Andrew Young
1932-
Político, activista de los derechos civiles
Como activista de los derechos civiles en la turbulenta década de 1960 y uno de los lugartenientes de mayor confianza de Martin Luther King Jr. Como embajador franco en las Naciones Unidas (ONU) bajo la administración del presidente estadounidense Jimmy Carter, a menudo suscitó polémica. El estilo dinámico de Young, que equilibra los principios y el pragmatismo, ha confundido y enfadado a algunos, pero se ha ganado el respeto tanto de los oponentes como de los aliados, lo que le ha convertido en uno de los líderes políticos afroamericanos más eficaces e influyentes del siglo XX.
Hijo de un dentista y de una profesora, Young creció en un barrio predominantemente italiano e irlandés de Nueva Orleans, que, como otras ciudades del sur, estaba generalmente segregado. Sus padres intentaron protegerle del racismo, pero, según recordaba Young en Time en 1979, «me enseñaron a luchar cuando la gente me llamaba ‘negro'». Y continuó: «Fue entonces cuando aprendí que negociar era mejor que pelear».
Young había aprendido a leer y escribir antes de empezar la escuela y se graduó en el instituto a los 15 años. En el otoño de 1947 ingresó en la Universidad de Howard, donde se especializó en biología, preparándose para seguir a su padre en la odontología. Sin embargo, como reconoció más tarde, le interesaba más el aspecto social de la vida universitaria. Aun así, Young se sintió inspirado por el presidente de Howard, Mordecai Johnson, un admirador de Mahatma Gandhi que hizo mucho por difundir los principios de resistencia no violenta del activista indio entre los jóvenes afroamericanos. En su último año, Young se desilusionó con la superficialidad y el esnobismo que consideraba comunes entre sus compañeros de clase, y un encuentro con un joven blanco que se dirigía a África para realizar una labor misionera le llevó a tomar una decisión: abandonó sus planes de estudiar odontología y decidió convertirse en ministro.
Aprendió de King
Young fue al norte a estudiar en el Seminario Teológico de Hartford, en Connecticut, y, tras su ordenación como ministro de la Iglesia Unida de Cristo en 1955, fue enviado al sur para ser pastor en las pequeñas ciudades de Marion, Alabama, y Thomasville y Beachton, Georgia. El movimiento por los derechos civiles, bajo el liderazgo de Martin Luther King Jr. y Ralph Abernathy, estaba entrando en una nueva fase: la estrategia de acción legal iniciada por la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP) se estaba complementando con tácticas gandhianas de desobediencia civil, boicots y otras acciones directas. Inspirado por el ejemplo del boicot a los autobuses en Montgomery, Alabama, Young comenzó a organizar a sus feligreses en grupos de acción comunitaria y a liderar campañas de registro de votantes, a pesar de las amenazas del supremacista blanco Ku Klux Klan.
En 1957 Young volvió a ir al norte, esta vez para servir como director asociado del Departamento de Trabajo Juvenil del Consejo Nacional de Iglesias. En sus cuatro años en la oficina del Consejo en Nueva York, desarrolló las habilidades administrativas y políticas que más tarde pondría en práctica en el movimiento por los derechos civiles, el Congreso y las Naciones Unidas. En 1961, la Iglesia Unida de Cristo puso en marcha un programa de educación electoral dirigido a los negros del sur, y Young fue elegido para dirigirlo. De vuelta a Atlanta, se involucró en la organización de King, la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur (SCLC), y en 1962 se convirtió en asistente administrativo de King. Era un papel difícil que Young manejaba con destreza. Como dijo su colega activista y más tarde senador por el estado de Georgia, Julian Bond, en el New York Times en 1976, «King era el lanzador de lanzas, y Andy venía detrás y lo ponía todo en orden. Podía ser el hombre en la cuerda floja y nunca se resbalaba»
Young asumió el cargo de director ejecutivo del SCLC en 1964 y permaneció al lado de King durante las campañas en todo el Sur y en Chicago, acompañando a King y al SCLC en el movimiento antiguerra y en los movimientos por la justicia económica. Young, al igual que la mayoría de los otros líderes del SCLC, se opuso a la decisión de King de ir a Memphis, Tennessee, para apoyar la huelga de los trabajadores de la sanidad en 1968, pero finalmente se unió al esfuerzo. Estaba de pie en el patio del Motel Lorraine el 4 de abril de 1968, cuando escuchó el disparo que acabó con la vida de King.
Después del asesinato de King, Young, Abernathy y los demás ministros del SCLC continuaron con la labor del líder. Pero a finales de la década de 1960, el apoyo a la disciplina de la no violencia disminuyó y, sin su carismático líder, el SCLC fue menos eficaz. Tras una serie de agotadoras batallas en apoyo de los trabajadores negros y los pobres, Young decidió cambiar de rumbo. En 1970 anunció que se presentaría como candidato a la Cámara de Representantes de Estados Unidos como demócrata por el quinto distrito de Georgia.
De un vistazo…
Carrera: Iglesia Unida de Cristo, Marion, AL, y Thomasville y Beachton, GA, pastor, 1955-57; Consejo Nacional de Iglesias, Ciudad de Nueva York, director asociado para el trabajo con los jóvenes, 1957-61; Programa de Educación Cristiana de la Iglesia Unida de Cristo, Atlanta, GA, administrador, 1961-64; Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur (SCLC), asistente administrativo, 1962-64, director ejecutivo, 1964-68, vicepresidente ejecutivo, 1968-70; Comisión de Relaciones Comunitarias de Atlanta, presidente, 1970-72; Cámara de Representantes de EE.Cámara de Representantes de EE.UU., congresista del quinto distrito de Georgia, 1972-76; embajador de EE.UU. ante las Naciones Unidas, 1977-79; alcalde de Atlanta, Georgia, 1982-90; Comité de Atlanta para los Juegos Olímpicos, presidente, 1990; Consejo Nacional de Iglesias, presidente, 2000-2001. Fundador y director de la consultora Young Ideas; presidente de GoodWorks International.
Membresías seleccionadas: Miembro del consejo de administración de Delta Air Lines, Argus, Host Marriott Corp., Archer Daniels Midland, Cox Communications, Thomas Nelson Publishing, Martin Luther King Jr. Center for Non-Violent Social Change y la Orquesta Sinfónica de Atlanta.
Premios seleccionados: Premio Pax-Christi de la Universidad de St. Johns, 1970; Medalla Spingarn de la Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color (NAACP), 1978; Medalla Presidencial de la Libertad del Presidente de Estados Unidos Jimmy Carter, 1980; numerosos títulos honoríficos.
Direcciones: Oficina- Escuela de Estudios Políticos Andrew Young, Universidad Estatal de Georgia, Atlanta, GA 30303-3084.
Se unió al proceso político
La política sureña había cambiado durante los años de Young en Atlanta. Un hombre negro, Maynard Jackson, había sido elegido recientemente vicealcalde, y negros y liberales se presentaban a las elecciones en todo el estado. En el quinto distrito, con un 40% de negros, Young se encontró con la oposición en las primarias de dos candidatos blancos y uno negro. Ganó las primarias pero perdió las elecciones generales, en parte debido a la escasa participación de los votantes negros.
Después de las elecciones, Young fue nombrado presidente de la Comisión de Relaciones Comunitarias (CRC). Aunque la CRC era un grupo consultivo sin poderes de ejecución, Young adoptó un papel activista, presionando al gobierno de la ciudad en muchas cuestiones, desde el saneamiento y la vivienda abierta hasta el transporte público, los asuntos de consumo y el problema de las drogas en Atlanta. Cuando se acercaron las elecciones de 1972, tenía un perfil público más alto, así como una respuesta a los críticos que lo habían calificado de inexperto en el gobierno.
Las elecciones de 1972 fueron una campaña muy reñida que se desarrolló con el trasfondo de la contienda entre Richard Nixon y George McGovern por la presidencia. En noviembre de 1972, a pesar de la aplastante victoria de los republicanos en la carrera presidencial, Young ganó con casi el 53% de los votos en un distrito que tenía un 62% de blancos, sin el beneficio de una participación negra excepcionalmente grande. Fue el primer representante negro elegido por el Sur en 70 años, así como el primero de Georgia desde el periodo de Reconstrucción posterior a la Guerra Civil.
Young creía en el «Nuevo Sur» y en el potencial de la coalición de negros, liberales blancos y votantes obreros que le habían elegido. Aunque mantuvo su postura sobre cuestiones raciales, dijo a un corresponsal de Ebony: «Nunca he sido dado a una retórica más negra que tú y ese no será el estilo que adoptaré en Washington. No se puede servir a una cuestión negra abordándola como tal, o no en este Congreso. En lugar de eso, hay que impulsar el empleo… o un programa de guarderías, o algún objetivo similar». Como Young había dicho durante la campaña, «el principal papel de un congresista es reunir una variedad de opiniones que mucha gente pueda apoyar»
Young demostró rápidamente su habilidad para la negociación y el trabajo en comisión que hacen que la legislación se apruebe. Su biógrafo, Carl Gardner, citó al congresista Morris Udall diciendo que Young «podría hacer declaraciones públicas y jugar con la opinión pública y llamar la atención. Pero no lo hace. Él juega el juego interno, trabaja dentro del Congreso, y lo hace muy eficazmente». Su colega demócrata Shirley Chisholm alabó sus cualidades de liderazgo, destacando su habilidad para mediar dentro del Congressional Black Caucus. Young también se dio a conocer por su disposición a adoptar una postura pública sobre los principios, compareciendo ante un subcomité de la Cámara de Representantes de EE.UU. para defender el principio de la acción afirmativa y criticar públicamente al presidente Nixon por frenar los avances en materia de derechos civiles.
Young ganó fácilmente la reelección en 1974 y 1976. En 1976 también se implicó a fondo en la campaña presidencial de Jimmy Carter, a quien conocía desde 1970, cuando ambos eran recién llegados a la política de Georgia. Young fue el primer político negro prominente que apoyó a Carter y se le atribuyó gran parte del mérito de la buena actuación de Carter entre los votantes negros en las primarias y en las elecciones generales.
Fue nombrado embajador de la ONU
No fue ninguna sorpresa que Young renunciara a su escaño en el Congreso para ocupar el puesto de embajador en las Naciones Unidas. Aunque el embajador de la ONU había sido tradicionalmente poco más que un portavoz del Departamento de Estado, Young hizo saber inmediatamente que no se limitaría a la tradición. «Quería que Cyrus Vance entendiera mi tipo de estilo independiente», dijo a un periodista del New York Times. «Hay un sentido en el que el embajador de los Estados Unidos habla a los Estados Unidos, así como para los Estados Unidos. Siempre he visto mi papel como un termostato, más que como un termómetro. Así que voy a trabajar activamente… por mis propias preocupaciones. Siempre he tenido gente que me ha aconsejado sobre lo que debía decir, pero nunca sobre lo que no debía decir»
Durante los dos años y medio de su mandato en la ONU, Young expresó con frecuencia sus opiniones. Muchas de sus declaraciones fueron controvertidas, y varias entraron en conflicto con la política oficial de Estados Unidos, como cuando declaró, al día siguiente de su juramento, que las tropas cubanas habían traído «cierta estabilidad y orden» a Angola. Se mostró especialmente abierto a las cuestiones africanas, por las que se había interesado mucho desde su elección al Congreso. Visitó el continente en varias ocasiones y participó activamente en la resolución de conflictos. Sus ataques al apartheid -una forma de gobierno de segregación racial- en Sudáfrica, incluido su cuestionamiento de la legitimidad del gobierno sudafricano, indignaron a los conservadores estadounidenses, al igual que sus ataques a las violaciones de los derechos humanos y al racismo en Estados Unidos y en todo el mundo.
Aunque periódicamente se pedía su dimisión y el Departamento de Estado se veía obligado en ocasiones a emitir declaraciones en las que negaba que Andrew Young hablara en nombre del gobierno de Estados Unidos, mantuvo el apoyo de Carter. Esto se debió en gran parte al hecho de que fue el primer funcionario estadounidense en años -quizás en la historia- en lograr una credibilidad real en el Tercer Mundo.
Muchos se preguntaban por qué Young, conocido anteriormente por su tacto, había empezado a hacer declaraciones que se consideraban escandalosas, especialmente desde que se había convertido en diplomático. Pero Young, escribió Gardner, se veía a sí mismo como un «hombre clave», el soldado líder de una patrulla de infantería, el que explora un territorio peligroso y es más probable que atraiga el fuego enemigo. Young dijo que le había dicho al Secretario de Estado Vance «que había una serie de cosas en las que el pueblo estadounidense estaba pensando. Le dije que, si no le importaba, plantearía puntos controvertidos y hablaría de ellos».
Irónicamente, la caída de Young se produjo en agosto de 1979, no por una declaración pública, sino por un intento de diplomacia silenciosa. Tratando de evitar un debate en el Consejo de Seguridad de la ONU sobre los derechos de los palestinos que, en su opinión, sería perjudicial para los esfuerzos de Estados Unidos por avanzar en las negociaciones de paz en Oriente Medio, se reunió con Zehdi Labib Terzi, el observador de la Organización para la Liberación de Palestina (OLP) en la ONU. Esto supuso una violación de las normas explícitas del Departamento de Estado que prohíben los contactos oficiales con la OLP, y cuando la noticia de la reunión se filtró a la prensa, Young se vio obligado a dimitir. Lo hizo sin ninguna señal de enfado o arrepentimiento: «Es muy difícil hacer las cosas que creo que son en interés del país y mantener las normas de protocolo y diplomacia», le citó un corresponsal de Time. «Realmente no me siento ni un poco arrepentido de nada de lo que he hecho. Y no podría decir a nadie que, dada la misma situación, no lo volvería a hacer casi exactamente igual».
Elegido alcalde de Atlanta
Young volvió a la vida privada durante dos años, dedicándose a su empresa de consultoría, Young Ideas. En 1981, a instancias de Coretta Scott King, la viuda de Martin Luther King Jr. y de otros atlantes negros, decidió presentarse a la alcaldía. «Soy una persona pública», explicó en el New Republic, «y no hay nada más emocionante que las ciudades de Estados Unidos». Tras una campaña muy reñida y unas elecciones manchadas de matices raciales, Young ganó con el 55% de los votos. U.S. News & World Report predijo que «cualquier habilidad que Andrew Young tuviera como diplomático será necesaria para frenar las divisiones raciales y una serie de otros problemas que hirvieron en su elección». Los «otros problemas» incluían un enorme déficit presupuestario, la pobreza generalizada, el aumento de la tasa de criminalidad y la huida de los residentes blancos a los suburbios.
Algunos críticos dudaban de la capacidad de Young para hacer frente a los problemas de Atlanta. Se le consideraba antiempresarial, un administrador débil y demasiado activista para «salvar la brecha racial», como dijo un político de Georgia en el New Republic. Young no tardó en demostrar que sus críticos estaban equivocados. En 1984, según Ebony, la ciudad había tenido tanto éxito a la hora de atraer nuevas empresas que estaba experimentando «un gran crecimiento», y en 1988, según U.S. News & World Report, una encuesta realizada a 385 ejecutivos demostró que Atlanta era «su primera opción para ubicar una empresa». Además, la tasa de criminalidad descendió bruscamente, y la armonía racial parecía un hecho establecido.
Aunque los afroamericanos dominaban la política de la ciudad y los blancos su economía, ambos grupos parecían dispuestos a trabajar juntos. «Mi trabajo», dijo Young a Art Harris de Esquire en 1985, «es ver que los blancos obtengan parte del poder y los negros parte del dinero». Algunos líderes negros acusaron a Young de atender exclusivamente a la clase empresarial blanca y de descuidar a los negros pobres, pero se ganó el apoyo de la creciente clase media negra de Atlanta y fue reelegido con decisión en 1985.
Limitado por ley a dos mandatos como alcalde, Young decidió presentarse a gobernador de Georgia en 1990. «Es algo que tengo que hacer», dijo a Robin Toner del New York Times. «Si no salgo elegido, creo que probablemente diría ‘Libre al fin’. Pero tengo que dar lo mejor de mí». Young se postuló principalmente por su historial de presidir el auge económico de Atlanta; sin embargo, fue criticado por no ser un alcalde «práctico», y se le culpó de la tasa de criminalidad de Atlanta, que había vuelto a subir después de caer durante los primeros años de su administración.
También estaba la cuestión de la raza. Aunque Young era popular entre los blancos más jóvenes de los suburbios, muchos georgianos blancos de las zonas rurales y de los pueblos pequeños seguían dudando en votar a un hombre negro. Young superó la primera fase de las primarias, pero fue derrotado por el vicegobernador Zell Miller en una segunda vuelta en la que la participación de los negros fue escasa.
Hizo de estadista mayor
La derrota dejó a Young libre para concentrarse en otro proyecto: preparar a Atlanta para albergar los Juegos Olímpicos de 1996. Como presidente del Comité Organizador de Atlanta, fue, según Alfred Edmond Jr. de Black Enterprise, «la razón por la que Atlanta fue capaz de captar y mantener la atención del COI». La experiencia diplomática de Young fue importante para que Atlanta ganara la candidatura frente a aspirantes como Atenas (Grecia) y Melbourne (Australia): «Conocía a funcionarios y empresarios de casi todos los países representados en el COI», dijo a Edmond. «Nuestro enfoque fue intensamente personal». Los Juegos Olímpicos de Atlanta fueron un gran éxito, una pluma más en la gorra de uno de los líderes políticos más eficaces de Estados Unidos.
En el plano personal, la década de los noventa ofreció una serie de retos a Young. En 1991, su mujer, Jean, se enteró de que tenía un cáncer de colon que había hecho metástasis en el hígado. Tras una larga batalla contra el cáncer, Jean murió el 16 de septiembre de 1994. También en 1991, el hijo de Young, Bo, estudiante de primer año en la Universidad de Howard, fue detenido por la policía a una manzana del campus y golpeado a la vista de los testigos, sin motivo aparente. Una investigación posterior eximió a la policía de Washington, D.C., de cualquier infracción. Y en 1999, Young libró su propia batalla contra el cáncer de próstata con éxito.
El trabajo de Young con las Olimpiadas fue una de las muchas empresas que emprendió como estadista de alto nivel. Young fue durante un tiempo presidente de la Cámara de Comercio de Metro Atlanta y vicepresidente de la consultora Law Companies Group. Young también fue presidente de GoodWorks International, un grupo consultor de economía global, y ocupó una cátedra de asuntos públicos en la Escuela de Estudios Políticos Andrew Young de la Universidad Estatal de Georgia. Fue invitado a formar parte del consejo de administración de numerosas empresas y organizaciones, como Delta Air Lines, Argus, Host Marriott Corp., Archer Daniels Midland, Cox Communications, Thomas Nelson Publishing, el Centro Martin Luther King Jr. para el Cambio Social No Violento y la Atlanta SymphonyOrchestra. En abril de 1996, Young se volvió a casar con Carolyn McClain, una antigua amiga de la familia, en Ciudad del Cabo (Sudáfrica). La pareja vive en Atlanta.
Sin importar el cargo, Young ha seguido siendo «un predicador y un moralista», observó Joseph Lelyveld en el New York Times. En ningún lugar fue esto más cierto que cuando aceptó la presidencia del Consejo Nacional de Iglesias (NCC) para 2000-2001. Al asumir ese cargo, Young dijo que hablaría más de la pobreza y menos del racismo porque «el racismo es uno de los síntomas de la pobreza y la inseguridad». Añadió que «la mayoría de los problemas a los que nos enfrentamos en Estados Unidos, ya sea la delincuencia o los problemas de educación o los grupos de odio, se derivan de lo que Martin Luther King solía llamar ‘las solitarias islas de pobreza en medio de este océano de riqueza material'». Aunque en la década de 2000 se fue retirando de funciones más activas, Young siguió siendo una poderosa voz para el cambio político progresista en Estados Unidos.
Escrituras seleccionadas
Una salida sin salida: The Spiritual Memoirs of Andrew Young, T. Nelson, 1994.
Una carga fácil: The Civil Rights Movement and the Transformation of America, HarperCollins, 1996.
Fuentes
Libros
DeRoche, Andrew, Andrew Young: Civil Rights Ambassador, Scholarly Resources, 2003.
Gardner, Carl, Andrew Young: A Biography, Drake, 1978.
Jones, Bartlett C. Flawed Triumphs: Andy Young at the United Nations, University Press of America, 1996.
Periódicos
Black Enterprise, enero de 1991.
Ebony, febrero de 1973; agosto de 1984.
Esquire, junio de 1985.
Jet, 20 de agosto de 2001.
New Republic, 23 de septiembre de 1981.
New York Times, 17 de diciembre de 1976; 6 de febrero de 1977; 16 de agosto de 1979; 22 de mayo de 1990.
Time, 27 de agosto de 1979.
U.S. News & World Report, 9 de noviembre de 1981; 25 de julio de 1988.
En línea
Tim Connor y
Tom Pendergast