On ne peut échapper à l’inévitable progrès de la technologie dans le monde du cyclisme. Comme pour tous les aspects de la vie moderne, l’humble vélo s’est vu imposer ces dernières années plus d’idées révolutionnaires que jamais. Nous sommes maintenant habitués aux changements de vitesse électroniques et sans fil de SRAM Red eTap (qui fonctionne de manière fiable, avant que quelqu’un ne mentionne Mavic Zap), aux cadres en carbone de moins de 700 grammes, aux composants imprimés en 3D et, bien sûr, aux freins à disque.
Auparavant réservés au vélo de montagne, les freins à disque ont vu leur nombre augmenter régulièrement au sein de la communauté routière. Lorsque Giant a dévoilé sa nouvelle gamme de vélos d’endurance en carbone Defy pour 2016, pas un seul frein sur jante n’a été vu, et c’est également le cas avec le nouveau Roadmachine de BMC. Attendez-vous à voir plus de fabricants suivre l’exemple, déjà la plupart des marques de haut niveau offrent des incarnations de frein à disque de leurs offres haut de gamme.
Pour autant, de manière similaire au sempiternel débat Shimano contre Campagnolo, pour chaque coureur pro disque, il y a un nombre égal de coureurs véhémentement anti technologie à disque. L’incident impliquant le coureur Movistar Fran Ventoso – dont les graves blessures que l’on pense avoir été causées par un disque à Paris-Roubaix ont conduit l’organe directeur du sport, l’UCI, à suspendre l’essai des freins à disque dans le peloton professionnel – a servi à mettre en évidence la division.
L’incertitude peut entourer l’avenir de la technologie dans le sport professionnel, cependant le fait demeure que l’option de frein à disque sera probablement en haut de la liste des considérations pour chacun d’entre nous pour notre prochain achat. L’essentiel est d’être correctement informé afin de pouvoir choisir la bonne option en fonction de vos besoins.
Freins sur jantes vs freins à disque : quelle est la différence ?
Tous les freins de vélo sont conçus pour pousser une plaquette de frein créant une friction contre une surface de freinage sur la roue en rotation, par le biais d’un levier actionné à la main. Lorsque la pression est augmentée au niveau du levier de frein, la force de friction est accrue. Celle-ci fonctionne en combinaison avec l’adhérence d’un pneu pour ralentir le vélo.
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La différence entre les freins sur jante et les freins à disque réside dans l’endroit et la manière dont la force de freinage est appliquée par rapport à la roue d’un vélo. Les freins sur jante traditionnels, comme leur nom l’indique, basent la force de freinage sur le bord extérieur de la roue. Un frein à disque concentre les forces sur un rotor plus petit, situé vers le centre de la roue.
Quels sont les avantages d’un frein à disque ?
Puissance
Les freins à disque génèrent une incroyable puissance de freinage, généralement bien plus que ce qui est nécessaire pour arrêter correctement un vélo de route. Ainsi, le cycliste doit appliquer beaucoup moins de force sur le levier avant que le vélo ne s’arrête. Moins de force manuelle entraîne une diminution de la fatigue musculaire, notamment dans les longues descentes.
La puissance des freins à disque peut également être personnalisée en échangeant le rotor du disque (la surface de freinage métallique) contre des rotors de différents diamètres. Un rotor plus grand équivaut à un frein plus puissant, utile pour les coureurs plus grands ou les vélos plus lourds.
Modulation (contrôle)
Tirer avec une force spécifique sur le levier de frein d’un frein sur jante peut donner des résultats très incohérents. Lorsque vous tirez sur un levier équipé d’un frein à disque, la force de freinage résultante est beaucoup plus cohérente. Cette fiabilité vous permet d’évaluer avec précision la force que vous devez appliquer pour obtenir le résultat escompté. Ainsi, bien qu’il soit plus facile de bloquer une roue avec un frein à disque, le retour d’information au niveau du levier signifie que vous êtes beaucoup moins susceptible de le faire.
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Les défenseurs des freins à disque affirment souvent que ces derniers vous rendent en fait plus rapide car, techniquement, vous pouvez passer moins de temps » sur les freins « , ce qui vous permet de freiner plus tard avant un virage et d’augmenter le temps passé à des vitesses plus élevées.
Freinage fiable par tous les temps
Lorsque vous appliquez un frein sur jante par temps humide, il peut y avoir un délai d’une fraction de seconde avant que vous ne commenciez à décélérer. Ce délai est dû au fait que la plaquette de frein déplace l’eau et la saleté de la route de la jante pour permettre un contact et une friction suffisants. Ainsi, la force de freinage réelle que vous appliquez sur le sec peut ne pas vous arrêter sur le mouillé. Si vous avez des jantes en carbone, il faudra peut-être la force de Schwarzenegger lui-même pour vous arrêter. L’emplacement du rotor du disque, plus la position généralement protégée de l’étrier entraîne normalement très peu d’impact sur les performances d’un disque par temps de pluie.
Freins à disque mécaniques vs hydrauliques
Bien que tous les freins à disque ne fonctionnent pas de la même manière, les avantages décrits ci-dessus sont dans une plus large mesure exacts pour tous les freins à disque. À un niveau très basique, ils comportent tous des pistons qui poussent l’une ou les deux plaquettes de frein sur le rotor. Les différences viennent de la manière dont la force du levier est transférée à l’étrier et au rotor du frein.
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À une extrémité du spectre, nous avons les freins actionnés par câble, parfois appelés freins à disque mécaniques. Ceux-ci fonctionnent à peu près de la même manière qu’un frein sur jante, en s’appuyant sur un câble en acier tressé pour déplacer les pistons. L’avantage de cette conception est qu’elle fonctionne en conjonction avec vos manettes normales, compatibles avec les freins sur jante. Tout comme les freins sur jante, ils peuvent souffrir de la contamination du câble et sont dans l’ensemble notoirement délicats à régler parfaitement sans frotter.
En revanche, les freins à disque hydrauliques utilisent un système étanche, rempli de fluide, comme moyen d’actionnement. Cela permet le plus haut niveau de cohérence de freinage en raison des réductions de friction et du fait que les deux plaquettes de frein peuvent entrer et sortir selon les besoins. L’inconvénient est le coût considérable des leviers et du système de changement de vitesse dédiés et le manque comparable de simplicité pour les mécaniciens amateurs.
L’entretien des freins à disque
Ceux d’entre vous qui s’adonnent à un peu d’action tout-terrain pourraient bien savoir que chacun a ses propres expériences, bonnes et mauvaises, en matière d’entretien des freins à disque. La nature totalement étanche d’un frein hydraulique nécessite une maintenance quotidienne minimale, car il y a beaucoup moins de risques de contamination des câbles ou de rupture d’un câble. Les systèmes hydrauliques sont également, de manière assez intelligente, auto-réglables pour le frein, de sorte que vous n’avez pas à enrouler des ajusteurs de barillet ou à retendre les câbles.
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Occasionnellement, un frein peut devenir spongieux et peu réactif, normalement en raison de minuscules bulles d’air piégées dans le système. Cela nécessite que le frein soit purgé, un travail qui, dans certains cas, nécessite des kits de purge et des outils spécifiques. En général, l’installation des freins à disque nécessite des outils qui sont largement utilisés dans d’autres domaines du cyclisme. Même le rotor Splined de Shimano est serré à l’aide d’un outil de cassette ordinaire.
Il faut également tenir compte des coûts de fonctionnement des différents systèmes, principalement par le biais de consommables tels que les plaquettes de frein. À moins que vous ne rouliez constamment dans des conditions humides et sablonneuses, les plaquettes de disque dureront généralement plus longtemps qu’un jeu de plaquettes de jante. Cela est dû en partie à l’augmentation de la puissance qui permet aux plaquettes de disque d’être fabriquées dans un composé plus résistant. Lorsqu’il faut les remplacer, les coûts sont considérablement plus élevés que pour les freins sur jante. Les plaquettes Shimano coûtent environ trois fois plus cher que les plaquettes équivalentes sur jante.
Qu’est-ce que les freins à disque ont apporté à la table de conception des vélos ?
Les axes traversants sont importants pour réduire le frottement des freins
Le changement d’emplacement de l’étrier de frein a libéré les concepteurs des contraintes du frein sur jante et a entraîné le ballonnement des pneus et des largeurs de jantes. Nous ne sommes plus limités à un pneu de 25 mm, et de nombreuses marques tendent vers les 28-30 mm. Cela équivaut à une augmentation notable du confort de conduite et améliore le très important grip du pneu.
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Même si les cadres à disques sont renforcés là où sont désormais centrées les forces de freinage les plus importantes, il est possible de retirer de la matière à des endroits plus significatifs, comme le milieu des haubans. Des profils de haubans plus fins permettent d’intégrer plus de compliance dans les conceptions de cadres.
Éloigner la surface de freinage de la jante est certainement avantageux. Lorsqu’un frein sur jante est appliqué, une usure inévitable se produit sur la jante de la roue. Au fil du temps, cette usure peut réduire radicalement la résistance et la sécurité de la roue. Un frein à disque éloigne les plaquettes de la jante, ce qui permet aux concepteurs de roues de se concentrer sur l’aérodynamisme des jantes et de s’occuper de la fixation du pneu. De plus, plus d’accumulation de chaleur au niveau de la jante équivaut à moins de risques d’endommager le pneu ou la chambre à air.
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Un domaine qui s’avère être un casse-tête avec l’avènement des disques est le manque de cohérence des designs. La fixation du rotor, par exemple, a des marques divisées entre la fixation traditionnelle à six boulons et les fixations cannelées Shimano. La même chose peut être dite pour la fixation de l’étrier – I.S., post mount et le nouveau flat mount sont tous utilisés.
Le système thru-axle, apporté par nos frères off-road, donne une fixation de roue beaucoup plus cohérente, réduisant le frottement des freins et augmentant la sécurité, mais il y a encore des arguments sur le diamètre à choisir. La dernière chose que vous voulez est d’acheter le Betamax de la conception des freins à disque.
Vais-je devoir acheter un autre jeu de roues ?
Les freins à disque nécessitent une conception de moyeu différente
Mauvaises nouvelles ici encore, je le crains. Pour utiliser des freins à disque, vous allez avoir besoin d’un moyeu différent de celui des roues à frein sur jante standard afin d’accueillir le rotor. La bonne nouvelle, c’est que de plus en plus d’entreprises mettent sur le marché des roues spécifiques aux freins à disque, ce qui fait qu’il existe de nombreuses options.
Et même mieux, alors que dans le passé, beaucoup de ces roues étaient simplement des clones de leurs homologues à frein sur jante (conservant même la surface de freinage), la plupart des nouvelles roues à frein à disque sont conçues en tenant compte spécifiquement des besoins des freins à disque.
Les freins à disque sont-ils sûrs ?
La blessure de Fran Ventoso à Paris-Roubaix a mis un frein à l’essai de l’UCI (Photo : Sunada)
Pour 2016, l’UCI a sanctionné l’utilisation des freins à disque au plus haut niveau suite à des tests lors de certaines épreuves en 2015. Cependant, cela a été suspendu le 14 avril dernier suite aux graves blessures subies par Fran Ventoso de Movistar à Paris-Roubaix, qui auraient été causées par un disque à l’arrière d’un vélo appartenant à un coureur de Lampre-Merida.
De nombreux coureurs professionnels restent inquiets de la présence de disques chauds et tranchants dans le peloton en cas de carambolage. Mais la plupart acceptent que les risques présentés aux amateurs sont considérablement plus faibles. En effet, les avantages des freins à disque pour les coureurs hors compétition, principalement une meilleure modulation et de meilleures performances de freinage sur le mouillé, l’emportent sur les risques de blessure liés aux disques eux-mêmes.
Puis-je courir avec des freins à disque ?
Les freins à disque ne sont toujours pas autorisés dans les courses nationales britanniques (Photo : Andy Jones)
Avant que l’UCI n’intervienne et ne suspende l’utilisation des freins à disque dans les courses sur route, une série d’équipes avaient expérimenté les disques, y compris les pionniers des gains marginaux, Team Sky, depuis leurs débuts avec l’équipe Roompot lors du Tour Eneco de l’année dernière. Le Paris-Roubaix de cette année, bien qu’il ait été remporté par un outsider sur des freins à jantes, a vu Lampre et Direct Energie équiper l’ensemble de leurs équipes exclusivement de freins à disques.
Cependant, au niveau national, les choses sont un peu plus noires et blanches. Bien qu’autorisés dans les épreuves de cyclo-cross et de VTT, British Cycling n’a actuellement aucun plan pour autoriser les freins à disque au sein des courses sur route nationales. Donc, si vous prévoyez de participer à des courses sur route au Royaume-Uni, les freins sur jante restent la seule option.
Y a-t-il autre chose que je devrais savoir ?
La façon dont un vélo ralentit bien et en toute sécurité ne dépend pas nécessairement du type de freins embarqués. Pour la plupart d’entre nous, un frein sur jante moderne est plus que capable de fournir la puissance nécessaire pour nous arrêter. Il y a d’autres facteurs à prendre en considération. Tout d’abord, le choix du pneu. Lorsque vous comptez sur deux petits morceaux de caoutchouc de la taille d’un timbre-poste pour vous maintenir debout, l’adhérence du pneu est de la plus haute importance. Lorsque vous tirez sur le frein et que la roue se bloque, vous avez surmonté la friction créée par le pneu et l’adhérence est perdue.
Now évidemment, en tant que coureurs, nous ne voulons pas de pneus avec trop de friction, cela aurait un impact négatif sur notre conduite. Mais si un choix de pneu permet aux forces de freinage de surmonter la friction trop rapidement lorsqu’un frein sur jante est appliqué, l’utilisation d’un frein à disque amplifiera ces problèmes. Dans ce cas, les freins à disque pourraient créer des problèmes de contrôle et de sécurité.
Dois-je acheter un vélo à frein à disque ?
La grande majorité des marques ont désormais un vélo à frein à disque quelque part dans leur gamme
Alors qu’un point d’interrogation persiste quant à l’avenir des freins à disque dans le peloton professionnel sur route, pour de nombreux coureurs amateurs, la question principale n’est pas » si » mais » quand » ils vont acheter un vélo de route équipé de disques. Les avantages des freins à disque, avec leur contrôle amélioré et leur fiabilité, montrent que le système a certainement ses attraits. Comme la majorité des grandes entreprises sautent dans le train du disque, il est inévitable aussi que les améliorations et les normalisations arrivent à grands pas.
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Ceci signifie, espérons-le, que les adoptants ne deviendront plus les bêta-testeurs d’une nouvelle technologie. Il est vrai que les freins sur jante sont toujours bien vivants, avec leur attrait pour la légèreté, leur facilité d’entretien et leurs niveaux de puissance plus que convenables pour la plupart. Dans cette optique, les coureurs en faveur d’une esthétique plus traditionnelle ne doivent pas désespérer tout de suite.