En 1962, Wallace « Wally » Amos Jr. est devenu le premier agent artistique noir de l’agence William Morris de New York représentant des légendes telles que Diana Ross & les Supremes, Marvin Gaye, Sam Cooke et Simon & Garfunkel.
Né le 1er juillet 1936 à Tallahassee, en Floride, Amos Jr vivait avec sa tante Della Bryant, qui préparait souvent des cookies maison aux pépites de chocolat et aux noix de pécan. « Nous n’avions certes aucune richesse monétaire, mais la maison de tante Della était toujours riche des principes et des qualités indispensables à l’éducation d’un enfant. Et elle était remplie de l’arôme de ses délicieux cookies aux pépites de chocolat », a-t-il déclaré.
Le goût d’Amos pour la cuisine l’a conduit à s’inscrire au Food Trades Vocational High School, où il a étudié les arts culinaires pendant deux ans. Il a ensuite passé quatre ans dans l’armée de l’air américaine, avant de revenir à New York en 1957.
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Selon sa biographie, il a travaillé dans la réserve de Saks Fifth Avenue, et dans la salle de courrier de la prestigieuseWilliam Morris Agency. En 1962, après plusieurs promotions, Amos est devenu le premier agent artistique noir de l’histoire de la William Morris Agency.
Il envoyait à ses clients des biscuits faits maison en utilisant la célèbre recette familiale qu’il avait apprise de sa tante.
Pour réaliser son rêve de posséder une agence, Amos a déménagé à Los Angeles, CA, mais les choses ne se sont pas passées comme il l’avait imaginé. Par conséquent, il a canalisé ses efforts vers son amour de la pâtisserie.
Amos a lancé les » Famous Amos Cookies » avec un investissement de 25 000 dollars en 1975. L’entreprise a vendu 300 000 dollars de biscuits cette année-là, et en 1982, le chiffre d’affaires a atteint 12 millions de dollars, selon le New York Times.
L’entreprise a connu un grand succès et a ouvert plusieurs points de vente. Amos devient un personnage célèbre, à tel point que son chapeau et sa chemise font partie de la collection publicitaire de la Smithsonian Institution.
Il a reçu l’un des premiers prix d’excellence entrepreneuriale du président Reagan en 1986.
Cependant, les temps ont changé pour l’homme d’affaires à succès. Étant un décrocheur du secondaire qui, à la fin de la journée, a obtenu un diplôme d’équivalence générale, le peu de connaissances d’Amos sur les affaires a vu son entreprise perdre 300 000 $ et son revenu a glissé à 10 millions de dollars en 1985.
Selon les rapports, Amos n’a pas réussi à embaucher des gestionnaires pour l’aider à gérer son entreprise. Même si l’entreprise était florissante, Amos n’avait pas les compétences nécessaires pour gérer son entreprise en pleine croissance.
Il avait du retard sur l’hypothèque de sa maison à Hawaï. « J’étais à SaltLake City pour faire de la promotion et j’ai découvert ce jour-là que ma maison avait été vendue aux enchères », a-t-il raconté auNew York Times.
Il a récupéré sa maison avec l’aide d’un ami. « Si vous restez assis à commencer à vous apitoyer sur vous-même, et à blâmer tout le monde pour votre position dans la vie, c’est comme être dans des sables mouvants », a-t-il dit.
« Dans un sable mouvant, si vous commencez à vous agiter dans tous les sens et à paniquer à chaque mouvement, vous vous enfoncez plus profondément, mais si vous restez calme et regardez autour de vous, il y a des chances que vous voyiez une brindille ou quelque chose que vous pouvez atteindre pour vous sortir de là. Ou, si vous restez là assez longtemps, quelqu’un viendra vous sauver. »
Il a cherché de l’aide pour sauver l’entreprise. Selon Amos, plusieurs investisseurs sont intervenus mais ne sont jamais restés assez longtemps pour redresser l’entreprise. En 1988, la société perd 2,5 millions de dollars et le Shansby Group la rachète pour 3 millions de dollars.
Amos avait perdu le contrôle de Famous Amos, la société de biscuits qu’il avait fondée et avait même perdu le droit d’utiliser son nom ou le célèbre. Il est devenu un porte-parole rémunéré pour sa propre entreprise.
Notamment pour contenir sa nouvelle position de porte-parole, Amos est parti après un an. Hethen a fait des efforts pour lancer une entreprise de biscuits Chip & utilisant sa célèbre recettemais il a été poursuivi par Famous Amos pour violation de marque, il a donc changé le nom en ‘Uncle Noname’.
« J’avais perdu l’entreprise vraiment parce que je n’avais pas l’habitude d’écouter beaucoup les gens parce que j’étais Famous Amos », reconnaît maintenant le fondateur. « Les deux premières années après avoir quitté Famous Amos, je ne faisais même plus de biscuits, et j’en faisais toujours à la maison. Je ne voulais même pas parler de cookies aux pépites de chocolat, vraiment. Je me suis rasé la barbe et j’ai arrêté de porter des chapeaux. »
ShansbyGroup a vendu Famous Amos à President Baking pour 61 millions de dollars en 1992.
En 1998, Famous Amos a été racheté par Keebler. Keebler a décidé de faire revenir Amos comme visage et porte-parole de la marque Famous Amos.
Entrepreneur d’hier, entrepreneur de toujours, M. Amos s’est reconverti dans une ligne de muffins à faible teneur en gras et sans gras. Avec son nouvel accord avec Keebler, il a récupéré le droit d’utiliser son nom et il vend les muffins sous le nom de Uncle Wally’s.
Aujourd’hui, Wallace « Wally » Amos, Jr, 83 ans, est connu comme une personnalité de la télévision américaine, un entrepreneur et un auteur de Tallahassee, en Floride. Il est le fondateur du biscuit aux pépites de chocolat Famous Amos, du Cookie Kahuna, et des marques de biscuits gastronomiques Aunt Della’s Cookies, et a été l’animateur du programme de lecture pour adultes, Learn to Read.
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