Por el especialista en Perú Nik
Hace poco más de 600 años, una pequeña meseta entre dos picos de exuberante vegetación en lo alto de los Andes se convirtió en el lugar de construcción de la mayor ciudad del Imperio Inca.
Esta ciudadela en las nubes fue abandonada sólo 100 años después, pero los invasores españoles nunca encontraron Machu Picchu. Se dejó en manos de la naturaleza antes de que el explorador Hiram Bingham se enterara en una expedición en 1911 y decidiera investigar. Una ciudad oculta protegida por las montañas, y todavía maravillosamente inaccesible si no es a pie o en tren, Machu Picchu es ahora una de las Nuevas Siete Maravillas del Mundo.
Mis puntos destacados de Machu Picchu
A menudo me preguntan si Machu Picchu realmente hace honor a su nombre. La respuesta rotunda es sí, y por dos razones.
En primer lugar, sus edificios -los templos, palacios y casas- se encuentran en un estado de conservación extraordinario. Los españoles nunca se aventuraron a subir a las montañas y, por tanto, lo dejaron intacto.
Además, cada vez que visito Machu Picchu me maravilla el entorno. Fuera de la vista desde el valle, se oye el rugido y la agitación del río Urubamba 500 m más abajo. Una pared protectora de montañas te rodea, que se desvanece a medida que la niebla cae y se levanta. Tienes la clara sensación de estar en lo alto del mundo y de formar parte de un secreto muy bien guardado.
Tres de mis stand-destacados
La piedra Intihuatana
Este pilar tallado sobre una base de piedra cuadrada sigue siendo un testimonio del conocimiento y la habilidad de los incas como astrónomos. Su nombre se traduce como el ‘poste de enganche del sol’. Las esquinas apuntan a los cuatro puntos cardinales, y la piedra sigue indicando con precisión la posición del sol. Si se observa al mediodía de cualquiera de los dos equinoccios, se notará que la sombra de la piedra desaparece por un momento, tal y como la diseñaron sus creadores.
La tumba real
Se cree que este edificio en forma de cueva era el lugar donde se realizaban los rituales de sacrificio o enterramiento, y se han excavado aquí más de 100 esqueletos. Justo a la izquierda de la tumba se encuentra una serie de baños ceremoniales alimentados por un sofisticado sistema de acueductos – otro recordatorio de la impresionante habilidad de la mampostería de los incas.
Escalar el Huayna Picchu
Puede escalar el Huayna Picchu, el sombrero de bruja de una montaña que hace guardia detrás de Machu Picchu, siempre y cuando lo reserve con suficiente antelación como parte de su boleto de entrada. El billete mostrará la franja horaria asignada para comenzar la caminata, y se tarda aproximadamente una hora en llegar a la cima.
No lo recomendaría si no te gustan las alturas: el último tramo del camino se estrecha sin ninguna barrera que te separe del borde. La recompensa viene de la vista en la cima, que nuestros guías generalmente coinciden en que es el mejor lugar para ver Machu Picchu desde arriba. Puede optar por subir una parte del camino para seguir disfrutando de las vistas, aunque desde un nivel inferior.
Vídeo: Nuestros consejos de expertos para visitar Machu Picchu
Recomiendo encarecidamente pasar la noche en Machu Picchu o en Aguas Calientes si quiere levantarse para conocer las ruinas a primera hora de la mañana siguiente.
El Machu Picchu Sanctuary Lodge es el único hotel cercano a la entrada de Machu Picchu, a un mero paseo. Alojarse aquí le asegura estar en la mejor posición para evitar el tiempo de viaje al principio y al final del día, aunque esta comodidad tiene un precio considerable.
Aguas Calientes tiene una buena gama de hoteles. Los autobuses empiezan a salir de la ciudad hacia Machu Picchu lo suficientemente temprano como para llegar justo después de que se abran las puertas, y mucho antes que los visitantes que vienen en tren.Alojarse en la localidad también es útil si se quiere visitar el sitio más de una vez. La niebla que se adhiere a los picos puede ser completamente hechizante, pero la visibilidad puede ser cambiante a 2.450 m sobre el nivel del mar. Una segunda visita puede darle un conjunto completamente diferente de condiciones para disfrutar mientras explora la arquitectura, y el tiempo para subir a Huayna Picchu.
Cómo llegar a Machu Picchu
La ruta más habitual para llegar a Machu Picchu es volar a la capital de Perú, Lima, antes de hacer transbordo a un vuelo interno de 1h 15m hasta Cuzco.
Cuzco se encuentra en la base de los Andes en el sureste de Perú. Fue la capital de los incas y es el punto de partida hacia Machu Picchu y el Valle Sagrado, el antiguo corazón del Imperio Inca. Se puede llegar a Machu Picchu desde Cuzco en tren o haciendo senderismo.
Un pequeño pueblo, Aguas Calientes, ha surgido en el valle debajo de Machu Picchu. Sirve como punto de desembarco del tren o como lugar de encuentro después de haber completado el Camino Inca y descender de Machu Picchu.
Desde las 5 de la mañana salen de aquí los autobuses para subir por la ventosa carretera cortada en la ladera de la montaña hasta las puertas de entrada a Machu Picchu.
¿Cuál es el mejor momento del día para visitarlo?
Machu Picchu suele estar más concurrido entre las 11am y las 3pm, cuando llegan la mayoría de los visitantes en tren y autobús, por lo que la oportunidad de ver el sitio por la mañana o al atardecer podría permitirle tener una experiencia más meditativa y una mejor luz para la fotografía.
Machu Picchu en tren
El viaje en tren desde Cuzco hasta Aguas Calientes le ofrece la oportunidad de ver dramáticos, paisajes naturales a medida que avanza por valles exuberantes y pasa por picos escarpados, siguiendo el curso del río Urubamba.
Hay una gran variedad de servicios ferroviarios, desde vagones regulares con cómodos asientos, servicios vistadome con ventanas panorámicas hasta el lujoso tren Hiram Bingham con cena y entretenimiento.
Puede interrumpir su viaje a mitad de camino haciendo una parada o pernoctando en Ollantaytambo, en el Valle Sagrado, que fue un importante centro administrativo de los incas. Los restos de una robusta fortaleza, con sus terrazas, dominan la ciudad. Se llega al valle por carretera y luego se toma el tren desde Ollantaytambo hasta Machu Picchu.
Machu Picchu a pie
Las vacaciones de trekking a Machu Picchu son ideales si desea sumergirse plenamente en el paisaje enormemente variado de montañas nevadas.montañas nevadas, lagos de color zafiro, campos en terrazas y laderas con bosques de color esmeralda.
Nuestra guía de vacaciones de senderismo en Perú presenta una gama de rutas y distancias para que pueda encontrar un viaje que se adapte a su nivel de forma física, al número de días que tiene disponible para explorar y a su alojamiento preferido.
Con recorridos en grupo y privados que van de 1 a 12 días, puede recorrer el Camino Inca, el Salkantay (conocido como el «Camino Inca alternativo») o la ruta de los albergues de montaña de Perú al ritmo que le convenga una vez que haya tenido tiempo de aclimatarse a la altitud.
Hay normas que restringen el número de caminantes permitidos en el Camino Inca. Solo se permite que 500 personas inicien la caminata del Camino Inca a Machu Picchu cada día, y esto incluye a los porteadores. Los permisos se agotan con notoria antelación, por lo que es esencial planificar su viaje con la mayor antelación posible si quiere recorrer el Camino Inca.
Una pequeña nota sobre la altitud
Machu Picchu se encuentra a unos 2.450 m sobre el nivel del mar, y Cuzco a 3.400 m. A estas alturas, hay un 20 por ciento menos de oxígeno en el aire. En la gran mayoría de los casos, los síntomas del mal de altura son muy leves (un poco de somnolencia o un ligero malestar en la cabeza) y desaparecen después de uno o dos días, pero pueden hacer que cualquier cosa enérgica se sienta como una lucha.
Nuestros especialistas en Perú pueden darle recomendaciones personalizadas sobre cómo aclimatarse antes de su viaje y combatir el mal de altura durante el mismo.
Seguro de viaje para las caminatas a Machu Picchu
Es importante comprobar si su seguro de viaje le cubre para las caminatas en altitud, especialmente si ha contratado previamente una póliza que le cubra para varios viajes a lo largo del año. Es posible comprar un seguro de viaje especializado en trekking, y esto tiende a caer en las categorías de precios en función de la altitud y la longitud de la caminata que desea tomar.
Dónde comer en Machu Picchu
Aguas Calientes tiene una abundante selección de restaurantes que se adaptan a tus gustos y a tu bolsillo. Uno de nuestros favoritos es Indio Feliz, un restaurante galardonado que sirve platos peruanos con un toque francés y que se encuentra en una calle lateral.
También puedes probar la comida callejera peruana si llegas a tiempo. Todos los domingos se venden chicharrones (asado de cerdo) cocinados a fuego lento hasta que se acaban. Lo probé en un viaje reciente y la carne estaba increíblemente suculenta, con los mejores chicharrones que he probado nunca.
La mejor época para visitar Machu Picchu
Julio y agosto es la temporada alta, cuando el mayor número de visitantes realiza el Camino Inca o pasea por Machu Picchu.
Las estribaciones andinas están en su momento más seco también en esta época del año, con la temporada de lluvias que tiene lugar entre noviembre y marzo.
Nosotros somos partidarios de visitar a lo largo de los meses secos de abril a octubre, pero vale la pena evitar el período pico de julio y agosto si no está atado a viajar en este momento.
Hay que tener en cuenta que el Camino Inca está cerrado a los caminantes durante el mes de febrero para que se puedan llevar a cabo trabajos de restauración.
Viajes a Machu Picchu
Hemos creado una selección de itinerarios que visitan Machu Picchu, así como otros puntos destacados de Perú.
Sugiero que necesites al menos 9 días en Perú para visitar Machu Picchu y las ruinas incas que lo rodean, con tiempo para explorar Cuzco antes o después.
Con un poco más de tiempo de viaje puedes extender tu viaje para cubrir el tiempo en la Amazonía peruana, el Lago Titicaca o el Valle del Colca.
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