¿Vas a morir? No deberías preguntarlo, pero sí, por supuesto que sí. De los aproximadamente 107.000 millones de humanos que han pisado la Tierra, 100.000 millones ya han ido a encontrarse con su creador. Ninguno ha sobrevivido más de 122 años y 164 días. Y si lo que realmente quieres saber es «¿Estoy a punto de morir?» porque te has bebido accidentalmente un herbicida o te duele el pecho y te falta el aire, deja de buscar en Google, imbécil. Llama a una ambulancia.
En el Reino Unido, la Oficina de Estadísticas Nacionales sitúa la esperanza de vida en 79,1 años para un bebé varón, y 82,8 años para una niña. ¿Qué es lo más probable que te mate? La enfermedad, más que el accidente o la violencia. Si eres hombre, la primera causa de muerte son las enfermedades del corazón, seguidas del cáncer de pulmón y la demencia o el Alzheimer; si eres mujer, la demencia o el Alzheimer, seguidas de las enfermedades del corazón y las enfermedades cerebrovasculares.
Si te conformas con las estadísticas estadounidenses, el sitio web FlowingData ofrece una vívida visualización de cómo cambian las amenazas a la supervivencia a medida que envejeces, Aviva y confused.com ofrecen estimaciones individuales de la esperanza de vida. (Personalmente, me alejo del Reloj de la Muerte. Mientras los otros tres me daban más de 30 años de vida, el Reloj de la Muerte me dijo que había muerto hace seis años, y se rió: «¡Lo siento, pero su tiempo ha expirado! Que tenga un buen día»)
En todo el mundo, se espera que el número de centenarios se multiplique por 10 en 2050. Puedes hacer todo lo posible para unirte a ellos comiendo y bebiendo adecuadamente (lo siento si has oído esto un millón de veces), haciendo ejercicio regularmente (bla), no fumando (bla de nuevo), e incluso casándote, todo lo cual podría añadir años a tu vida. Hay algunas pruebas, muy discutidas, de que la restricción calórica (es decir, comer mucho menos) podría ayudar. Sin embargo, basándonos en 50.000 años de historia de la humanidad, la edad y la enfermedad acabarán tarde o temprano con usted.
Excepto que quizás no lo hagan. Unos pocos científicos -y muchos ilusos- creen que puede ser posible vencer el proceso de envejecimiento. Se trata del «problema más importante del mundo», según Aubrey de Grey, director científico de la fundación estadounidense Sens Research. Otros organismos que trabajan en este ámbito son la Fundación Methusaleh, que calcula que «en 2030, las personas de 90 años podrán estar tan sanas como las de 50 años de hoy»; el Instituto Wake Forest de Medicina Regenerativa, que trabaja para desarrollar órganos de sustitución cultivados en laboratorio; Human Longevity Inc, cofundada por el pionero de la genética Craig Venter; y Calico, lanzada por Google en 2013 y que ya ha recibido más de 700 millones de dólares de financiación.
Originalmente informático, De Grey lleva más de 20 años trabajando en la biología del envejecimiento. «Sabes», dijo a The Actuary el mes pasado, «la gente tiene este concepto loco de que el envejecimiento es natural e inevitable, y yo tengo que seguir explicando que no lo es». En los próximos 20 ó 25 años, cree que hay un 50% de posibilidades de alcanzar la «velocidad de escape de la longevidad», el punto en el que se puede vencer el envejecimiento.
«Son muchas las cosas que fallan en los cuerpos que envejecen», explica Sens, «pero en la raíz de todas ellas está la carga de décadas de daños no reparados en las estructuras celulares y moleculares que conforman las unidades funcionales de nuestros tejidos. Las biotecnologías de rejuvenecimiento restaurarán el funcionamiento normal de las células del cuerpo y de las biomoléculas esenciales, devolviendo la salud a los tejidos envejecidos y devolviendo el vigor juvenil al cuerpo.»
Incluso si la ciencia puede vencer el envejecimiento, todavía quedan las enfermedades infecciosas, los accidentes, la violencia y la desesperación (el suicidio es ya la mayor causa de muerte de los británicos de entre 20 y 34 años), por no hablar de las catástrofes naturales, el cambio climático, la combustión espontánea, las invasiones de Daleks, las malditas grandes rocas que vienen zumbando desde el espacio para destruir medio mundo… Como dijo el profesor Brian Cox: «Hay un asteroide con nuestro nombre y nos golpeará». Tarde o temprano, todos moriremos.
¿Tenemos que quedarnos muertos? No según la mayoría de las religiones – pero si crees que realmente existe un Dios, y que Él decide quién disfruta de la vida eterna, y quién sufre las llamas de la condenación, probablemente deberías dejar de leer y concentrarte en ganarte un lugar a su derecha. El resto de nosotros tenemos que poner nuestra fe en la ciencia. Ya se puede pagar a empresas para que congelen tu cadáver (o normalmente sólo tu cabeza), con la esperanza de que algún día los investigadores encuentren una cura para lo que sea que te haya matado, así como una forma de revivirte, deshacer todo el daño que la propia congelación ha causado y darte un nuevo cuerpo. Eso es mucho pedir, como sabrás si alguna vez has descongelado una chuleta de cordero y has esperado verla retozando por el jardín.
Un día será posible grabar tu mente, y luego ejecutar esa grabación como otro «tú» en lo que venga a sustituir a los ordenadores, o en un cerebro humano cultivado artificialmente. Esta «carga mental» es uno de los objetivos de la Iniciativa 2045, fundada hace cinco años por el multimillonario ruso Dmitry Itskov. Pero hay un problema fundamental: una copia de ti sólo será una copia de ti, aunque tenga tu personalidad y todos tus recuerdos. Aunque un extraño no pueda distinguirlos, aunque la propia copia esté convencida de que eres tú, tú seguirás siendo tú y ella no. Cuando mueras, morirás, aunque la copia sobreviva. Como dice el bloguero de la inmortalidad Glyn Taylor: «La carga mental no es inmortalidad… La versión copiada puede ser tú en el momento de la creación, pero no a partir del momento siguiente. Después de ver esta copia y hablar con ella, ¿permitirías que te apagaran y te sustituyeran por ella; que te mataran? Pues no, no lo haría».
Así que ahí está. No sólo vas a apagarlo, sino que te vas a quedar apagado. Lo siento, pero lo has pedido.
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