William Blake, (nacido el 28 de noviembre de 1757, Londres, Eng. 12 de agosto de 1827, Londres), grabador, artista, poeta y visionario inglés, autor de exquisitas letras en Canciones de inocencia (1789) y Canciones de experiencia (1794) y de profundas y difíciles «profecías», como Visiones de las hijas de Albión (1793), El primer libro de Urizen (1794), Milton (1804) y Jerusalén (1804). La datación de los textos de Blake se explica en la Nota del investigador: fechas de publicación de Blake. Estas obras las grabó, imprimió, coloreó, cosió y vendió, con la ayuda de su devota esposa, Catherine. Entre sus letras más conocidas hoy en día están «The Lamb», «The Tyger», «London» y la letra de «Jerusalem» de Milton, que se ha convertido en una especie de segundo himno nacional en Gran Bretaña. A principios del siglo XXI, Blake fue considerado como el más temprano y original de los poetas románticos, pero en vida fue generalmente ignorado o (injustamente) tachado de loco.
¿Por qué es más famoso William Blake?
William Blake está considerado como uno de los mayores visionarios de la primera época romántica. Además de escribir poemas como «The Lamb» y «The Tyger», Blake se dedicó principalmente a ser grabador y acuarelista. Hoy en día, el genio poético de Blake ha superado ampliamente su fama artística visual.
¿Cómo fue la carrera de William Blake como artista visual?
Aunque la principal ocupación de William Blake era la de grabador, pasó a realizar ilustraciones en acuarela después de que un ambicioso encargo de grabado de 1794 fracasara al ser publicado tres años después. Pintó acuarelas para sus mecenas ilustrando obras de Dante, William Shakespeare y John Milton, aunque gran parte de su arte se centró en temas bíblicos.
¿De qué trata la poesía de William Blake?
Cantos de inocencia y de experiencia: Shewing the Two Contrary States of the Human Soul (1794) es posiblemente la composición poética más conocida de William Blake. El cordero y el tigre funcionan como símbolos complementarios de la protección y la corrupción de la inocencia, respectivamente. Gran parte del resto de la poesía de Blake tiene que ver con su política, sus visiones y su mitología autoinventada.
¿Cuál fue la reputación de William Blake en vida?
Muchos de los contemporáneos de William Blake ignoraron su obra o la ridiculizaron directamente. Gran parte del arte y la poesía de Blake pasaron desapercibidos para el público en general. Las obras que se mostraron en su propia exposición (1809-10) recibieron una crítica mordaz de The Examiner que afectó profundamente, dañando la carrera de Blake sin remedio.
¿Cuál es el legado de William Blake?
La poesía y el arte de William Blake se alejaron de la periferia tras la publicación por Alexander Gilchrist de una biografía en dos partes y una recopilación de las obras de Blake en 1863, más de tres décadas después de la muerte de Blake. A partir de entonces, su obra recibió una atención crítica positiva, sobre todo en la primera mitad del siglo XX y hasta la actualidad.
Blake nació en la modesta tienda de medias de su padre en el 28 de Broad Street, Golden Square, Londres. Sus padres fueron James Blake (1722-84) y Catherine Wright Armitage Blake (1722-92). Su padre procedía de una oscura familia de Rotherhithe, al otro lado del río Támesis de Londres, y su madre era de una estirpe igualmente oscura del pequeño pueblo de Walkeringham, en Nottinghamshire. Su madre se había casado primero (1746) con un mercerero llamado Thomas Armitage, y en 1748 se mudaron al 28 de Broad Street. En 1750 la pareja se unió a la recién creada iglesia morava de Fetter Lane, en Londres. El movimiento religioso moravo, recién importado de Alemania, había ejercido una fuerte atracción sobre las poderosas emociones asociadas al naciente metodismo (véase Iglesia morava). Catherine Armitage tuvo un hijo llamado Thomas, que murió siendo un bebé en 1751, y unos meses más tarde murió el propio Thomas Armitage.
Catherine abandonó a los moravos, que insistían en los matrimonios dentro de la fe, y en 1752 se casó con James Blake en la capilla de San Jorge de la Iglesia de Inglaterra en Hanover Square. James se instaló con ella en el 28 de Broad Street. Tuvieron seis hijos: James (1753-1827), que se hizo cargo del negocio familiar de mercería a la muerte de su padre en 1784; John (nacido en 1755, fallecido en la infancia); William, poeta y artista; otro John Blake (nacido en 1760, fallecido hacia 1800), al que Blake se refirió en una carta de 1802 como «mi hermano John el malvado» y que se convirtió en un panadero de jengibre sin éxito, se alistó como soldado y murió; Richard (1762-87), llamado Robert, un prometedor artista y el favorito del poeta, a veces su alter ego; y Catherine Elizabeth (1764-1841), la pequeña de la familia, que nunca se casó y que murió en extrema indigencia mucho después de la muerte de todos sus hermanos.
William Blake creció en circunstancias modestas. La enseñanza que recibió de niño fue en las rodillas de su madre, como la mayoría de los niños. Esto lo vio como algo positivo, escribiendo más tarde: «Gracias a Dios que nunca me enviaron a la escuela/ Para que me azotaran a seguir el estilo de un tonto»