Posté par le Bureau des relations publiques
Le mois de l’histoire des Noirs célèbre les contributions des Afro-Américains à l’histoire et au développement de l’Amérique. Ce mois-ci, le ministère américain des Transports présentera des biographies d’inventeurs et de pionniers afro-américains dont le courage, l’inspiration et la détermination ont contribué à transformer l’industrie des transports en Amérique.
Granville T. Woods (23 avril 1856 – 30 janvier 1910)
Né à Columbus, dans l’Ohio, le 23 avril 1856, Granville T. Woods a consacré sa vie à développer diverses inventions liées à l’industrie ferroviaire. Pour certains, il était connu comme le » Edison noir « , deux grands inventeurs de leur temps. Granville T. Woods a inventé plus d’une douzaine de dispositifs pour améliorer les wagons électriques et bien plus encore pour contrôler le flux d’électricité. Son invention la plus remarquable était un système permettant au mécanicien d’un train de savoir si son train était proche des autres. Ce dispositif a permis de réduire les accidents et les collisions entre les trains.
Granville T. Woods a littéralement appris ses compétences sur le tas. Fréquentant l’école à Columbus jusqu’à l’âge de 10 ans, il a fait un apprentissage dans un atelier d’usinage et a appris les métiers de machiniste et de forgeron. Pendant sa jeunesse, il a également suivi des cours du soir et des leçons particulières. Bien qu’il ait dû quitter l’école formelle à l’âge de dix ans, Granville T. Woods a réalisé que l’apprentissage et l’éducation étaient essentiels pour développer les compétences critiques qui lui permettraient d’exprimer sa créativité avec les machines.
En 1872, Granville T. Woods a obtenu un emploi de pompier sur le chemin de fer Danville and Southern dans le Missouri, pour finalement devenir ingénieur. Il investit son temps libre dans l’étude de l’électronique. En 1874, Granville Woods s’installe à Springfield, dans l’Illinois, et travaille dans un laminoir. En 1878, il accepte un emploi à bord de l’Ironsides, un paquebot britannique, et, en l’espace de deux ans, il devient ingénieur en chef du paquebot. Enfin, ses voyages et ses expériences l’amènent à s’installer à Cincinnati, dans l’Ohio, où il devient le principal responsable de la modernisation du chemin de fer.
En 1888, Granville T. Woods met au point un système de lignes conductrices électriques aériennes pour les chemins de fer, ce qui contribue au développement du réseau ferroviaire aérien que l’on trouve dans des villes comme Chicago, Saint-Louis et New York. Au début de la trentaine, il s’est intéressé à l’énergie thermique et aux moteurs à vapeur. Et, en 1889, il dépose son premier brevet pour un fourneau à chaudière à vapeur amélioré. En 1892, un système complet de chemin de fer électrique est exploité à Coney Island, NY. En 1887, il a breveté le télégraphe ferroviaire multiplex synchrone, qui permettait de communiquer entre les gares à partir de trains en mouvement. L’invention de Granville T. Woods permettait aux trains de communiquer avec la gare et avec les autres trains afin qu’ils sachent exactement où ils se trouvent à tout moment.
La société d’Alexander Graham Bell a acheté les droits de la « télégraphie » de Granville T. Woods, lui permettant de devenir un inventeur à plein temps. Parmi ses autres inventions de premier plan figurent un four à chaudière à vapeur et un frein à air automatique utilisé pour ralentir ou arrêter les trains. La voiture électrique de Wood était alimentée par des fils aériens. C’était le système de troisième rail qui permettait aux voitures de rouler sur la bonne voie.
Le succès a conduit à des procès intentés par Thomas Edison qui a poursuivi Granville Woods en affirmant qu’il était le premier inventeur du télégraphe multiplex. Granville Woods finit par gagner, mais Edison n’abandonne pas facilement quand il veut quelque chose. Essayant de convaincre Granville Woods et ses inventions, Edison lui offre un poste important dans le département d’ingénierie de la Edison Electric Light Company à New York. Granville T. Woods, préférant son indépendance, refusa.
Biographie de Granville T. Woods sur le site MIT Inventor of the Week
Gary L. Frost, « Granville T. Woods », dans Henry Louis Gates et Evelyn Brooks Higginbotham, eds, African American Lives. New York : Oxford University Press, 2004 ; pg. 910.
David L. Head, Granville T. Woods : Pionnier afro-américain des communications et des transports. Pittsburgh, PA : RoseDog Books, 2013.