Guinguette Marais Poitevin

Le 10 juillet 1986, le frontman de Grateful Dead Jerry Garcia a sombré dans un coma diabétique qui a failli le tuer. Les prochains spectacles du groupe ont été annulés alors que Garcia a passé des semaines et des mois à se rétablir avec l’aide de son vieil ami Merl Saunders. Alors que Garcia a joué un certain nombre de spectacles du Jerry Garcia Band à l’automne 1986, le Grateful Dead est finalement remonté sur scène le 15 décembre 1986 pour commencer une série de trois représentations à l’Oakland Coliseum Arena.

Le scribe Blair Jackson a décrit le rôle de Merl dans la remise en forme de Jerry pour un Dead.net :

Lorsque Jerry a failli mourir à l’été 1986 après avoir sombré dans un coma diabétique, c’est Merl, plus que quiconque, qui s’est littéralement assis aux côtés de Jerry et l’a aidé à retrouver ses dons musicaux – qui étaient devenus brouillés et insaisissables après le coma – en lui réapprenant patiemment les bases, en reconstruisant ses compétences petit à petit. Et même avant qu’il ne soit prêt à essayer de jouer, Merl l’a aidé à récupérer une partie de sa force : « Je l’emmenais faire une promenade. Nous faisions 10 pas, puis 10 pas en arrière. Son attitude était géniale. Il voulait s’améliorer, mais il avait aussi peur. Il se fatiguait très facilement, mais il ne se décourageait jamais vraiment. Tout ce qu’il disait, c’était : ‘Oh mec, c’est plus dur que ça en a l’air !' »

Une fois que Garcia a pris une guitare, « il est revenu très lentement », a déclaré Merl. « Il a dû réapprendre les accords et il avait beaucoup de mal à se souvenir de comment faire même les choses les plus simples. Et je ne voulais pas le pousser. ‘Man, je suis fatigué.’ Il jouait depuis cinq minutes. « OK, c’est bon. Pose ça. Allons faire un tour. Et on faisait ça pendant quelques minutes jusqu’à ce qu’il soit fatigué. On parlait de musique. Je lui parlais des chansons sur lesquelles je travaillais et ça le faisait réfléchir. On parlait en termes musicaux. Et lentement, il a commencé à reprendre des forces. Mais il lui fallait parfois une heure ou deux pour réussir à jouer un accord simple. Puis, à mesure que nous avancions, certaines choses commençaient à lui revenir un peu, mais cela demandait beaucoup de travail. La première chanson qu’il a voulu réapprendre était ‘My Funny Valentine’. »

De l’avis général, le premier retour du Grateful Dead, qui a eu lieu à cette date en 1986, a été une affaire incroyablement émouvante. Il fut un temps où les Deadheads pensaient que Jerry pourrait ne jamais revenir, mais non seulement Garcia est revenu sur scène, mais il a également dévoilé de nouvelles chansons. Comme il se doit, le Grateful Dead a commencé par « Touch Of Grey », qui a donné aux fans l’occasion de crier en même temps que le refrain « I will survive ! ». Sur les enregistrements du public, on peut entendre la foule pleine à craquer, à la fois lorsque les Dead montent sur scène et tout au long de « Touch Of Grey. »

La première entrée en matière de la soirée survient très tôt, lorsque Jerry entraîne ses compagnons dans « When Push Comes To Shove », une chanson que le groupe enregistrera pour In The Dark bien qu’elle ait étonnamment disparu du répertoire en 1989. Jerry et Bob se sont relayés à la tête du groupe tout au long d’un premier set comprenant des classiques tels que « Greatest Story Ever Told », « Loser », « Cassidy », « Althea » et « Candyman ».

Après avoir ouvert le deuxième set avec « Iko Iko » et « Looks Like Rain », Garcia est monté au micro pour livrer le tout premier « Black Muddy River ». Contrairement à « When Push Comes To Shove », « Black Muddy River » de Jerry et Robert Hunter est resté en place jusqu’à la toute fin de la carrière du Grateful Dead et a été l’avant-dernière chanson interprétée par le groupe lors de son dernier concert le 9 juillet 1995. Weir a fait le gros du travail lors d’un deuxième set comprenant plusieurs sections de « Playing In The Band » et un rappel bruyant de « Johnny B. Goode ». Le Grateful Dead est de retour et va connaître son plus grand succès commercial l’année suivante avec la sortie du single « Touch Of Grey ». Pourtant, cette mélodie n’a jamais signifié autant que ce 15 décembre 1986.

Voir la vidéo du spectacle partagée par Kevin Tobin:

Setlist