Guinguette Marais Poitevin

Eunice Kennedy Shriver croyait en la justice. Mais, à la fin des années 1950 et au début des années 1960, elle voyait peu de justice dans la façon dont les personnes ayant une déficience intellectuelle étaient traitées.

Elle a vu qu’elles étaient exclues et couramment placées dans des institutions de détention. Elles étaient souvent ignorées et négligées, et pourtant elle savait qu’elles avaient de nombreux talents et dons à offrir.

Eunice Kennedy Shriver avait une sœur, Rosemary, qui avait une déficience intellectuelle. Elle et Rosemary ont grandi en faisant du sport ensemble et avec leur famille. Les sœurs nageaient, faisaient de la voile, du ski, jouaient au football ensemble. Mais à l’époque, les programmes et les options étaient limités pour une personne comme Rosemary.

Eunice Kennedy Shriver est ensuite devenue une athlète à l’université. Elle a commencé à voir que le sport pouvait être un terrain d’entente pour unir des personnes de tous horizons.

Eunice Kennedy Shriver croyait que si les personnes ayant une déficience intellectuelle avaient les mêmes opportunités et les mêmes expériences que tout le monde, elles pourraient accomplir bien plus que ce que quiconque aurait cru possible.

Elle a concrétisé cette vision en 1962 en invitant des jeunes atteints de déficience intellectuelle à un camp de jour d’été qu’elle organisait dans son jardin. Elle l’a appelé « Camp Shriver ». L’objectif était d’explorer les compétences des enfants dans une variété de sports et d’activités physiques. L’idée derrière ce premier Camp Shriver a commencé à se développer. En juillet 1968, les premiers Jeux olympiques spéciaux internationaux ont eu lieu à Chicago, dans l’Illinois, aux États-Unis. Découvrez les événements qui ont conduit à la création de Special Olympics.

Dans son discours lors de la cérémonie d’ouverture, elle a déclaré que les premiers Special Olympics de Chicago prouvent « un fait très fondamental » – que les enfants atteints de déficience intellectuelle peuvent être des athlètes exceptionnels et que « grâce au sport, ils peuvent réaliser leur potentiel de croissance. » Elle s’est engagée à ce que cette nouvelle organisation, Special Olympics, offre aux personnes ayant une déficience intellectuelle partout dans le monde « la chance de jouer, la chance de concourir et la chance de grandir. »

Ce qui était au départ la vision d’une femme a évolué pour devenir Special Olympics International – un mouvement mondial qui sert aujourd’hui plus de 6 millions de personnes ayant une déficience intellectuelle dans 200 pays.

Eunice Mary Kennedy est née à Brookline, dans le Massachusetts, aux États-Unis, le 10 juillet 1921, cinquième des neuf enfants de Joseph P. et Rose Fitzgerald Kennedy.

Elle a obtenu une licence en sociologie à l’université Stanford de Palo Alto, en Californie. Après avoir obtenu son diplôme, elle travaille pour le département d’État américain dans la division des problèmes de guerre spéciaux. En 1950, elle devient assistante sociale au pénitencier pour femmes d’Alderson, en Virginie-Occidentale, et l’année suivante, elle déménage à Chicago pour travailler avec la Maison du Bon Pasteur et le tribunal pour enfants de Chicago.

Le 23 mai 1953, Eunice Kennedy épouse Robert Sargent Shriver, et en 1957, elle prend la direction de la Joseph P. Kennedy, Jr. Foundation.

La fondation a été créée en 1946 à la mémoire de Joseph P. Kennedy, Jr – le fils aîné de la famille, tué pendant la Seconde Guerre mondiale. La Fondation a deux objectifs majeurs : rechercher la prévention de la déficience intellectuelle en identifiant ses causes, et améliorer les moyens par lesquels la société traite les citoyens qui ont une déficience intellectuelle.

Sous la direction d’Eunice Kennedy Shriver, la Fondation a réalisé des avancées révolutionnaires. Il s’agit notamment de la création du Panel du président Kennedy sur l’arriération mentale en 1961, du développement de l’Institut national pour la santé de l’enfant et le développement humain en 1962, de l’établissement d’un réseau d’installations affiliées à des universités et de centres de recherche sur les déficiences intellectuelles dans les principales universités de recherche des États-Unis en 1967, et de la création de grands centres d’étude de l’éthique médicale dans les universités de Harvard et de Georgetown en 1971. Dans les années 1980, elle a été la pionnière du concept de  » Communauté de bienveillance  » en tant que programme d’éducation du caractère pour les adolescents ; cette idée a conduit à la création de 16 centres modèles de  » Communauté de bienveillance  » et à la mise en place de programmes de  » Communauté de bienveillance  » dans 1 200 écoles publiques et privées à travers les États-Unis.

Reconnue dans le monde entier pour ses efforts en faveur des personnes ayant une déficience intellectuelle, Eunice Kennedy Shriver a également reçu de nombreux honneurs et récompenses. Elle a notamment reçu la médaille présidentielle américaine de la liberté, la plus haute distinction accordée aux civils aux États-Unis, et des diplômes honorifiques de l’université de Yale et de l’université de Princeton, entre autres. Pourtant, elle a toujours estimé que ce sont les personnes ayant une déficience intellectuelle qui méritaient ces récompenses.

Elle est décédée le 11 août 2009. Elle laisse derrière elle son mari, Sargent Shriver, et leurs cinq enfants : Robert Sargent Shriver III, Maria Owings Shriver Schwarzenegger, Timothy Perry Shriver, Mark Kennedy Shriver et Anthony Paul Kennedy Shriver. Sargent Shriver est décédé le 18 janvier 2011.

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