Aucune règle nationale n’existe aux États-Unis pour les exigences de FPC ou l’accréditation. Au lieu de cela, chaque juridiction individuelle (c’est-à-dire chaque État, le district de Columbia et chaque territoire) exerce un pouvoir discrétionnaire sur la façon de réglementer les avocats américains, ce qui inclut l’établissement de règles pour les exigences de CLE et l’accréditation. Cette autorité est généralement dévolue à la cour suprême de chaque juridiction et déléguée à des commissions ou conseils spéciaux de CLE.
Néanmoins, divers efforts ont été déployés pour promouvoir l’uniformité des programmes de CLE dans les juridictions américaines. Par exemple, l’American Bar Association (ABA) a promulgué une règle modèle de CLE que les différentes juridictions peuvent adopter. De même, la Continuing Legal Education Regulators Association (CLEreg) a créé un formulaire uniforme de demande de formation continue, un certificat uniforme de présence à la formation continue et un glossaire de formation continue à distance. La CLEreg a également créé un guide de CLE pour aider ses membres à gérer les programmes de CLE.
Dans les juridictions américaines ayant des exigences de CLE obligatoires, les avocats doivent généralement obtenir un nombre minimum de crédits de CLE (mesurés en heures) sur une période déterminée d’années. En outre, certaines de ces juridictions exigent un nombre minimum de crédits de CLE pour des sujets spécifiques (par exemple, l’éthique, la formation à la diversité, l’élimination des préjugés, la responsabilité professionnelle, les compétences de base, la toxicomanie, la prévention des fautes professionnelles et les litiges entre avocats et clients).
Les avocats américains obtiennent généralement des crédits de CLE en suivant une formation juridique présentée par des avocats expérimentés. La formation peut couvrir à la fois la théorie juridique et les expériences pratiques de la pratique juridique. Un test de compétence n’est généralement pas requis pour que les avocats puissent obtenir des crédits CLE par le biais d’une formation juridique. Le matériel de formation en classe peut être très complet et peut représenter la pensée la plus récente et la plus avancée disponible sur un sujet juridique particulier. Souvent, une partie des crédits de formation continue peut être obtenue par la lecture et d’autres formes d’auto-apprentissage. Depuis quelques années, de nombreuses juridictions permettent aux avocats d’obtenir des crédits de FPC dans le cadre de cours d’enseignement à distance suivis en ligne ou en écoutant des téléchargements audio.
Alternativement, les avocats expérimentés dans certaines juridictions, comme New York, peuvent également gagner des crédits de CLE pour avoir parlé ou enseigné dans des programmes de CLE accrédités ; pour avoir modéré ou participé à des présentations de panel dans des activités de CLE accréditées ; pour avoir enseigné des cours de droit dans des écoles de droit accréditées par l’ABA ; pour avoir préparé les étudiants à et jugé des concours de droit, des procès fictifs et des plaidoiries de tribunal fictif, y compris ceux au niveau du lycée ou du collège ; pour avoir publié des écrits basés sur la recherche juridique ; et pour avoir fourni des services juridiques pro bono.
La formation juridique ou d’autres activités répondent souvent aux règles relatives aux exigences et à l’accréditation des CLE dans plusieurs juridictions. Dans ces cas, rien n’interdit aux avocats agréés dans une ou plusieurs de ces juridictions de compter la formation ou les autres activités pour remplir leurs exigences en matière de crédits CLE pour chacune de ces juridictions.
Des opportunités de CLE sont proposées tout au long de l’année par les barreaux des États, les organisations juridiques nationales telles que l’American Bar Association, la Federal Bar Association, les facultés de droit et de nombreuses autres associations et groupes juridiques tels que les fournisseurs de CLE à but non lucratif Practising Law Institute (PLI), American Law Institute Continuing Legal Education (ALI CLE ; anciennement American Law Institute-American Bar Association ALI-ABA), The Center for American and International Law (CAIL), et The Institute of American & Talmudic Law (IAT Law), ainsi que d’autres entreprises privées à but lucratif. Les activités sont généralement ouvertes à tous les avocats (et parfois aux non-juristes), mais les organisations offrent souvent des réductions à leurs propres membres. Une tendance récente est à l’offre et à la promotion de programmes de formation continue gratuite.
Uniquement, le Kentucky permet à tous les avocats agréés de l’État de remplir leur obligation annuelle de formation continue sans frais d’inscription par le biais d’un programme de deux jours connu sous le nom de Kentucky Law Update, proposé chaque année dans au moins sept endroits de l’État.
Certains avocats, en particulier ceux qui ont passé de nombreuses années dans la pratique active, ont résisté aux exigences de formation continue comme étant inconstitutionnelles. Cependant, en 1999, la Cour suprême de Californie a confirmé le programme de CLE de cet État contre une contestation constitutionnelle de la clause de protection égale.
Il s’agit d’un programme de formation continue.