La zona intermareal se define como el área comprendida entre la marca de la marea alta y la marca de la marea baja.
Los organismos que viven en esta zona tienen que enfrentarse a condiciones ambientales difíciles, al estar tanto sumergidos en el agua del mar como expuestos al aire. Tienen que soportar el gran impacto físico de las olas, la desecación y la luz solar. De vez en cuando hay lluvias que las saturan de agua dulce. Hay muchas rocas y sedimentos en movimiento en el agua que pueden dañar a las pequeñas criaturas. Además, existe el riesgo de depredación, no sólo por parte de los animales oceánicos, sino también de los terrestres.
Hemos creado este vídeo sobre el bioma intermareal para darte una rápida introducción a la vida en este hábitat.
Contexto de las mareas
Las mareas se forman como resultado de las fuerzas gravitacionales entre la Tierra, el sol y la luna. Dos veces al mes los tres se alinean como resultado del movimiento de la Tierra alrededor del sol y de la órbita de la luna alrededor de la Tierra. Cuando esto ocurra, las fuerzas gravitacionales serán más fuertes y experimentaremos las mayores diferencias entre las mareas altas (flujo) y bajas (reflujo). A estas mareas las llamamos mareas vivas. Por el contrario, el tiempo a medio camino entre dos mareas vivas, que ocurre cuando vemos la luna como la mitad, la diferencia de marea será la más pequeña, llamada mareas Neap.
Con estos antecedentes podría parecer que el tamaño de la marea sólo dependería de los tirones gravitatorios entre la Tierra, la luna y el sol, pero no es así. La topografía del fondo del océano juega un gran papel en el tamaño de la marea.
Diferentes tipos y distribución
Los hábitats intermareales se encuentran en todo el mundo, aunque el rango de las mareas varía enormemente dependiendo de la ubicación.
Algunas zonas apenas experimentan diferencias de marea. La costa oeste de Suecia, de hecho, tiene mayores diferencias en el nivel de la superficie del océano dependiendo de los cambios en las altas o bajas presiones atmosféricas, lo que no tiene nada que ver con las mareas. En el lado opuesto del océano Atlántico, en el sureste de Canadá, encontramos las mayores diferencias de marea del mundo en la bahía de Fundy. Aquí las mareas de primavera crean una diferencia de 20 metros entre la marea alta y la baja.
Adaptaciones de los organismos en la zona intermareal
El tipo de organismos que ocupan el hábitat mareal varía mucho según el lugar del planeta en el que nos encontremos. Por ejemplo, las zonas intermareales rocosas templadas tendrán especies totalmente diferentes a las de un hábitat tropical de manglares. Los arrecifes de coral también suelen verse afectados por las diferencias de las mareas, que pueden incluso dejar totalmente expuestos los corales fuera del agua durante las mareas bajas.
El agua en movimiento ejerce grandes exigencias sobre los organismos de la zona. Si un organismo vive en el sustrato, normalmente necesita tener una forma de adherirse al mismo para evitar ser arrastrado o poder buscar refugio. Los percebes se asientan y construyen una estructura sólida y permanentemente fija en la roca. Cuando están bajo el agua, extienden un apéndice plumoso para buscar plancton y oxígeno en el agua. Cuando la marea vuelve a bajar, cierran la abertura de la estructura de calcio con dos placas para evitar la desecación y la depredación. Las lapas son moluscos que se adhieren con fuerza al sustrato rocoso al contraer los músculos de su pie y se agarran firmemente al sustrato. Cuando los tiempos no son tan duros, utilizan el pie para arrastrarse por el sustrato y pastar pequeñas algas de la roca. Los quitones también son moluscos con ocho placas superpuestas en la espalda. Las placas son flexibles y permiten a los quitones envolver un palo a la superficie dura con su pie muscular.
Perfil del investigador de la zona intermareal: Kristin Aquilino
Este es un breve perfil en vídeo de Kristin Aquilino, candidata al doctorado en el Grupo de Posgrado de Biología de la Población de la UC Davis. Kristin estudia la ecología de la comunidad en la zona intermareal rocosa en el Bodega Marine Lab en Bodega Bay, CA. Este video fue creado como un proyecto final de «videoblog» para el taller de realización de películas científicas en Bodega Marine Lab en octubre de 2010. El taller fue impartido por Colin Bates y Jeff Morales. Este video fue filmado y editado por Neil Losin, Kelvin Gorospe, y Annie Schmidt (narración de Kelvin Gorospe).