Affiliation au club
Emelianenko a commencé ses arts martiaux mixtes en tant que membre de Russian Top Team (RTT), une écurie liée à Fighting Network RINGS où il s’est entraîné sous la direction de membres seniors comme Volk Han et Andrei Kopylov. Après son combat contre Gary Goodridge, les frères Emelianenko ont quitté Russian Top Team et ont commencé à s’entraîner à Saint-Pétersbourg au Red Devil Sport Club, dirigé par Vadim Finkelchtein. Finkelchtein restera son manager jusqu’à sa première retraite au milieu de l’année 2012. Emelianenko est également membre du VOS gym aux Pays-Bas, où il s’entraîne avec Johan Vos et Lucien Carbin. Emelianenko s’est entraîné avec des personnes comme Ernesto Hoost, Tyrone Spong et Denis Lebedev.
RINGS
Emelianenko a subi sa première défaite dans le sport avec RINGS. La défaite a été controversée, par Tsuyoshi Kohsaka lors de l’événement King of Kings 2000 Block B le 22 décembre 2000, par arrêt du médecin en raison d’une coupure 17 secondes après le début du combat. Les images montrent que la coupure a été causée par un coup de poing en boucle manqué où le coude de Kohsaka a frappé la tête d’Emelianenko. Emelianenko a déclaré que ce coude a rouvert une coupure subie lors de son précédent combat contre Ricardo Arona.
Après avoir battu Renato Sobral dans un combat éliminatoire, Emelianenko a combattu pour le championnat du monde de la catégorie poids lourds contre Bobby Hoffman le même soir. Cependant, Hoffman refusa de combattre Emelianenko, affirmant qu’il s’était blessé à l’épaule lors de son précédent combat, et déclara forfait. Emelianenko a remporté la victoire par défaut et il a obtenu le championnat de la classe poids lourds de RINGS.
PRIDE Fighting championships
Entrant dans le Pride Fighting Championships dans la foulée de sa victoire au tournoi RINGS King of Kings 2002, Emelianenko a fait ses débuts au Pride 21 le 23 juin 2002 contre le combattant néerlandais Semmy Schilt, 6 ft 11 in (2,11 m), 256 lb (116 kg), qu’il a battu par décision unanime. Son prochain adversaire était le poids lourd Heath Herring, dans un combat visant à déterminer le numéro un des poids lourds. Emelianenko, considéré comme un outsider, a dominé Herring avec le ground-and-pound, gagnant par arrêt du médecin après le premier round.
Championnat poids lourds de Pride
Emelianenko a ensuite été signé pour combattre Antônio Rodrigo Nogueira, fortement favorisé, pour le titre de champion poids lourds de Pride à Pride 25 le 16 mars 2003. Nogueira venait de remporter des victoires contre Mark Coleman, Heath Herring et un retour en force contre Bob Sapp, ainsi qu’une victoire dans le tournoi RINGS 2000 King of Kings, auquel Emelianenko avait participé. De nombreux fans considéraient Nogueira comme pratiquement imbattable, en raison de son endurance et de ses capacités de soumission. Emelianenko l’a attaqué tôt avec des coups de poing et Nogueira a monté la garde. Emelianenko a survécu à la garde de Nogueira, considérée comme la plus dangereuse en MMA, et a facilement défendu toutes les tentatives de soumission de Nogueira, le dominant pendant 20 minutes avec un brutal ground and pound. Les juges rendent une décision unanime et Emelianenko devient le deuxième champion poids lourd de Pride, un titre qu’il ne perdra jamais.
Trois mois plus tard, Emelianenko se lance dans la défense de son titre. Son premier match était contre l’ancien champion poids lourd IWGP, le lutteur amateur et professionnel Kazuyuki Fujita. Grandissime favori, Emelianenko s’attend à faire un travail rapide sur Fujita, mais il est surpris par un crochet droit qui l’assomme. Gravement blessé, il se fraye un chemin jusqu’à l’accrochage, mais est mis à terre. Fujita étant incapable de lancer une attaque significative, Emelianenko a pu récupérer. Il s’est relevé et a mis Fujita à terre avec un coup de pied au corps et un combo de coups de poing. Il a ensuite soumis Fujita à 4:17 dans le premier round avec un étranglement nu arrière. Emelianenko s’en souvient en février 2009 : « Fujita est le seul à m’avoir frappé correctement, et il a frappé fort ! ».
Vient ensuite un combat à sens unique contre le grand outsider Gary « Big Daddy » Goodridge à Pride Total Elimination 2003. Emelianenko a mis Goodridge au sol après l’avoir fait vaciller avec des combinaisons debout, puis l’a achevé avec de la terre et du livre au premier round par arrêt de l’arbitre. Emelianenko s’est cassé la main lors de ce combat, ce qui a entraîné une opération. Depuis, il s’est à nouveau blessé à la main, ce qui a entraîné le report de plusieurs combats. En 2011, Goodridge s’est souvenu de son combat contre Emelianenko : « Fedor frappe si fort que je ne me souviens de rien (du combat). Personne n’a sa combinaison de vitesse et de puissance. Il a combattu pendant 10 ans au sommet. Il ne doit plus rien au sport. »
Son combat suivant contre le lutteur professionnel de New Japan Yuji Nagata à Inoki Bom-Ba-Ye 2003 s’est terminé de la même façon, Emelianenko ayant d’abord envoyé Nagata au sol à deux reprises avec des coups de poing. Emelianenko s’est battu lors de cet événement plutôt que lors de Shockwave 2003 le même jour en raison d’une bourse de combat plus élevée due à la concurrence entre les réseaux de télévision japonais qui diffusent ces événements et K-1 Premium Dynamite !! le même soir. Pride met alors en place un match pour le titre intérimaire entre Antônio Rodrigo Nogueira et Mirko Cro Cop, qui se termine par la victoire de Nogueira par un armbar au deuxième round.
PRIDE 2004 Heavyweight World Grand Prix
Un match notable avec le protégé de Coleman, Kevin « The Monster » Randleman, suit à peine deux mois plus tard lors du deuxième round du tournoi. Randleman, deux fois champion de lutte de la division I de la NCAA pour l’université d’État de l’Ohio et ancien champion poids lourd de l’UFC, sortait d’une victoire surprise contre Mirko Cro Cop, qu’il a terminée par KO. Randleman a rapidement réalisé un takedown. Alors qu’Emelianenko lui rendait la monnaie de sa pièce, Randleman lui a fait un suplex allemand, l’envoyant au tapis la tête la première, un mouvement qui allait devenir l’un des moments les plus marquants de l’histoire de PRIDE et du MMA pour les années à venir. Emelianenko, apparemment non perturbé, roule sur Randleman quelques secondes plus tard, obtenant la position supérieure et le forçant à se soumettre avec une clé de bras kimura 1:33 dans le premier round.
Le 15 août 2004, Emelianenko affronte le sextuple champion du Japon de judo et médaillé d’argent olympique Naoya Ogawa en demi-finale du Grand Prix 2004. Après s’être rapidement débarrassé d’Ogawa, qu’il a vaincu par embrouillage, il s’est qualifié pour affronter Antônio Rodrigo Nogueira pour la deuxième fois de sa carrière. Nogueira avait remporté une décision contre l’ancien coéquipier d’Emelianenko, Sergei Kharitonov, plus tôt dans la soirée. Ce match devait non seulement désigner le vainqueur du Grand Prix 2004, mais aussi unifier le championnat des poids lourds, car Nogueira s’était vu attribuer le titre intérimaire en raison de l’incapacité d’Emelianenko à défendre son titre en temps voulu l’année précédente. Le match de reprise avec Nogueira était très compétitif, mais le combat a été arrêté prématurément en raison d’une coupure à la tête d’Emelianenko due à un choc accidentel à la tête alors qu’il était au sol. Une troisième rencontre est donc prévue pour Shockwave 2004, qu’Emelianenko remporte. L’enjeu était le championnat poids lourds de la PRIDE et le titre du Grand Prix poids lourds 2004 de la PRIDE, car le dernier match du tournoi, plus tôt dans l’année, avait été déclaré nul en raison d’un coup de tête accidentel. Emelianenko choisit cette fois de ne pas engager Nogueira au sol, bien qu’il l’ait dominé lors de leur premier combat. Il a dominé le Brésilien sur ses pieds au premier round, le battant au poing pendant les neuf premières minutes. Nogueira a rencontré de grandes difficultés, se faisant lâcher par des coups de poing et jeter au tapis à plusieurs reprises par des projections de judo. Il n’a pas été capable de mettre en œuvre son plan de jeu consistant à mettre Emelianenko sur le dos, sauf pendant les 30 dernières secondes du premier round. Il n’a pas été capable de tirer la garde pendant un temps considérable. Au cours des deuxième et troisième rounds, la défense des takedowns et les contre-punchs d’Emelianenko lui ont valu une victoire par décision unanime pour conserver le championnat poids lourd.
Défense du titre contre Mirko Cro Cop
Le match entre Emelianenko et Cro Cop a finalement eu lieu au PRIDE Final Conflict 2005. Au premier round, Emelianenko est assommé et a le nez cassé par deux jabs raides de Cro Cop. Il a été frappé par des coups de pied au corps qui ont décoloré sa section médiane. Emelianenko a ensuite pu amener le combat au sol et décrocher plusieurs coups au corps, ce qui a affaibli son adversaire. Au fur et à mesure que le combat progressait, Emelianenko devenait de plus en plus dominant, remportant la plupart des échanges debout et marquant plusieurs takedowns. Après 20 minutes, Emelianenko a obtenu la victoire par décision unanime.
Les dernières années de PRIDE
Bien qu’initialement mis en danger en raison de la blessure récurrente d’Emelianenko à la main, une plaque insérée dans sa main a permis une revanche avec Coleman lors du premier show américain de Pride, Pride 32. Dans un combat où Coleman a été incapable de monter une attaque significative, Emelianenko l’a pilonné au premier round avec des coups de poing, avant de sécuriser un embrayage à 1:15 dans le deuxième round.
La dernière défense d’Emelianenko de son titre poids lourd Pride a été contre le champion du Grand Prix mondial K-1 2001 Mark Hunt à Shockwave 2006. Josh Barnett devait initialement combattre Emelianenko pour le titre poids lourds, mais il a refusé le combat, affirmant qu’il n’était pas préparé. Avec le départ de Cro Cop de l’organisation UFC fin 2006, Hunt est devenu le prétendant numéro un. Avec un orteil cassé pendant le combat, Emelianenko a néanmoins réussi à obtenir un embrayage à la deuxième minute du premier round, mais Hunt a pu s’échapper et contrer Emelianenko en l’enjambant, ce qui lui a permis d’obtenir le contrôle latéral. À la cinquième minute du premier round, Hunt a fait deux tentatives d’americana sur le bras gauche d’Emelianenko mais n’a pas réussi à les terminer. Emelianenko se remet sur ses pieds et après avoir lutté pour amener le combat au sol, il soumet Hunt avec un kimura à 8:16 dans le premier round.
BodogFight
Avec une clause spéciale dans son contrat Pride qui lui permettait de combattre sous la bannière de n’importe quelle organisation de MMA tant que l’événement se déroulait sur le sol russe, Emelianenko accepte un match dans BodogFight contre Matt Lindland. Le combat a eu lieu le 14 avril 2007 lors de l’événement « Clash of the Nations » à Saint-Pétersbourg, en Russie. Lindland est passé de deux catégories de poids (de poids moyen à poids lourd) pour le match et est arrivé à 212,5 lb (96,5 kg) contre 230 lb (104,5 kg) pour Emelianenko.
Au début du combat, Lindland a ouvert une coupure au-dessus de l’œil gauche d’Emelianenko et s’est accroché avec lui, le poussant dans le coin et travaillant pour un takedown. À ce moment-là, l’arbitre a averti Emelianenko de ne pas s’accrocher aux cordes et Emelianenko s’est corrigé. Après quelques secondes dans le clinch, Lindland a tenté un bodylock takedown. Lorsque Lindland a soulevé Emelianenko de ses pieds, Emelianenko a inversé le takedown, atterrissant dans la demi-garde de Lindland. Le combat est ensuite resté au sol où Emelianenko l’a emporté par soumission via un armbar à 2:58 du premier round.
M-1 Global
Après l’achat de Pride Fighting Championships par Lorenzo et Frank Fertitta III et l’expiration du contrat de Pride d’Emelianenko, il y a eu des spéculations sur son combat dans l’UFC, surtout après une brouille publique entre Calvin Ayre de Bodog et le manager d’Emelianenko, Vadim Finkelchtein. Dans une interview accordée au Baltimore Sun en juin 2007, Chuck Liddell a laissé entendre qu’Emelianenko était en route pour l’UFC. Dana White a exprimé son intérêt pour la signature d’Emelianenko, mais a considéré que son équipe de management était le principal obstacle, alors que Finkelchtein a cité des négociations difficiles comme raison. L’un des principaux points de discorde entre les deux hommes était la demande de Finkelchtein pour que l’UFC travaille avec sa promotion russe M-1, en étendant les offres contractuelles aux autres membres du Red Devil Sport Club, et en permettant à Emelianenko de participer à des tournois de sambo de combat. Cependant, lors de l’UFC 76, le président de l’UFC, Dana White, a déclaré qu’il s’attendait à ce qu’Emelianenko signe avec l’UFC fin 2007 ou début 2008, après qu’Emelianenko ait fini de participer à une compétition de sambo à laquelle White ne l’aurait pas autorisé à participer sous contrat UFC. Il a révélé son intention d’organiser un combat d’unification avec le champion poids lourd de l’UFC Randy Couture comme premier combat UFC. Néanmoins, les négociations sont rompues, Emelianenko s’engageant dans un contrat non exclusif de deux ans et six combats avec M-1 Global en octobre 2007.
2007 : Yarennoka !
Le président et directeur général de M-1 Global Monte Cox a confirmé qu’Emelianenko affronterait le kickboxeur sud-coréen Hong-Man Choi lors d’un événement de la veille du Nouvel An, Yarennoka !, se déroulant au Japon et organisé par l’ancien personnel de Pride avec le soutien de M-1 Global, FEG et DEEP. Une règle spéciale a été utilisée pour ce combat afin d’interdire les coups de genou au sol. Le combat a été diffusé en direct aux États-Unis sur la chaîne câblée HDNet. Emelianenko a battu Choi au premier round par soumission via un armbar.
Négociations avec DREAM
Le 13 février 2008, Emelianenko a assisté à une conférence de presse organisée par Dream, un promoteur japonais d’arts martiaux mixtes nouvellement formé. Vadim Finkelchtein a confirmé que l’organisation avait une alliance étroite avec M-1 Global et qu’Emelianenko combattrait sur les cartes de combat de la nouvelle organisation. Le PDG de M-1 Global, Vadim Finkelchtein, a récemment révélé des plans pour organiser un combat pour Fedor en coopération avec Dream, peut-être la veille du Nouvel An au Japon.
2008-2009 : Affliction
Le 19 juillet 2008, à Affliction : Banned, Emelianenko a affronté l’ancien double champion poids lourd de l’UFC, Tim Sylvia. Sylvia sortait d’une défaite par soumission via un étranglement guillotine aux mains d’Antônio Rodrigo Nogueira à l’UFC 81 dans un combat pour le titre de champion intérimaire des poids lourds de l’UFC. Sylvia était le quatrième combattant poids lourd classé en MMA par Sherdog.com avant son combat contre Emelianenko.
Emelianenko a battu Sylvia en 36 secondes. Il l’a fait tomber avec une combinaison de coups de poing rapide, a pris son dos et a ensuite terminé le combat par soumission en raison d’un étranglement nu arrière. Sylvia a déclaré lors de la conférence de presse d’après-combat : « Je sais que je suis l’un des meilleurs au monde, mais j’ai été étonné de voir à quel point Fedor est bon. Il m’a blessé tout de suite et m’a soumis. Ce type est un étalon. Je ne pense même pas qu’il soit humain. Ce type frappe fort. Je n’ai jamais été frappé aussi fort auparavant. »
Dana White, qui avait précédemment critiqué le combattant, a affirmé qu’il était impressionné par la performance d’Emelianenko contre l’ex-champion de l’UFC, Sylvia. Lorsqu’on lui a demandé si la victoire par soumission avait changé son opinion sur Fedor, White a répondu : « Oui. Tim Sylvia était un véritable adversaire. »
Le 24 janvier 2009, à Affliction : Day of Reckoning, Emelianenko a combattu l’ancien champion poids lourd de l’UFC, Andrei Arlovski, qui était largement considéré comme un poids lourd du top 5 à l’époque. Arlovski était sur une série de cinq victoires consécutives et était classé jusqu’au numéro 2 par Sherdog.com. Arlovski a connu un certain succès au début du combat, avec des coups de poing et des coups de pied. Cependant, lorsqu’Emelianenko s’est replié dans les cordes, Arlovski a tenté un genou volant et Emelianenko a pu le contrer avec une droite du dessus qui a entraîné le KO d’Arlovski à 3:14 du premier round. Sherdog a décerné à cette victoire le titre de knockout de l’année 2009. La préparation de ce combat a chevauché le tournage du film « The 5th Execution ».
Emelianenko a rencontré Shinya Aoki lors d’une « exhibition spéciale » de cinq minutes lors d’un événement du M-1 Challenge (présenté par Affliction) du 29 avril à Tokyo. Emelianenko a fait tapoter Aoki à cause d’une clé d’Achille juste avant que la cloche ne retentisse pour mettre fin à l’exhibition. Dans un autre match exhibition, Emelianenko a rencontré Gegard Mousasi, un ami et coéquipier, lors du M-1 Global : Breakthrough, qui s’est tenu à Kansas City le 28 août. Les deux amis se sont livrés à un combat d’exhibition compétitif et amical, avec plusieurs projections de judo de la part d’Emelianenko et de Mousasi. Emelianenko a terminé le combat par un embrayage.
Emelianenko devait combattre l’ancien champion poids lourd de l’UFC Josh Barnett le 1er août 2009, à Affliction : Trilogy, mais le 22 juillet, Barnett se voit refuser sa licence de compétition par la California State Athletic Commission après avoir été contrôlé positif aux stéroïdes anabolisants. Le 23 juillet 2009, Vitor Belfort – qui était déjà sur la carte – a été signalé comme un remplaçant probable, mais le lendemain, Affliction a annulé l’événement en citant le temps limité pour trouver un remplaçant approprié et le temps inadéquat pour promouvoir le combat.
Négociations infructueuses avec l’UFC
Après l’effondrement d’Affliction, le président de l’UFC, Dana White, a essayé à plusieurs reprises de signer Emelianenko à un contrat exclusif de l’UFC. White a dit d’Emelianenko : « Il est devenu mon obsession. Je le veux (lui dans l’UFC) encore plus que les fans ne le veulent ». Largement considéré comme le meilleur combattant poids lourd de MMA à l’époque, Emelianenko recevrait immédiatement une chance de titre contre Brock Lesnar, alors champion poids lourd de l’UFC, un événement que White a jugé « énorme ». Après avoir apparemment offert à Emelianenko un contrat d’un peu moins de 2 millions de dollars US par combat, avec des incitations à gagner beaucoup plus en fonction des revenus de pay per view pour les combats dont il était la tête d’affiche, les négociations ont échoué après que l’équipe de gestion d’Emelianenko ait exigé une copromotion entre l’UFC et M-1 Global, des termes que White a jugés inacceptables.
En 2012, White a essayé d’attirer Emelianenko hors de sa retraite après une demande écrasante des fans pour un combat UFC entre Emelianenko et Brock Lesnar. Cependant, White a déclaré qu’Emelianenko était fermement retiré.
2009-2011 : Strikeforce
Après l’échec des négociations avec l’UFC, Emelianenko a signé un contrat de trois combats avec Strikeforce. Le PDG de Strikeforce, Scott Coker, a confirmé que les débuts d’Emelianenko auraient lieu le 7 novembre, diffusé nationalement sur CBS.
Le premier combat d’Emelianenko dans Strikeforce a eu lieu contre Brett Rogers, alors invaincu, dans l’événement principal de Strikeforce : Fedor vs. Rogers le 7 novembre 2009. Rogers sortait d’une victoire par KO contre Arlovski et était classé n°6 par Sherdog.com à l’époque.
Emelianenko a subi sa première défaite en 10 ans le 26 juin 2010 contre Fabrício Werdum. Après avoir mis Werdum à terre au début du premier round, Emelianenko s’est rapproché, mais Werdum a sécurisé un triangle profond et un embrayage depuis sa garde, et Fedor a été contraint de taper. La défaite est considérée comme une énorme surprise. Emelianenko a déclaré par l’intermédiaire d’un traducteur sur The MMA Hour qu’il avait envisagé de prendre sa retraite avant le combat de Werdum en raison de l’accumulation des blessures et du vieillissement.
En janvier 2011, il a été annoncé que Fedor avait accepté de participer au Strikeforce Heavyweight Grand Prix, et qu’il affronterait Antônio Silva le 12 février dans le premier quart de finale. Après un premier round serré, Silva a pris le contrôle au deuxième round. Après être monté, il a déclenché un barrage de coups de poing qui a fini par faire gonfler l’œil droit d’Emelianenko. Les médecins du bord de la piste ont demandé un arrêt, déclarant qu’Emelianenko ne pouvait pas voir.
Emelianenko a affronté Dan Henderson le 30 juillet 2011 à Strikeforce : Fedor vs. Henderson. Après que les deux combattants aient reçu des coups de poing significatifs au premier round, Fedor a mis Henderson au tapis avec une combinaison de frappes. Fedor a suivi Henderson au tapis et a commencé à le frapper au sol, mais Henderson a pu balayer et inverser la position avant de donner un coup de poing sous l’aisselle de Fedor qui a atterri sur son menton, assommant Fedor, et l’envoyant face première dans le tapis. Henderson a continué à frapper Fedor jusqu’à ce que l’arbitre Herb Dean intervienne pour arrêter le combat. Dean s’est expliqué en disant : « Le combat est terminé quand il est inconscient. Comme il revient rapidement après que je sois intervenu pour arrêter le combat, je ne peux pas le relancer. Dan continue à donner des coups de poing, mais une fois que j’ai touché Dan, j’ai arrêté le combat. Si je devais le refaire – si je vois un combattant face au sol qui reçoit des coups, je vais intervenir et arrêter le combat. Je ne peux pas prédire combien de temps il va rester inconscient. »
Après sa troisième défaite consécutive, Emelianenko aurait été libéré de Strikeforce. Le président de l’UFC, Dana White, a déclaré qu’il était libéré : « Oui, il est coupé ». Cependant, Emelianenko a contesté les affirmations de White, déclarant : « C’est le style de Dana White de faire des commentaires. Je n’avais pas de contrat avec Strikeforce. Mon contrat actuel est avec Showtime. Donc je pense que les gens ne devraient pas prêter attention à ces commentaires « bruyants ». » Selon le directeur des opérations de M-1 Global, Evgeni Kogan, Fedor était seulement sous contrat avec Showtime et à partir de là, il a combattu sous la bannière de Strikeforce, mais n’a jamais été un employé direct de Zuffa, et n’a donc pas été « coupé ». « Strikeforce n’est pas la seule promotion de MMA sur Showtime, donc il y a un certain nombre d’options pour Fedor qui seront examinées », a déclaré Kogan à MMA Weekly.
Le 7 octobre 2011, Emelianenko a déclaré « Oui, j’ai perdu mes derniers combats, mais à chaque fois, il y avait des raisons précises pour cela. Certains changements dans ma famille ont eu lieu à cette époque et ils ont affecté mes performances. Il y a certainement eu des erreurs dans ma préparation. Naturellement, j’étais tendu en analysant mes combats ». Quatre jours plus tard, Emelianenko a poursuivi sur le sujet : « Dans les trois combats que j’ai perdus, j’avais l’impression que j’aurais pu gagner. Mais la victoire m’a en quelque sorte échappé. Je sentais que je pouvais le faire. J’ai eu des chances, mais la volonté de Dieu était différente. »
2011-2012 : Retour en Russie, Japon et retraite
Après son passage à Strikeforce, Emelianenko a combattu Jeff Monson à M-1 Global le 20 novembre 2011 à l’Olympic Arena de Moscou, en Russie.
Après quatre ans, Emelianenko a fait son retour au Japon – où il a passé la majeure partie de sa carrière – à Fight For Japan : Genki Desu Ka Omisoka 2011 le 31 décembre 2011, face au médaillé d’or olympique de judo Satoshi Ishii. Emelianenko l’a emporté par KO au premier round.
Le 21 juin 2012 à Saint-Pétersbourg, en Russie, Emelianenko a affronté le triple prétendant au titre UFC des poids lourds Pedro Rizzo lors d’un événement M-1 Global. Avant le combat, la rumeur a couru que Fedor allait prendre sa retraite. Niant à l’origine les rumeurs de retraite, Emelianenko a fait son annonce après le combat après avoir battu Rizzo par KO dans les deux premières minutes du premier round.
Bien qu’Emelianenko se soit retiré en tant que compétiteur, il est resté président de l’Union russe de MMA.
Il a été un poids lourd du top 10 de janvier 2002 à juillet 2011 selon FightMatrix, détenant le rang #1 d’avril 2003 à avril 2010.
2015 : Sortir de la retraite
Le 14 juillet 2015, après une interruption de trois ans des arts martiaux mixtes, Emelianenko a annoncé qu’il allait revenir à la compétition active et a commencé à s’entraîner immédiatement. Il était en négociations avec l’Ultimate Fighting Championship et Bellator MMA. Dans une déclaration publiée par l’intermédiaire de sa direction, Emelianenko a ajouté qu’il s’est retiré de son poste au ministère russe des Sports et qu’il mettra toute son attention sur son retour.
Le 19 septembre 2015, lors de l’événement Bellator 142 Dynamite 1, Fedor a déclaré en anglais qu’il combattra la veille du Nouvel An pour une promotion régionale nouvellement créée au Japon, Rizin Fighting Federation, sous la présidence de l’ancien patron de Pride Fighting Championships Nobuyuki Sakakibara. Jaideep Singh et Tsuyoshi Kohsaka étaient initialement en pourparlers pour être l’adversaire de Fedor, mais les deux combattants ont été écartés pour manque de compétitivité. Singh a finalement été confirmé comme adversaire et Le Dernier Empereur a facilement remporté son combat de retour au premier round par soumission aux coups de poing après un ground and pound efficace depuis la monture complète.
2016 : Combat Eurasia Fight Nights Global 50 contre Maldonado
Emelianenko a affronté Fábio Maldonado le 17 juin 2016 en compétition pour une promotion du circuit régional à Saint-Pétersbourg (Russie). Bien qu’il ait été déposé et presque terminé au premier round, Emelianenko s’est rallié au cours des deux derniers rounds et a obtenu une victoire controversée par décision majoritaire. Quatre médias sur cinq ont estimé que le combat était nul. Le fait que les trois juges soient nommés par l’Union MMA russe a été considéré comme un conflit d’intérêts. À son tour, à la mi-juillet, le résultat officiel a été annulé et ramené à un match nul. Cependant, la WMMAA n’a pas de réelle autorité pour changer le résultat et sa décision est simplement symbolique par nature.
Après cette performance décevante, Emelianenko a annoncé qu’il allait poursuivre sa carrière et étudier toutes les propositions qu’il avait reçues ; la plus attendue étant celle de l’UFC, qu’Emelianenko a confirmé avoir reçue avant le combat contre Maldonado.
2017-présent : Bellator MMA
Le 19 novembre 2016, lors de la diffusion du Bellator 165, il a été annoncé qu’Emelianenko a signé un contrat de plusieurs combats avec Bellator MMA.
Le 20 novembre 2016, il a été annoncé qu’Emelianenko affronterait Matt Mitrione lors du show Bellator 172 du 18 février 2017 à San Jose, en Californie. Le combat a été annulé seulement quelques heures avant le combat car Mitrione souffrait de calculs rénaux et le promoteur n’a pas pu aligner un adversaire de remplacement dans un délai aussi court. Ce combat contre Matt Mitrione a été reprogrammé pour le Bellator NYC le 24 juin 2017 à New York City. Emelianenko a perdu le combat par KO au premier round.
En novembre 2017, Bellator a annoncé le Grand Prix Bellator poids lourds 2018 qui couronnera le champion Bellator poids lourds, libéré en mai 2016 par Vitaly Minakov. Huit combattants s’affronteront entre février et décembre 2018.
Emelianenko a affronté l’ancien champion poids lourds de l’UFC Frank Mir au Bellator 198 le 28 avril 2018. Le combat faisait partie du premier tour du tournoi Bellator des poids lourds. Emelianenko a remporté le combat par TKO au premier round. Il a ensuite affronté Chael Sonnen en demi-finale au Bellator 208 le 13 octobre 2018. Emelianenko a remporté le combat par TKO au premier round.
En octobre 2018, Fedor Emelianenko a quitté le poste de président de l’Union russe de MMA. Après cela, il est devenu le président honoraire et le président du conseil de surveillance de l’Union.
En finale, Emelianenko a affronté Ryan Bader pour le championnat du monde poids lourd vacant de Bellator dans l’événement principal de Bellator 214 le 26 janvier 2019. Emelianenko a perdu le combat par KO seulement 35 secondes après le premier round.
Malgré qu’il envisageait de prendre sa retraite, des nouvelles ont fait surface le 15 juin 2019, selon lesquelles Emelianenko avait signé un nouveau contrat exclusif de plusieurs combats avec Bellator.
Emelianenko a combattu Quinton Jackson le 29 décembre 2019 lors d’un événement coproduit par Bellator et Rizin au Japon. Emelianenko a gagné par KO au premier round.
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