Les médecins, les spécialistes de Dickens et les historiens ont tenté de diagnostiquer la maladie qui a affecté Tiny Tim dans Un conte de Noël. Les principales entités comprennent la tuberculose (TB), le rachitisme, la malnutrition, la paralysie cérébrale, le dysraphisme spinal et l’acidose tubulaire rénale. Cet article postule qu’un examen de l’environnement du Londres de 1820 à 1843 (époque à laquelle le roman a été écrit) peut fournir des indices importants quant à son état. Le ciel noirci par la combustion du charbon, l’entassement des gens dans les tenements, le régime alimentaire limité des classes défavorisées et la saleté de Londres ont fait de Londres un havre pour les maladies infectieuses et le rachitisme chez les enfants. Soixante pour cent des enfants londoniens souffraient de rachitisme et près de 50 % présentaient des signes de tuberculose. Tiny Tim avait probablement une combinaison de ces deux maladies. Après la transformation d’Ebenezer Scrooge, ce dernier aurait pu assurer à Tiny Tim un meilleur régime alimentaire, une exposition au soleil et éventuellement de l’huile de foie de morue, ce qui aurait pu conduire à une « guérison ». Dickens connaissait bien le rachitisme et la tuberculose et a écrit sur l’huile de foie de morue comme remède possible au rachitisme et à la scrofule. Un meilleur statut en vitamine D peut entraîner une synthèse accrue de la 1,25-dihydroxyvitamine D par les macrophages, ce qui augmente la synthèse du peptide antimicrobien cathelicidine (LL-37). Ce composant du système immunitaire inné possède de fortes propriétés de destruction de Mycobacterium tuberculosis. La combinaison du rachitisme et de la tuberculose représente un état invalidant qui pourrait être inversé par une amélioration du statut en vitamine D.