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¿Estarás vivo en 2061? Si no es así, tu única oportunidad de ver algo del cometa Halley llega tanto a principios de mayo como a finales de octubre de cada año, cuando la Tierra se mueve a través de las corrientes de partículas que el gran cometa depositó en el sistema solar interior en 1986.
Cuando esas partículas chocan con la atmósfera terrestre se energizan y brillan durante un milisegundo, algo que ocurre hasta 40 veces por hora para crear una lluvia de meteoritos. Eso es lo que ocurre el lunes/martes cuando la lluvia de meteoros de las Oriónidas alcanza su máximo después de la medianoche.
La lluvia de meteoros Oriónidas. Yuri Smityuk/TASS (Foto de Yuri Smityuk\TASS vía Getty Images)
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¿Qué tiene que ver Orión con esta lluvia de meteoros?
Técnicamente hablando, nada en absoluto. La lluvia de meteoros de las Oriónidas recibe su nombre de la constelación de la que parecen proceder sus estrellas fugaces: Orión el Cazador. Los astrónomos lo llaman el «punto radiante», que más precisamente está cerca de un cúmulo abierto de estrellas llamado Collinder 69. Collinder 69 se encuentra justo por encima de la cabeza de Orión el Cazador y es una vista preciosa con prismáticos y fácil de ver a simple vista desde un lugar de cielo oscuro. Sin embargo, basta con mirar en la dirección general del Cinturón de Orión para ver cualquier estrella fugaz de la lluvia de meteoros de las Oriónidas.
¿Cuándo, dónde y cómo ver las Oriónidas?
Aunque se extiende desde el 2 de octubre hasta el 7 de noviembre, la noche para ver las estrellas fugaces de la lluvia de meteoros de las Oriónidas es del lunes al martes, 21 y 22 de octubre de 2019. El mejor momento será después de la medianoche, cuando su ubicación esté en el lado nocturno de la Tierra. Una silla de jardín o una tumbona son perfectas para ver las lluvias de estrellas, aunque el mejor consejo es siempre abrigarse bien y dejar que los ojos se adapten a la oscuridad y limitarse a observar el cielo nocturno (en este caso, mirar en general hacia el sureste, hacia Orión). Hagas lo que hagas, no dejes de mirar, y no mires en absoluto a tu smartphone. Su luz blanca acabará instantáneamente con tu visión nocturna.
Visible desde ambos hemisferios, las Oriónidas -y cualquier lluvia de estrellas sin luna- se disfrutan mejor bajo un cielo campestre oscuro. Si eso no va a ser posible, asegúrese de que no hay luces artificiales en su línea de visión, y aún mejor, encuentre un lugar a la sombra de cualquier luz artificial.
Quailway Cottage en Arizona. (Foto de: VW Pics/Universal Images Group vía Getty Images)
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Cómo encontrar un cielo oscuro
A unos 40 km de una ciudad es donde hay que ir. Aquí hay algunos recursos estupendos para ayudarte a encontrar un cielo oscuro cerca de ti:
- Parques Internacionales de Cielo Oscuro (Internacional)
- Preservas de Cielo Oscuro (Canadá)
- Sitios de Descubrimiento de Cielo Oscuro (Reino Unido)
- Buscador de Cielo Oscuro
- Mapa de Contaminación Lumínica
¿Qué es el cometa Halley?
Cada 75 años un cometa de 15x8km entra en el sistema solar interior y se hace visible a simple vista desde la Tierra. Es el único cometa de corto período conocido que puede verse dos veces en una vida (si se observa cuando es muy joven). Su llegada fue predicha por primera vez por el astrónomo británico Edmond Halley, que calculó que aparecería en 1758. Así fue, aunque 16 años después de su muerte. Halley también descubrió que los tránsitos de Mercurio y Venus por el Sol podían utilizarse para calcular el tamaño del sistema solar.
¿Cuándo es la lluvia de meteoritos Halley en mayo?
Eso serían las Eta Acuáridas, una lluvia de meteoros que tendrá su pico el 5/6 de mayo de 2020, aunque no es una lluvia de meteoros tan fiable como las Oriónidas.
Deseando cielos despejados y ojos bien abiertos.
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