L’un des architectes les plus éminents du XXe siècle, Frank Lloyd Wright a cherché à créer une intégration harmonieuse de l’espace architectural – extérieur, intérieur et mobilier – avec la nature et les paysages urbains. Cet idéal, qu’il a appelé « architecture organique », a été profondément influencé par les écrits et les principes de conception de l’architecte Louis Sullivan, un mentor important pendant ses années de dessinateur dans le cabinet de Chicago d’Adler & Sullivan à partir de 1888.
Après avoir ouvert un studio dans sa maison de la banlieue d’Oak Park, dans l’Illinois, en 1898, Wright a commencé à construire dans le style de « l’école des Prairies », une approche inaugurée par Wright et un groupe d’architectes progressistes de Chicago qui exposaient souvent des dessins à l’Art Institute of Chicago par le biais du Chicago Architectural Club. Les maisons de l’école des Prairies de Wright imitent le paysage plat du Midwest par des lignes horizontales basses et des espaces ouverts et décousus, et privilégient les matériaux naturels pour créer une nouvelle vision de la classe moyenne américaine. Wright a conçu plus de 1 000 projets au cours d’une carrière de près de sept décennies qui a vu une utilisation innovante des matériaux, des technologies et de nouvelles formes d’urbanisme. Il a travaillé à presque toutes les échelles, y compris des meubles, des maisons modernes, des hôtels, des musées, des gratte-ciel et des édifices religieux comme le Temple de l’Unité de 1908 à Oak Park, dans l’Illinois, l’un des huit bâtiments de Wright qui ont été désignés comme sites du patrimoine mondial de l’UNESCO.
L’Art Institute détient une vaste collection de dessins d’architecture, de meubles, de vitraux, de textiles et de publications de Wright, ainsi qu’un important groupe d’estampes japonaises, notamment des ukiyo-e, qu’il collectionnait et vendait en tant que marchand. Wright a vu pour la première fois l’art et l’architecture japonais au Phoenix Palace (Hooden) lors de l’exposition universelle de 1893 à Chicago, et le Japon est resté une influence importante sur ses dessins tout au long de sa carrière. Les estampes japonaises de la collection de Wright ont été présentées dans de nombreuses expositions à l’Art Institute, tant de son vivant que ces dernières années, comme The Formation of the Japanese Print Collection à l’Art Institute of Chicago : Frank Lloyd Wright et l’école des prairies en 2017.