Les athlètes professionnels approuvent les machines de stimulation musculaire électrique et les rats de salle de sport irréductibles ne jurent que par elles. Mais devez-vous vous embêter avec ces stimulateurs musculaires coûteux que vous voyez apparaître partout, d’Instagram aux magasins d’articles de sport ?
Avant de coller un jeu d’électrodes et de monter le cadran, il est utile de comprendre comment fonctionne réellement la stimulation musculaire électrique (EMS), alias stimulation électrique neuromusculaire (NMES).
Lorsqu’il est fixé sur la peau, l’appareil EMS typique délivre une impulsion électrique aux nerfs moteurs du corps qui provoque des contractions musculaires rapides, d’où tous les tics et les spasmes. Les fabricants de ces appareils affirment que ces contractions peuvent aider à accélérer le temps de récupération, à soulager la douleur, à augmenter la force musculaire et même à améliorer les performances.
Dans une certaine mesure, ces affirmations sont exactes.
C. Shanté Cofield, D.P.T., fondatrice de The Movement Maestro, explique que la contraction musculaire est l’un des moyens les plus efficaces de réduire le gonflement et l’inflammation, deux choses que tout coureur est amené à rencontrer à un moment ou à un autre de son entraînement. « L’EMS peut être un excellent moyen de favoriser la récupération, en particulier chez les coureurs, car l’activité de pompage musculaire peut favoriser la circulation et réduire le gonflement des membres inférieurs sans nécessiter d’impact ou d’exercice supplémentaire », explique-t-elle. « La dernière chose que vous voulez faire après une course de 30 km est de lever les mollets ou de pomper les chevilles. Cela constitue un bon moyen de permettre la récupération sans activité supplémentaire. » Et plus vite vous pouvez récupérer, plus vite vous pouvez revenir à votre programme d’entraînement.
Cependant, si une blessure est à l’origine de votre gonflement post-course, l’EMS ne la réparera pas. Au mieux, il réduira temporairement la douleur, grâce à un processus connu sous le nom de théorie de la porte de la douleur.
Cofield explique que les appareils d’e-stim, plus précisément les machines de stimulation nerveuse électrique transcutanée (TENS), qui ciblent les nerfs sensoriels par rapport aux nerfs moteurs, « fournissent un stimulus concurrent dans la zone douloureuse qui distrait essentiellement le cerveau et amène le système nerveux à prêter attention à ce stimulus plutôt qu’à tout autre stimulus. »
C’est pourquoi ces rouleaux en mousse vibrants ont tendance à être moins douloureux que les rouleaux traditionnels. Pour ces maux ennuyeux qui surgissent de temps en temps – un muscle du dos tendu ou une poussée du syndrome de la bande IT – 15 minutes avec une unité TENS de base (ou une machine EMS sur un réglage bas) est une bonne option non stéroïdienne et non invasive pour la gestion de la douleur. Mais ce n’est pas une solution à long terme pour un problème chronique. « Une distraction n’est pas un remède », déclare M. Cofield. « Traitez les symptômes, mais vous devez toujours revenir en arrière et trouver la cause. »
Les promesses des spécialistes du marketing selon lesquelles les machines EMS renforcent les muscles s’accompagnent également de leur lot de mises en garde. Oui, l’EMS peut améliorer la force musculaire, affirme Cofield. « Si vous pouvez entraîner plus de fibres musculaires à se déclencher à un moment donné, vous serez en mesure de produire plus de force », dit-elle. Mais les gains les plus significatifs sont généralement observés dans le cadre d’une rééducation, chez des patients postopératoires souffrant d’une atrophie musculaire sévère et d’un manque de coordination, et non pas chez l’athlète de tous les jours désireux de soulever plus de poids ou de gagner du temps sur son record personnel de 5 km. Et si vous cherchez à gagner de la masse musculaire, contentez-vous de soulever des poids lourds et de consommer des boissons protéinées. « L’EMS ne fournit pas assez de résistance pour provoquer une hypertrophie musculaire », explique Cofield.
En bref, l’EMS ne fera pas de vous un meilleur coureur ou un athlète plus fort. Mais, en suralimentant votre temps de récupération, il peut vous permettre de courir plus et de vous entraîner plus dur – à un coût. Les meilleurs appareils coûtant plusieurs centaines de dollars, il s’agit certainement d’un investissement, mais comme l’a fait remarquer notre ancien rédacteur de tests Dan Roe en mai : Faites la moyenne du prix sur 12 mois, et c’est moins qu’un massage mensuel – après la première année, le calcul commence à avoir du sens.
Préparé à voir ce que tout le buzz est au sujet ? Voici trois des appareils les plus populaires des plus grands acteurs du jeu e-stim:
L’appareil de base du Marc Pro (vous pouvez passer au Marc Pro Plus pour un supplément de 300 $) alimente quatre électrodes (deux par cadran d’intensité) et délivre la technologie brevetée de la marque, la » forme d’onde dynamique décroissante « , qui promet de recruter les fibres musculaires sans provoquer de fatigue. Chaque appareil est emballé dans une mallette de voyage et est livré avec un chargeur et six jeux d’électrodes réutilisables.
Les utilisateurs contrôlent les deux pods rechargeables du PowerDot, dont chacun se connecte à deux électrodes, avec une application gratuite qui comprend plus de 10 programmes de stimulation musculaire différents. En plus des dosettes et des électrodes, l’appareil comprend deux câbles de recharge USB et un étui de transport compact.
En plus de fournir l’EMS, cet appareil Compex offre la technologie TENS, qui cible les nerfs sensitifs et fournit un effet analgésique pour les athlètes qui cherchent à soulager la douleur. L’appareil est livré avec deux jeux de pods, 12 électrodes, une station de charge et une mallette de transport.
Génial pour les coureurs qui passent des tonnes de temps debout, cet EMS soulage les gonflements des jambes et les douleurs aux pieds grâce à sa gamme de 15 formes d’ondes favorisant la circulation. Il est également livré avec des coussinets d’électrode afin que vous puissiez l’utiliser pour d’autres zones de votre corps – et pas seulement pour vos pieds.