Guinguette Marais Poitevin

Ce n’est pas un secret que les chiens ont un nez incroyablement sensible. En fait, certains scientifiques pensent que les chiens pourraient avoir un odorat plus de 10 000 fois plus puissant que celui des humains, selon PBS. Ce puissant odorat nous a permis de former des chiens et de nous associer à eux pour retrouver des personnes disparues, identifier des drogues et des explosifs, et bien d’autres choses encore. Mais les chiens peuvent-ils sentir le cancer chez les humains ?

Il existe depuis longtemps des histoires sur la capacité des chiens à remarquer le cancer avant même les dépistages traditionnels. Mais cette rumeur est-elle vraie, ou s’agit-il simplement de folklore ? Les chiens peuvent-ils détecter le cancer chez les humains ? Dans cet article, nous allons explorer la science et les modèles de comportement derrière les chiens renifleurs de cancer.

Les chiens peuvent-ils vraiment détecter le cancer chez les humains ?

Dès 1989, selon Live Science, des rapports et des histoires de chiens renifleurs de cancer ont fait surface. En 2015, le Baltimore Sun a rapporté que Heidi, un mélange berger-labrador, avait senti le cancer dans les poumons de son propriétaire. Le Milwaukee Journal Sentinel a décrit Sierra, un husky qui a détecté et alerté son propriétaire d’un cancer des ovaires à trois reprises. Et en septembre, l’American Kennel Club a examiné le livre « Doctor Dogs », qui partage des histoires de chiens détectant une foule de maladies, y compris le cancer.

Selon Medical News Today, la recherche indique que, avec un entraînement, les chiens peuvent détecter une variété de cancers – même à un stade précoce – chez les humains. « Comme de nombreuses autres maladies, les cancers laissent des traces spécifiques, ou signatures olfactives, dans le corps et les sécrétions corporelles d’une personne. Les cellules cancéreuses, ou les cellules saines touchées par le cancer, produisent et libèrent ces signatures olfactives. » Avec un entraînement approprié, des chiens ont été capables de sentir le cancer dans la peau, l’haleine, la sueur et les déchets des humains et de les alerter.

Certains chiens peuvent détecter le cancer, mais la composante d’entraînement susmentionnée est essentielle. La Fondation In Situ est un organisme à but non lucratif qui se consacre justement à cela : sauver et entraîner des chiens pour détecter le cancer à un stade précoce chez les humains. La fondation « utilise des chiens à forte motivation, tels que les bergers allemands, les bergers australiens, les chiens mixtes berger/labrador, les beagles, les malinois belges et la plupart des races mixtes contenant l’une de ces combinaisons. Il arrive parfois que nous testions un chien qui ne fait pas partie de ces races et qui détecte le cancer avec brio. Ce qui compte, c’est le tempérament et le dynamisme du chien. »

Comment agissent les chiens quand ils sentent le cancer?

Les récits des réactions des chiens à l’odeur du cancer varient. Selon le Milwaukee Journal Sentinel, lorsque Sierra le husky a détecté pour la première fois un cancer de l’ovaire chez son humain, elle a fait preuve d’une intense curiosité – puis s’est enfuie. « Elle a posé sa truffe sur mon bas-ventre et a reniflé si attentivement que j’ai cru avoir renversé quelque chose sur mes vêtements. Elle l’a fait une deuxième, puis une troisième fois. Après la troisième fois, Sierra est allée se cacher. Je veux dire qu’elle s’est cachée ! »

Le Baltimore Sun a noté que Heidi « a commencé à enfouir son museau dans la poitrine de sa propriétaire et à lui donner des coups de patte anxieux » lorsqu’elle a détecté des cellules cancéreuses dans ses poumons.

Ces histoires montrent qu’il n’y a pas une seule façon dont les chiens vont réagir à l’odeur du cancer, car une grande partie de leur réaction sera basée sur leur tempérament individuel et leur entraînement. Mais la seule chose que les chiens de toutes les histoires avaient en commun était un changement distinct de leur comportement normal qui indiquait à leurs parents de compagnie que quelque chose n’allait pas. Si vous remarquez un changement dans le comportement de votre chien, cela ne signifie pas nécessairement qu’il y a lieu de s’inquiéter ; cependant, des tendances constantes peuvent mériter d’être explorées. Si une visite chez le vétérinaire montre que votre toutou est en bonne santé mais que son comportement persiste, il peut être intéressant de programmer une visite chez votre médecin également.

Les chiens peuvent-ils sentir le cancer ? Croyez-le ou non, la science indique de plus en plus que oui. Et ce n’est pas si fou – après tout, on sait depuis longtemps que les chiens sont capables de lire les humains de manière inégalée. Leurs sens très développés les alertent lorsque nous sommes tristes ou malades, et ils agissent souvent comme des partenaires pour nous avertir d’un danger. Ce n’est qu’une démonstration incroyable de plus du lien puissant entre les humains et nos meilleurs amis à quatre pattes.

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