ZZZ Top se llaman a sí mismos «esa pequeña y vieja banda de Texas», una designación engañosamente inteligente que explica todo sobre el trío al tiempo que subestima su profunda idiosincrasia. En su esencia, el trío formado por Billy Gibbons, Frank Beard y Dusty Hill era una banda de blues de Houston, que producía rockeros grasientos y boogies astutamente sórdidos sobre «Tush», un «Pearl Necklace» y «Legs». A pesar de sus profundas raíces en el rock americano & roll y el blues, ZZ Top eran lo más alejado de los puristas. Durante su buena racha -que se extendió desde mediados de los 70 hasta mediados de los 80- no hubo una moda que no explotaran, retorciendo la nueva ola, el dance-rock sintetizado y los vídeos musicales para sus propios fines. A lo largo de todo ello, envolvieron todos sus ganchos y riffs con una sonrisa disfrazada de barba tupida y un llamativo espectáculo que no sólo le valió al grupo una audiencia masiva, sino que perduró hasta bien entrado el siglo XXI, cuando se rodearon de discípulos y acólitos, prueba de que eran una querida institución musical estadounidense.
Formado en Houston en 1970 por Billy Gibbons (guitarra), Dusty Hill (bajo) y Frank Beard (batería), el trío procedía de un par de bandas rivales los Moving Sidewalks (Gibbons) y American Blues (Hill y Beard). Sus dos primeros álbumes reflejaban las fuertes raíces del blues y el humor tejano de la banda. Su tercer álbum, Tres Hombres, les valió la atención nacional con el éxito «La Grange», una melodía con riffs característicos hasta hoy, basada en «Boogie Chillen» de John Lee Hooker. Su éxito continuó sin cesar a lo largo de los años 70, culminando con la gira Worldwide Texas Tour, de año y medio de duración.
Agotados por la abrumadora carga de trabajo, se tomaron un descanso de tres años, luego cambiaron de discográfica y volvieron a la carga con Deguello y El Loco, ambos presagios de lo que estaba por venir. Para su siguiente álbum, Eliminator, y su continuación, Afterburner, que fue un éxito en todo el mundo, habían aprovechado con éxito el potencial de los sintetizadores para su ritmo de blues grunge patentado, dando a su material un toque más contemporáneo, pero conservando su estilo tejano patentado. Con barbas largas, sombreros de golf y trajes de chaqueta, se enfrentaron a la emergente era del vídeo, reduciendo su «mensaje» a una simple iconografía. A la larga, se hicieron aún más populares, se movieron con los tiempos y, al mismo tiempo, se opusieron a todas las tendencias que se cruzaron en su camino. Como auténticos músicos de raíces, tienen pocos compañeros; Gibbons es uno de los mejores guitarristas de blues de Estados Unidos que trabaja en el lenguaje del rock de arena -influenciado por los creadores de la forma y los guitarristas británicos de blues-rock como Peter Green-, mientras que Hill y Beard proporcionan el apoyo definitivo de la sección rítmica.
Uno de los pocos grupos de rock & con sus miembros originales todavía a bordo después de cuatro décadas, ZZ Top tocan una música que es siempre instantáneamente reconocible, eminentemente poderosa, profundamente conmovedora, y 100 por ciento americana en su derivación. Han seguido apoyando el blues a través de diversos medios, quizá el más visible cuando les dieron un trozo de madera de la choza de Muddy Waters en Clarksdale, Mississippi. Los miembros del grupo la convirtieron en una guitarra, apodada «Muddywood», y la enviaron de gira para recaudar fondos para el Museo del Blues del Delta. El apoyo y el vínculo de ZZ Top con el blues siguen siendo tan sólidos como la música que tocan. En 2008 se publicó el CD/DVD Live from Texas, grabado en Dallas en 2007 y con una banda todavía viva. En 2012 apareció La Futura, producido por Rick Rubin y Gibbons, el decimoquinto álbum de estudio de la banda y la primera novedad del grupo desde Mescalero, de 2003. Con el trío aún firme en el circuito mundial de giras, ZZ Top lanzó la colección Live: Greatest Hits from Around the World en 2016.
ZZ Top celebró su 50 aniversario en 2019 con una gira y un recopilatorio llamado Goin’ 50.