¿Qué causa los cálculos renales?
Esta es una cuestión compleja que no se entiende del todo. El factor más importante que contribuye es la deshidratación, que es común entre los adultos que trabajan. La orina es una solución, y las posibles partículas formadoras de cálculos suelen disolverse en la orina. Pero, cuando uno se deshidrata, la orina no es capaz de disolver tantas partículas, y pueden formarse cristales de piedra. Hay otros factores dietéticos. También puede haber problemas con su metabolismo que pueden hacerle más propenso a desarrollar cálculos.
¿De qué están hechos los cálculos renales?
Los cálculos más comunes están hechos de calcio. Otros compuestos son la estruvita, que se asocia a infecciones, y el ácido úrico, que es el mismo material que produce los ataques de gota.
¿Están relacionados los cálculos renales y los biliares?
No. Los cálculos biliares están formados principalmente por colesterol, que no se encuentra en los cálculos renales.
¿Por qué son tan dolorosos los cálculos?
Contrariamente a la creencia popular, el dolor no proviene del cálculo en sí, sino de la obstrucción del flujo urinario. Esto suele ocurrir cuando el cálculo pasa del riñón al uréter, que es el conducto que drena la orina desde el riñón a la vejiga. Cuando se bloquea el flujo urinario, la orina retrocede y estira el riñón y el uréter, que están cubiertos de nervios sensibles al dolor que responden a las fuerzas de estiramiento. Esto produce el dolor intenso y las náuseas que a menudo se experimentan con los ataques de cálculos.
¿Todos los cálculos causan dolor?
No. Los cálculos que se encuentran en el riñón y no bloquean el flujo de orina no son dolorosos. Desgraciadamente, algunos de estos cálculos pueden crecer bastante y dañar el riñón sin causar síntomas.
¿El dolor de espalda intenso se debe siempre a un cálculo?
No. Otras causas comunes son el dolor muscular, el dolor nervioso, las infecciones graves del tracto urinario e incluso el estreñimiento grave. Por lo tanto, el diagnóstico de los cálculos renales a menudo requiere pruebas, incluyendo análisis y radiografías.
¿Los cálculos dañan el riñón?
Potencialmente, pero no siempre. Los riñones pueden perder temporalmente parte de su función cuando son bloqueados por un cálculo, pero en la mayoría de los casos, su riñón se recuperará completamente después de que el cálculo haya desaparecido. Siempre que goce de buena salud y tenga unos riñones normales, su riñón puede tolerar algo más de un mes de bloqueo sin sufrir ningún daño permanente.
Sin embargo, los cálculos grandes, especialmente los que llenan el riñón, o los cálculos que permanecen sin tratar después de mucho tiempo, pueden causar un daño permanente en el riñón, y pueden provocar la pérdida del mismo. Este daño suele producirse sin ningún síntoma, por lo que es importante acudir a un urólogo si se tiene un cálculo.
Sin embargo, los cálculos grandes, especialmente los que llenan el riñón, o los cálculos que permanecen sin tratar después de mucho tiempo, pueden causar un daño permanente en el riñón, y pueden conducir a la pérdida del mismo. Este daño suele producirse sin ningún síntoma, por lo que es importante acudir a un urólogo si se tiene un cálculo.
¿Todos los cálculos requieren cirugía?
Aunque muchos pacientes optan por el tratamiento quirúrgico, muchos cálculos pequeños pueden pasar sin necesidad de cirugía. En estas situaciones, se suelen administrar medicamentos que pueden aliviar el dolor y acelerar la expulsión del cálculo. Los cálculos grandes, o los que causan otros problemas, suelen requerir tratamiento quirúrgico.
¿Cuánto tiempo puede tardar en salir un cálculo?
Con la terapia médica de expulsión, la mayoría de los cálculos pequeños (de menos de 5 o 6 mm) suelen desaparecer en unos pocos días o semanas. Siempre que se encuentre en buen estado de salud, puede intentar expulsar un cálculo hasta 6 semanas, aunque la mayoría de los pacientes optan por una intervención más temprana.
Estaba expulsando un cálculo renal, pero ahora me siento mejor. No he detectado el cálculo en la orina. ¿Todavía tengo que ver a un urólogo?
Sí. Si bien es posible que haya expulsado el cálculo y simplemente no lo haya notado en la orina, es importante saber que hay ocasiones en las que el dolor puede desaparecer por completo, aunque el cálculo siga bloqueando el riñón. Es fundamental que haga un seguimiento con un urólogo para evitar que estos cálculos silenciosos dañen permanentemente su riñón.
¿Existen circunstancias especiales que requieran una evaluación inmediata de los cálculos renales?
Sí. Hay varias situaciones en las que se recomienda una evaluación inmediata, incluso si su dolor es leve. Estas incluyen:
- Desarrolla fiebre o escalofríos.
- Tiene sólo un riñón (nació con un riñón o le extirparon uno, por ejemplo).
- Deja de producir orina.
- Desarrolla confusión o fatiga severa.
- Desarrolla náuseas y vómitos severos.
- Si he formado un cálculo en el pasado, ¿tengo riesgo de formar más cálculos?
Sí. Lamentablemente, una vez que se forma un cálculo, el riesgo de que se formen más cálculos en el futuro aumenta. Tiene aproximadamente un 50% de posibilidades de formar otro cálculo en un plazo de 5 años. Existen algunas estrategias para reducir el riesgo de formar cálculos, pero en la actualidad, no hay forma de eliminar completamente su riesgo.
¿Hay algo que pueda hacer para prevenir los cálculos renales?
Las dietas ricas en sodio pueden contribuir a la formación de cálculos renales. Debe evitar añadir sal de mesa. Tenga en cuenta que las comidas rápidas, los alimentos de los restaurantes, los alimentos enlatados, los embutidos, incluso los condimentos como la salsa de soja y el ketchup contienen altas cantidades de sodio y deben evitarse o consumirse con moderación. Debe limitar el consumo de sodio a 2 ó 3 gramos o menos al día. Las cantidades elevadas de proteínas animales, como la carne roja, el pescado, la carne de ave y el cerdo, pueden provocar ciertos tipos de cálculos renales, y su consumo debe limitarse a 1 o 2 raciones, de 6 a 8 onzas, al día. Hay que evitar las bebidas azucaradas, como las que contienen sacarosa o fructosa. El agua es el mejor líquido que se puede beber y debe aspirar a beber de 2,5 a 3 litros al día, siempre que no esté sometido a una restricción de líquidos.
¿La ingesta de calcio o los suplementos afectan a mi riesgo de padecer cálculos?
Típicamente no. Aunque es cierto que la mayoría de los cálculos están formados por calcio, para la mayoría de las personas, la ingesta normal de calcio en la dieta e incluso los suplementos de calcio normales no aumentarán el riesgo de formar cálculos renales. De hecho, para muchos formadores de cálculos, los niveles normales de calcio en la dieta pueden ayudar a prevenir los cálculos renales.
He oído que el zumo de arándanos es bueno para el tracto urinario. ¿Es esto cierto?
Esta es una idea errónea común compartida por muchas personas. En realidad, hay pocas pruebas que sugieran que el arándano rojo ofrece protección contra las infecciones del tracto urinario. Pero, lo que es más importante, ¡los zumos y extractos de arándanos rojos están asociados a un aumento significativo del riesgo de padecer cálculos renales! Por lo tanto, si usted es una persona que tiene cálculos, debe evitar el zumo de arándanos rojos
También debe evitar el zumo de pomelo. Un vaso de zumo de pomelo puede casi duplicar el riesgo de formar un cálculo. Además, las megadosis de vitamina C (como las que se venden como remedios para prevenir el resfriado) pueden conducir a una rápida formación de un cálculo renal y también deben evitarse.
¿Dónde se atiende a los pacientes con cálculos renales?
Ofrecemos consultas clínicas y tratamiento para la enfermedad de los cálculos en nuestras sedes de Barnes-Jewish Hospital, Barnes-Jewish West County Hospital y Christian Hospital.