes, tortugas, aves, peces y ganado diverso. En Brasil, la gente afirma que el jaguar utiliza a veces su cola como señuelo para los peces. En la frontera entre Estados Unidos y México, la jabalina y el ciervo son probablemente los pilares de su dieta.

Se sabe que los jaguares se mueven mucho. Se han registrado desplazamientos de 800 kilómetros. Si la comida es abundante, pueden volverse sedentarios y recorrer sólo unos pocos kilómetros cuadrados. Como la mayoría de los felinos, esta especie es territorial y marca sus límites con olores. Los jaguares rugen para anunciar su presencia a otros jaguares; ningún otro felino nativo de Norteamérica ruge.

Para que los jaguares prosperen o incluso persistan en Arizona, deben satisfacerse algunas modestas necesidades. Deben estar protegidos para que no los maten. Deben tener una base de presas adecuada. Y deben tener corredores de movimiento para conectarse con las poblaciones de origen en el norte de México. La abundancia de presas disponibles y los lugares de descanso adecuados son más importantes que cualquier tipo de vegetación en particular para esta especie de gran alcance. El núcleo de la población de jaguares en el norte de México también debe ser lo suficientemente grande como para permitir la dispersión en las tierras fronterizas entre Estados Unidos y México. La investigación de campo, especialmente sobre el uso del hábitat y los patrones de movimiento, en Arizona, Nuevo México y México está en marcha para proporcionar una base científica sólida para las decisiones de gestión, pero se necesita mucho más trabajo.

Necesidades de conservación

Los esfuerzos de conservación del jaguar en Arizona-NM/México incluyen a propietarios de tierras privadas, ganaderos en tierras públicas, organizaciones no gubernamentales, científicos y agencias estatales y federales en Arizona, Nuevo México y México. Todos ellos trabajan para identificar y satisfacer las necesidades de conservación del jaguar en toda la zona fronteriza. Se han hecho progresos desde 1997, pero todavía existen varias necesidades de conservación importantes: (1) los jaguares en las tierras fronterizas deben ser protegidos de la matanza ilegal; (2) las sanciones penales estatales en Arizona y las sanciones civiles y penales en Nuevo México deben ser proporcionales a las sanciones federales; (3) los jaguares de las tierras fronterizas deben ser estudiados para que todas las decisiones de conservación sobre ellos estén mejor informadas por datos creíbles sobre su ocurrencia, dieta, comportamiento y uso del hábitat; (4) los hábitats de las tierras fronterizas deben ser manejados de manera que proporcionen los elementos básicos que los jaguares deben tener – presas nativas, cobertura/refugio, agua y corredores naturales que permitan el movimiento de ida y vuelta a través de las fronteras políticas y de un área a otra dentro de esas fronteras; (5) los esfuerzos de conservación del jaguar en los Estados Unidos deben continuar integrándose de manera más efectiva con los de México; y (6) la divulgación es necesaria para informar y educar a las agencias y al público sobre los jaguares de las tierras fronterizas y sus protecciones legales y necesidades ecológicas.

Esperemos que los esfuerzos de conservación que se están diseñando e implementando hoy en día por la JAGCT y sus cooperadores, incluyendo al público y a México, ayuden a proporcionar a las futuras generaciones de Estados Unidos y México un regalo único: ¡la existencia continua de jaguares que deambulan libremente a través de la frontera entre México y Estados Unidos y a lo largo de las tierras fronterizas!

Avisos de jaguares: Informe inmediatamente de cualquier posible avistamiento de jaguares al Departamento de Caza y Pesca de Arizona (520-388-4449 o 623-236-7201) o al Departamento de Caza y Pesca de Nuevo México (505-522-9796). Tome notas muy detalladas sobre su observación antes de informarla. Sorprendentemente, es muy fácil confundir muchas cosas con un jaguar, incluyendo gatos monteses, leones de montaña, gatos domésticos asilvestrados e incluso perros. Investigar los posibles avistamientos cuesta tiempo y dinero, así que tenga cuidado al informar de las pistas, sobre todo si el avistamiento implica a un animal negro. Nunca se han documentado jaguares negros al norte del sur de México, muchos cientos de kilómetros al sur de los Estados Unidos. Con poca luz, o cuando se ve desde un ángulo, el pelaje bronceado de un puma puede parecer negro – ¡incluso para alguien que ha visto muchos pumas! Nota: las manchas son claramente evidentes en todos los jaguares, incluso en los verdaderos jaguares negros que se dan en América Central y del Sur y que son tan frecuentes en los zoológicos de todo el mundo.

Captura de jaguares

Uno de los temas más polémicos a los que se ha enfrentado el JAGCT es la captura de un jaguar. La necesidad de contar con información detallada sobre la presencia y el comportamiento de los jaguares en las tierras fronterizas está fuera de discusión, pero la mejor manera (o maneras) de obtener esa información es discutible. Los perros entrenados para olfatear excrementos podrían proporcionar una gran cantidad de información, si las condiciones fueran las adecuadas (por ejemplo, no demasiado áridas o calurosas) y si se dispusiera de fondos para mantener los servicios de los guías y los perros durante el tiempo suficiente en todos los meses y estaciones y para cubrir los costes de los análisis de laboratorio de las muestras obtenidas. Los «recuentos de huellas» y los «lazos de pelo» también podrían aportar información valiosa, de nuevo si se dispusiera de un número suficiente de observadores para cubrir la zona objetivo en cada mes y temporada. Estas técnicas «no invasivas» tienen claramente tanto beneficios como limitaciones potenciales si se aplican a los jaguares. Una de las ventajas es que no suponen un riesgo para el propio jaguar.

Existen técnicas menos laboriosas que pueden asegurar una cobertura más continua y una mayor cantidad de información detallada. Las cámaras remotas («cámaras trampa») han estado proporcionando información sobre la ubicación de los jaguares en el sur de Arizona durante varios años, pero normalmente las fotos llegan días a semanas o incluso meses después de que haya ocurrido un evento. Se necesitan bastantes días para hacer funcionar las cerca de 50 cámaras que están dispersas por cientos de kilómetros cuadrados de terreno accidentado. En los últimos años, sin embargo, estas cámaras remotas han proporcionado literalmente miles de fotografías de todo tipo, desde recreacionistas (en un caso, con ropa opcional) y otros transeúntes humanos hasta jabalinas, leones de montaña, osos, gatos monteses, zarigüeyas y otras especies de la vida silvestre. Literalmente, docenas de las fotos son tomas enteras o parciales de jaguares (la mayoría son de Macho B). Las cámaras trampa claramente tienen beneficios y limitaciones (posiciones fijas y ángulos de la cámara) como las otras técnicas no invasivas y tampoco causan ningún riesgo para el animal en sí.

En comparación, un collar de rastreo satelital del Sistema de Posicionamiento Global (GPS) en un solo jaguar produciría alrededor de 1200-1500 ubicaciones específicas secuenciadas en el tiempo por año, si se programan para cargar datos cada 3 horas. Los datos podrían descargarse y ser accedidos de forma segura por el personal de vigilancia en cualquier lugar que tenga acceso a un ordenador. Los datos del GPS proporcionarían mucha más información sobre el uso de los jaguares en la frontera que cualquier otro método. Sin embargo, hay que capturar a un animal antes de ponerle el collar y hay que inmovilizar a los animales capturados antes de ponerles el collar y liberarlos. La inmovilización (tranquilización) de cualquier animal, ya sea salvaje o humano, implica un riesgo para el animal y para los manipuladores.

Después de una considerable discusión sobre los costes y beneficios de varias alternativas de seguimiento y borradores y recomendaciones finales y protocolos, las agencias miembros firmantes presentes en una reunión pública del JAGCT el 27 de abril de 2006 recomendaron unánimemente que el Departamento de Caza y Pesca de Arizona (AGFD), el Departamento de Caza y Pesca de Nuevo México (NMDGF) y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE.U. S. Fish and Wildlife Service (USFWS) autorizaran la captura, tranquilización y radio-collar de un jaguar de las tierras fronterizas, si se presentara la oportunidad (JAGCT Briefing on Capture).

Una decisión de captura intencional sería difícil de tomar. Requeriría una preparación considerable, incluyendo: el perfeccionamiento de las directrices existentes de coordinación, captura y manejo; la acumulación de una variedad de equipos y suministros; la presencia de un jaguar de edad y condición apropiada en un sitio logísticamente viable en tierras públicas o en tierras privadas de propietarios dispuestos a la captura en condiciones climáticas apropiadas (por ejemplo, no demasiado caliente, poca posibilidad de inundación); y la disponibilidad oportuna del personal necesario.

El Departamento de Policía de Arizona ya tenía y todavía tiene la autoridad para capturar un jaguar. Esta autoridad se encuentra en varios documentos aprobados por el USFWS (AZGFD Section 10a1a Permit 2007-2011 ; AZGFD Section 6 Work Plan Segment 20 ). El NMDGF no tenía ni tiene dicha autoridad y tendría que solicitarla al USFWS. Independientemente, como se señaló en varias reuniones del JAGCT desde 2005 hasta 2008, en vista de la recomendación del JAGCT, ambas agencias estatales de vida silvestre tenían la intención de coordinar más plenamente con el USFWS y entre sí a nivel de Director sobre todos los aspectos de la captura antes de tomar decisiones finales para ejercer cualquier autoridad actual o futura con respecto a la captura intencional de un jaguar.

Mientras se esperaban las decisiones de las agencias sobre la captura intencional de uno o más jaguares, en 2007 el JAGCT volvió a revisar sus protocolos para el manejo de jaguares (Protocolo de Manejo de Jaguares ). Las directrices de captura de JAGCT invocaron directrices de captura e inmovilización más detalladas que habían sido publicadas por la Wildlife Conservation Society en 2005 (WCS Jaguar Health Program Manual).

Nota: las directrices de la WCS son ahora mantenidas por Panthera, una organización internacional de conservación de «gatos salvajes» que fue fundada en 2006 por el experto en jaguares reinante en el mundo, Alan Rabinowitz, y otros.

Una decisión de captura intencionada (el jaguar adecuado en el momento adecuado en el lugar adecuado) todavía no había ocurrido el 18 de febrero de 2009. Pero, en esa fecha, el AZGFD capturó inadvertidamente un jaguar de las tierras fronterizas (posteriormente identificado como Macho B) en un cepo. El lugar donde se colocó el lazo, en una zona remota al suroeste de Tucson, era conocido por ser utilizado por tres leones de montaña y dos osos. Los investigadores del AGFD colocaron el lazo para capturar a uno de esos leones para un estudio en curso sobre los corredores de vida silvestre.

El trabajo que el JAGCT había realizado para preparar la captura intencional de un jaguar fue aprovechado por los investigadores del AZGFD. Utilizaron la información sobre el manejo (con información actualizada sobre la anestesia y la dosis proporcionada recientemente por dos veterinarios expertos) para inmovilizar, procesar y poner un collar GPS al jaguar capturado antes de liberarlo en el lugar, después de que se recuperara de las drogas. ¿Hubo alguna opción en cuanto a la inmovilización del jaguar? No. Una vez que el jaguar estaba en el lazo, los investigadores tuvieron que drogarlo para sacarlo del lazo; si tenía que ser drogado de todos modos, también podría ser marcado con un collar GPS para que pudiéramos aprender más de él.

Estado del programa

Como miembro y presidente del JAGCT, el AZGFD mantiene esta página web para proporcionar información sobre las acciones dirigidas a la conservación del único gato «rugiente» que es nativo de América del Norte. Las actualizaciones suelen producirse después de las reuniones del JAGCT, que se han celebrado al menos dos veces al año desde abril de 1997.

En 2006-2007, tras una década de trabajo, los debates de las reuniones del JAGCT se centraron principalmente en varios temas clave. El principal de ellos fue la necesidad de renovar y revisar el Memorándum de Acuerdo bajo el cual el AZGFD y el NMDGF han convocado al JAGCT desde su creación en 1997. El acuerdo se renovó en marzo de 2007 como un Memorando de Entendimiento (MOU; PDF) entre las dos agencias estatales de vida silvestre. Desde febrero de 2009, el USFWS y otras 14 entidades gubernamentales estatales, locales y federales se han convertido en cooperadores signatarios del MOU (PDF). Otras entidades gubernamentales también pueden convertirse en cooperadores a medida que pase el tiempo, según lo establecido en el MdE.

En julio de 2007, el AGFD y el NMDGF también completaron un nuevo Marco de Conservación para el esfuerzo de conservación del jaguar (PDF). Este Marco y una Evaluación de Conservación del AGFD-NMDGF (cuya finalización está prevista para mayo de 2009) han sustituido a la Evaluación y Estrategia de Conservación del Jaguar en Arizona y Nuevo México (1997) que proporcionó por primera vez un marco de gestión adaptable basado en la ciencia para las actividades del JAGCT.

Muchas cosas han cambiado desde 1997, incluyendo (por ejemplo): una documentación mucho más extensa de la presencia persistente de jaguares en las tierras fronterizas; un emocionante esfuerzo de conservación en México que en parte fue estimulada por y está bien coordinada con el esfuerzo de AZ-NM; y, por supuesto, la inclusión en la lista federal del jaguar en AZ-NM bajo la Ley de Especies en Peligro de 1973 (ESA; según enmienda). También han surgido nuevos desafíos, incluyendo cómo los Estados Unidos controlarán su frontera sur y garantizarán la Seguridad Nacional, al mismo tiempo que permitirán que la vida silvestre se mueva de un lado a otro según sea necesario para sostener las poblaciones que representan activos nacionales e internacionales de valor inconmensurable.

AZGFD y NMDGF, con la asistencia del USFWS y otros cooperadores, han elaborado cuidadosamente el nuevo MdE y el Marco de Conservación para mantener sus compromisos fundamentales en varias áreas de la conservación del jaguar: (1) mantener un programa de conservación adecuado y apropiado para el jaguar que sea coherente con las autoridades estatales y federales, las misiones y las obligaciones de las agencias, incluso en virtud de la Sección 6 de la ESA; (2) la conservación voluntaria, con énfasis en la participación de las partes interesadas locales en los foros públicos, en lugar de la acción reguladora; (3) proteger a los jaguares contra la captura ilegal (matanza) y abogar por sanciones estatales proporcionales a las sanciones federales bajo la ESA por la captura ilegal; (4) educación y divulgación como un medio para efectuar la conservación del jaguar; y (5) asegurar que los jaguares sean capaces de ir y venir a través de la frontera México-Estados Unidos y dentro de Arizona y Nuevo México cuando estén presentes aquí.

Muchos de los esfuerzos del JAGCT ya han sido productivos. El Proyecto de Detección de Jaguares en las Tierras Fronterizas (el brazo de campo del JAGCT para el monitoreo; ver los Informes Anuales de 2007 y 2008, disponibles como descargas en el lado derecho de esta página), el currículo educativo que el JAGCT desarrolló con educadores profesionales, y la diligente coordinación y cooperación con México en la conservación del jaguar están dando resultados que sólo podemos empezar a apreciar. Queda mucho por hacer, y la colaboración con otras agencias y el público dentro de las áreas de énfasis del MDE de Arizona, Nuevo México y México será la clave del éxito a largo plazo.

Notas del Resumen Final del Equipo de Conservación del Jaguar