En química, el término volátil se refiere a la tendencia de una sustancia a vaporizarse. A una temperatura determinada, una sustancia más volátil se convertirá más fácilmente en gas a medida que las moléculas escapen de la superficie, como los disolventes y la pintura, que se muestran en la figura 1. En general, los líquidos se denominan volátiles y no los sólidos. Además, la volatilidad de una sustancia está estrechamente relacionada con su presión de vapor, o la presión a la que su fase gaseosa está en equilibrio con su fase líquida. Más concretamente, es la tendencia de las moléculas a escapar de la superficie de un líquido. Así, cuanto más volátil es una sustancia, menor es su presión de vapor.
Está estrechamente ligada a la idea de volatilidad la clasificación de algunos compuestos como compuestos orgánicos volátiles o COV. Los COV son compuestos químicos orgánicos que tienen presiones de vapor significativas que tienen efectos negativos sobre la calidad del aire y la salud humana.
Volatilidad e inflamabilidad
Dado que es el vapor de un líquido y no el propio líquido el que se inflama cuando se mezcla con el aire, los compuestos volátiles arden con mayor facilidad y espontaneidad que los compuestos menos volátiles. Los líquidos inflamables y combustibles se vaporizan y se combinan con el aire en proporciones inflamables cuando están en recipientes abiertos o cuando se producen fugas. Debido al hecho de que hay más vapores de un líquido volátil, es mucho más probable que la combustión se produzca con la presencia de una fuente de ignición. En general, la alta volatilidad está relacionada con una alta inflamabilidad y un cierto grado de peligro debido al hecho de que hay más de estos vapores inflamables en el aire.
Para leer más
- Compuestos orgánicos volátiles
- Contaminación
- Benceno
- Smog
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- «EWM paint 2007» por Tom Murphy VII. Con licencia de dominio público vía Wikimedia Commons – https://commons.wikimedia.org/wiki/File:EWM_paint_2007.jpg#/media/File:EWM_paint_2007.jpg
- 2.0 2.1 Milton Beychok. (2015, 2 de marzo). Volatilidad . Disponible: http://www.eoearth.org/view/article/172247/
- Servicio Geológico de Estados Unidos. (2015, mar. 2). Compuestos orgánicos volátiles . Disponible: http://toxics.usgs.gov/definitions/vocs.html
- Universidad de Princeton. (2014, 9 de abril). Líquidos inflamables . Disponible: http://web.princeton.edu/sites/ehs/hazardcommguide/7.htm