Artículo y fotos de Penny de Vine
Recursos actualizados el 1/10/2020 por Transitions Abroad
Playa en el archipiélago de Bocas del Toro en Panamá.
Cuando salí de Australia para hacer unos 12 meses de viaje más o menos planificados, ¡nunca pensé que acabaría viviendo en Panamá! Tenía en mente ver la mayor parte posible de Centroamérica y conseguí viajar durante varios meses por México, Belice y Guatemala. Entonces conocí a mi persona especial. Me sugirió que hiciéramos un viaje por tierra desde Guatemala hasta Panamá y empezáramos una vida juntos, y así lo hicimos. Vivir en Panamá ha supuesto a veces una empinada curva de aprendizaje, ya que he tenido que adaptarme a vivir (no sólo a viajar) en un país de habla hispana, a soportar el calor y a necesitar una enorme cantidad de paciencia. Sin embargo, todo ha sido un gran viaje hasta ahora, y mi novio y yo nos hemos adaptado muy bien. Así que, basándome en mi experiencia, me gustaría compartir una visión general de la vida en Panamá: el por qué, el dónde y el cómo. En futuros artículos se discutirán los detalles y los costos en profundidad.
¿Por qué mudarse a Panamá?
Panamá tiene una de las políticas de inmigración más abiertas de América Latina. A su llegada, los titulares de pasaportes de más de 50 países reciben un visado de turista de 180 días, que se renueva fácilmente cruzando la frontera durante un fin de semana (lo que es una buena excusa para tomarse unas vacaciones cada 6 meses). Hay dos visados que se pueden solicitar para conceder la residencia permanente inmediata (véase la sección «cómo» más adelante para más detalles).
Comida
En Panamá hay abundancia de productos frescos (como en gran parte de Centroamérica) y, en particular, los mercados de frutas, verduras y mariscos son baratos. Además, hay un gran número de supermercados (sobre todo en la ciudad) que tienen una enorme gama de productos locales e internacionales. Por lo general, los productos alimenticios disponibles son los mismos, si no similares, a los que está acostumbrado en su país, pero pueden ser caros. Así que, aunque es fácil y barato abrazar la cocina panameña comprando comida en los mercados locales, también tienes la opción más cara de darte un capricho con comida de casa si te apetece o lo requieres.
Cuando coma en restaurantes locales, espere pagar 10 dólares o menos por una comida, incluyendo una bebida. Las ofertas a la hora del almuerzo son comunes en toda América Central y del Sur, por lo que puede esperar pagar incluso menos. Si le apetece probar la cocina internacional, pague entre 15 y 20 dólares por plato en la mayoría de los restaurantes, y hasta 40 o 50 dólares en los establecimientos de mayor categoría.
Mercado de pescado en la ciudad de Panamá.
Clima, paisajes y fauna
El clima predominantemente cálido y bastante constante es un gran atractivo para muchos. Muchos lugares de Panamá tienen altas temperaturas y humedad, pero también hay climas más frescos en el interior. La diversidad de paisajes naturales exuberantes es otro gran atractivo: desde montañas y volcanes hasta playas, islas y ríos, Panamá lo tiene todo. Por no hablar de una fauna única que tiene su hogar en las selvas tropicales.
Bosque nuboso en Panamá.
Un local e inofensivo perezoso arbóreo pillado asomándose.
Transporte
Las opciones de transporte interno del país son variadas y económicas, y Panamá se está convirtiendo rápidamente en un centro de transporte internacional para Centroamérica. Un gran número de ciudades importantes de todo el mundo (en Estados Unidos, Canadá, Europa y América Central y del Sur) tienen ahora vuelos directos a Panamá. En la ciudad, los autobuses locales con aire acondicionado cuestan 0,25 dólares por viaje, el flamante sistema de metro cuesta 0,35 dólares por viaje y los taxis no deberían costar más de unos 4 dólares por viaje.
La atención médica en Panamá es de clase mundial
El sistema de atención médica en Panamá es de clase mundial, y a menudo más barato que en Estados Unidos y Europa. Hay muchos médicos formados en el extranjero en la mayoría de los principales hospitales de la Ciudad. Algunas personas incluso se toman unas «vacaciones médicas» en Panamá (donde vienen específicamente por los servicios de bajo costo y alta calidad que se encuentran en ciertos países fuera de los Estados Unidos).
Vida de expatriado e inmersión con los locales
Hay un gran grupo de expatriados en Panamá, por lo que puedes hacer amigos internacionales fácilmente. Sin embargo a los panameños les encanta conversar, por lo que es probable que hagas nuevos amigos locales en poco tiempo. Sin embargo, te recomiendo que aprendas español, ya que aquí no hay muchos angloparlantes (a pesar de lo que puedas haber leído o imaginado, dadas todas las empresas internacionales con bases aquí). En cualquier caso, el español es un idioma útil, ya que es uno de los más hablados del mundo, y las clases en Panamá son asequibles.
Costo de vida
En general, el coste de la vida en Panamá puede resultar mucho menor que en tu país de origen, pero todo depende de tu estilo de vida y tus expectativas. Si estás contento de vivir de forma sencilla, y más como un local, lo más probable es que reduzcas drásticamente tus gastos. Sin embargo, algunos expatriados se trasladan aquí y acaban gastando más que en su país.
¡Felicidad!
Por último, los panameños son unas de las personas más felices del mundo. Según un índice que compara la calidad de vida de los países en todo el mundo (Happy Planet Index), los panameños tienen una alta esperanza de vida y experimentan grandes niveles de bienestar (el sexto más alto del mundo en 2018). Así que debe haber algo en el estilo de vida de Panamá que hace feliz a la gente.
Donde vivir
La mayoría de las personas visitan Panamá numerosas veces antes de decidir dónde establecerse. El país tiene una diversa gama de comunidades, cada una con algo único que ofrecer. Así que su elección depende, obviamente, del estilo de vida que le gustaría llevar.
- Bocas del Toro: una cadena de impresionantes islas cerca de la frontera con Costa Rica, esta zona es popular entre los turistas y los expatriados que buscan un paraíso caribeño relajado.
- Boquete: Una pequeña ciudad de las tierras altas que ofrece una temperatura más fresca, vistas a la montaña y al río, con una profunda sensación de tranquilidad.
- Coronado: Una zona junto a la playa que cuenta con un grupo de expatriados grande, amigable y social (en su mayoría jubilados, pero también algunas familias y parejas jóvenes) que disfrutan de un estilo de vida más relajado que el de la Ciudad, pero que aún aprecian tener los servicios clave cerca.
- David: una bulliciosa ciudad que ofrece a los expatriados (en su mayoría jubilados) muchas de las mismas comodidades que la Ciudad de Panamá, sólo que a una escala más pequeña y generalmente menos costosa. David es uno de los centros de transporte de Panamá, donde se puede viajar fácilmente dentro y fuera del país.
- El Valle: ¡Una pequeña ciudad de montaña situada en un cráter volcánico! A muchos expatriados les gusta el clima más fresco y la rica biodiversidad de la zona.
- Ciudad de Panamá: La ciudad tiene, con mucho, el mayor grupo de expatriados (algunos dicen que hasta 30.000) de una amplia gama de países como Estados Unidos, Canadá, Inglaterra, España, México y Colombia. Si busca empleo, tendrá muchas más posibilidades de encontrarlo en este centro de negocios, que también sirve de sucursal o centro para muchas empresas internacionales.
- Pedasi: Un pequeño y soñoliento pueblo pesquero que se está convirtiendo rápidamente en un lugar popular para los expatriados que buscan un ambiente de playas escarpadas, y parques nacionales.
Un edificio en el Casco Viejo, el barrio antiguo de la ciudad de Panamá.
Cinta Costera es un bulevar frente al mar en la Ciudad de Panamá.
Cómo mudarse a Panamá
Como se mencionó anteriormente, las visas de turismo de 180 días se otorgan a la llegada. A continuación, puede iniciar el proceso de solicitud de una de las dos visas de residencia más comunes (que otorgan la residencia inmediata): una Visa de Naciones Amigas (si su país de origen lo hace elegible), o una Visa de Pensionado (debe estar pensionado para calificar). Aunque es relativamente barato obtener un visado de residencia en Panamá (en comparación con otros países), con un coste de unos pocos miles de dólares, tenga en cuenta que el proceso puede ser largo. Es más fácil empezar a solicitar los visados una vez que llegue al país o, alternativamente, una vez que esté en contacto con un abogado de confianza (se recomienda que se acerque a la comunidad de expatriados en los foros en línea para obtener consejos sobre cómo hacerlo).
Trabajar
Si planea trabajar en Panamá, necesitará obtener un permiso de trabajo para poder hacerlo legalmente. Muchos puestos de trabajo se anuncian en línea, pero a menudo encontrará más trabajos que se ofrecen a través del boca a boca. Por lo tanto, es una buena idea empezar a establecer contactos con otros expatriados, o con gente de su campo, una vez que llegue – o antes si puede.
Encontrar alojamiento
Una vez que haya decidido dónde comprar o alquilar en Panamá, puede empezar a buscar en línea casas o apartamentos. Sin embargo, muchas oportunidades también se ofrecen a través del boca a boca, por lo que el networking siempre es útil. Los alquileres suelen estar amueblados, pero también puede encontrar alojamientos sin amueblar y luego amueblar una casa usted mismo de forma relativamente barata. No se recomienda enviar los muebles de casa a Panamá debido a la lentitud del proceso (y a veces a los costes adicionales ocultos), por lo que sólo hay que llevar lo absolutamente esencial. Sin embargo, ten en cuenta que los aparatos electrónicos suelen ser mucho más caros, por lo que es una buena idea traerlos si es posible.
Conducción
Conducir en Panamá puede ser un reto. Si planeas conducir y no eres residente permanente, sólo puedes conducir con tu licencia extranjera legalmente durante 90 días (en realidad, muchos extranjeros siguen conduciendo). No se recomienda hacer llegar el coche hasta aquí, ya que suele ser difícil encontrar piezas y hacer que el vehículo sea revisado correctamente. La mayoría de la gente compra un coche una vez que llega (tenga cuidado al comprar coches de segunda mano, ya que muchos han sufrido accidentes), utiliza los taxis o el transporte público.
Como en la mayoría de los países de América Latina – sea paciente. Hay una actitud de mañana en Panamá, y las cosas generalmente se mueven lentamente. Mañana, como muchos saben, es la palabra española que significa mañana, pero cuando se dice en el contexto del servicio al cliente, simplemente significa «no hoy» (¡y tal vez tampoco mañana!).
Así que múdate a Panamá y relájate; disfruta de lo que este país único tiene para ofrecer.
Recursos para expatriados sobre Panamá
Consejos de expatriados
Los grupos de Facebook incluyen «Expatriados en Panamá» y «Vaqueros y vaqueras tropicales». (Estos son «grupos cerrados», por lo que tendrá que pedir para unirse, una vez conectado en Facebook. Los temas son absolutamente cualquier cosa y todo lo relacionado con Panamá).
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Penny de Vine es una australiana que vive en la Ciudad de Panamá, Panamá. Es una ávida viajera, que ha visto casi 20 países en todo el mundo.