Guinguette Marais Poitevin

Notre guide complet du swahili (alias kiswahili), comprenant tous les faits essentiels que vous voulez savoir.

Faits de base sur le swahili

Le swahili est l’une des langues les plus parlées en Afrique. Des ressources variables évaluent le nombre de locuteurs à 100M – mais il est intéressant de noter que très peu d’entre eux (pas plus de 5M) sont des locuteurs natifs.

Au contraire, le swahili est une lingua franca, utilisée dans la communication entre des communautés ethniques et géographiques. C’est la deuxième langue de ce type sur le continent, après l’arabe.

Bien que le nom swahili vienne de l’arabe, signifiant  » de la côte « , il désigne à la fois le peuple et la langue. Le nom vient du mot arabe sawaahili (سواحلي), qui signifie  » des côtes « , que l’on utiliserait pour désigner les gens de la côte.

Lorsque l’on ajoute le préfixe ki- au mot pour former le kiswahili, cela change le sens en  » langue des gens de la côte « . Le kiswahili est le nom que nous donnons à cette langue lorsque nous parlons swahili.

Le nom correct pour le swahili/kiswahili

Donc, quel est le nom correct – kiswahili ou swahili ? Nous choisissons d’utiliser « swahili ». Nous ne voulons pas rester coincés dans la sémantique, mais essentiellement – le swahili est ce qu’il est communément appelé en anglais, tout comme « Français » est appelé « French ».

Bien que « Swahili » puisse faire référence au peuple, à la culture et à la langue, c’est la façon communément acceptée de se référer à la langue lorsqu’on parle (ou écrit) l’anglais.

Lorsque l’on parle la langue, celle-ci est appelée Kiswahili. Le préfixe  » ki  » fait référence à une langue avec n’importe quelle langue ; par exemple, le nom swahili de la langue anglaise est Kiingereza.

En revanche, le peuple est appelé watu waswahili, et la culture est uswahili.

Traditionnellement, les sources d’information de langue anglaise ont fait référence à la langue avec le mot swahili. Mais au moins récemment, les journaux anglophones des pays africains utilisent le mot « kiswahili » (par exemple ici, ici et ici). La tendance pourrait donc changer.

Où parle-t-on le swahili ?

La réponse simple est que le swahili est très bien parlé en Tanzanie et assez bien au Kenya et qu’il est occasionnellement bien parlé et plus souvent un peu bien parlé dans une poignée d’autres régions et pays, dont l’Ouganda, le Rwanda, le Malawi, la République démocratique du Congo et le Burundi, le nord de la Zambie et le Mozambique.

Si vous apprenez le swahili pour voyager ou travailler dans une région, alors ce serait surtout pertinent pour la Tanzanie et le Kenya, et pas tellement pour les autres endroits où il est parlé, où ce sera plutôt une curiosité que vous le parliez à la plupart des gens que vous rencontrez.

Voir notre guide complet pour le meilleur endroit pour apprendre le swahili. En général, nous vous recommandons la Tanzanie, et en Tanzanie, nous vous recommandons Zanzibar.

Histoire de la langue swahili

Le swahili est à l’origine une langue africaine d’origine bantoue.

Le terme « bantou » désigne les personnes qui parlent des langues bantoues. Il s’agit d’un énorme groupe linguistique, comprenant entre 440 et 680 langues (selon les définitions) et comptant 350 millions de locuteurs, soit environ 30% de la population de l’Afrique.

Les autres grandes langues bantoues sont le zoulou (27M de locuteurs), le shona (~14M de locuteurs) et le xhosa (20M de locuteurs). La carte des pays couverts par les langues bantoues est assez vaste – c’est en gros la majeure partie de l’Afrique subsaharienne.

Les langues de la famille bantoue ne sont généralement pas mutuellement intelligibles (voir ce fil sur Quora avec des personnes discutant de la question). Mais elles ont des composantes et des structures connexes, tout comme les langues européennes ou romanes.

Par exemple, toutes les langues bantoues (y compris le swahili) partagent le concept de suffixes pour dénommer la classe, un peu comme le genre grammatical dans les langues européennes. Et lorsque vous entendez des chiffres et des noms de base dans une nouvelle langue bantoue, vous avez plus de chances de rencontrer des mots similaires (que si vous étudiez une langue complètement étrangère).

Comment le swahili s’est répandu dans les terres

Le swahili est né à Zanzibar, a grandi en Tanzanie, est tombé malade au Kenya, est mort en Ouganda et a été enterré au Congo.

Dicton commun

Si vous avez envie d’apprendre le swahili – allez à Zanzibar ! Mais si vous avez d’autres contraintes, nous avons écrit un article entier sur les meilleurs endroits pour apprendre le swahili ici.

Comme l’étymologie arabe du nom l’indique, le swahili était à l’origine une langue côtière, mais s’est maintenant répandu dans l’arrière-pays de l’Afrique de l’Est.

Les origines sont un peu mitigées, mais une combinaison de commerce, d’impact des missionnaires, de migrations internes et de décisions gouvernementales a vu le swahili se répandre à l’intérieur des terres depuis la côte.

Les racines du swahili se trouvent à Zanzibar, une petite bande de la côte orientale de l’Afrique. À Zanzibar, ils sont très fiers de la façon dont ils parlent le swahili, disant qu’ils le parlent  » correctement  » ou  » purement  » (selon Daniel Gross dans un podcast sur PRI,  » How the Swahili language took hold across Africa « ). Cela se distingue du fait de parler le swahili « standard », parlé ailleurs en Tanzanie et dans les pays voisins.

À la fin du 19e siècle, les missionnaires allemands, sous l’égide du Kaiser de l’époque, ont utilisé le swahili pour prêcher l’Évangile aux habitants de la n. À l’époque, il était écrit avec des lettres arabes. Ce sont les Allemands qui l’ont fait passer de l’écriture arabe à l’écriture romaine, créant le premier dictionnaire et traduisant la Bible dans le processus.

Après la Première Guerre mondiale, l’Allemagne a perdu la plupart de ses territoires d’outre-mer, y compris la région qui chevauche la Tanzanie et le Kenya actuels. Les Britanniques nouvellement installés voulaient une langue commune à tous leurs nouveaux territoires et ont choisi le swahili. Ils ont décidé de le structurer et de le standardiser, en choisissant un dialecte comme base de référence – le Kiunguja, le dialecte parlé par le peuple Unguja à Zanzibar, qui fait partie de la Tanzanie.

Comment le swahili s’est développé en Tanzanie

À partir de 1930, le swahili s’est développé en Tanzanie, devenant la langue officielle du gouvernement colonial, et a été utilisé pour toutes les communications formelles dans les écoles, les médias et les livres.

En Tanzanie, Julius Nyerere, chef d’État de la Tanzanie (et de ses régions précédentes) d’une incroyable 1961 à 1985 et ancien militant anticolonial, a eu un grand rôle dans la promotion du swahili comme langue nationale. Il avait une bonne connaissance des deux langues et avait même publié une traduction en swahili de Jules César de Shakespeare. Il a promu le swahili comme langue nationale, reconnaissant son pouvoir unificateur.

Aujourd’hui, en Tanzanie, le swahili est parlé à la maison, au gouvernement, et est utilisé sur les panneaux de rue et les enseignes des magasins. L’influence du swahili a été si grande que les jeunes générations sont plus susceptibles de parler couramment le swahili que leur langue maternelle. À l’avenir, le swahili sera la seule langue utilisée dans les écoles, une mesure qui a suscité autant d’éloges que de critiques.

Comment le swahili s’est développé au Kenya

Au Kenya et en Ouganda, le swahili est largement parlé. Mais la langue officielle utilisée dans les deux pays dans les procédures gouvernementales et juridiques, plus la langue sur les panneaux et les devantures de magasins, est l’anglais.

Le swahili dans les autres pays n’a jamais eu le soutien politique qu’il avait en Tanzanie. Environ 80 % des Kényans utilisent le swahili dans la vie quotidienne, mais ils le mélangent avec l’anglais et les langues locales dans un mélange connu sous le nom de Sheng. Vous ne pouvez toujours pas supposer qu’un employé ou un fonctionnaire parle le swahili assez couramment pour exprimer des pensées complexes, comme rendre compte d’un fait divers.

Le swahili est encore suffisamment important au Kenya pour que les hommes d’affaires et les dignitaires de longue date l’apprennent dès leur arrivée. Bien que cela devienne plus courant, il est encore surprenant pour les locaux quand quelqu’un d’origine non africaine parle le swahili – assez notable pour être appelé dans les nouvelles.

Le swahili est une matière obligatoire dès l’école primaire, même dans les écoles internationales, mais cela ne signifie pas que les gens se sentiront à l’aise pour communiquer dans cette langue. Qui le parle, à quel degré et à qui dépend largement du contexte individuel. Selon un article de The East African:

Au Kenya, le sheng, la langue de travail souvent décriée de la jeunesse kényane qui trouve son origine dans les Eastlands de Nairobi, est souvent rendue responsable de la mauvaise maîtrise du kiswahili chez les étudiants kényans.

Il est également intéressant de noter comment le kiswahili délimite des divisions nettes dans le statut socio-économique, et on peut dire de quel côté du fossé une personne se situe par la langue que les autres utilisent pour s’adresser à elle.

Au Kenya, par exemple, les enfants des classes moyennes et supérieures sont socialisés pour parler le kiswahili spécifiquement aux travailleurs domestiques, chauffeurs et jardiniers compris – les wananchi dits ordinaires, et sont moins susceptibles de parler la langue entre eux.

L’avenir du kiswahili réside dans l’emprunt à l’anglais

Le swahili au Congo, en Ouganda, au Rwanda et ailleurs

Le swahili est largement parlé au Congo aussi, bien que cette version varie assez radicalement de celle parlée en Tanzanie et au Kenya. En fait, certains locuteurs ont fait remarquer qu’ils le trouvaient inintelligible.

Le swahili reste secondaire après le français et le lingalais, mais il est toujours parlé par la moitié de la population. Cela dit, la version locale du swahili au Congo est fortement influencée par le vocabulaire lingalais et français.

En Ouganda, le swahili occupe la troisième place, bien qu’il soit l’une des deux langues officielles, avec l’anglais. La langue locale la plus parlée en Ouganda est le luganda. Le luganda est la langue du plus grand groupe ethnique du centre de l’Ouganda. Il fonctionne comme une langue de communication interethnique, de communication plus large et comme une lingua franca. En Ouganda, le luganda est utilisé partout : dans l’éducation, dans les médias, dans le hip-hop urbain, dans le commerce et à l’église.

En 2005, après que le gouvernement ougandais a identifié le besoin d’adopter une langue officielle africaine, le swahili et le luganda étaient les deux options en tête. Si le luganda est plus largement parlé, son association avec un groupe ethnique l’excluait ; il exclut les personnes extérieures à ce groupe ethnique.

Le swahili est moins contesté politiquement en Ouganda et était donc plus largement bien accueilli, même s’il est parlé par beaucoup moins de personnes. Le gouvernement a donc choisi le swahili.

Le principal groupe de personnes en Ouganda qui parle le swahili est l’armée. Mais même au sein de ce groupe, à part ceux qui ont investi du temps pour l’étudier, la plupart des membres de l’armée ne sont généralement pas considérés comme le parlant « bien » selon les normes des Kényans, et encore moins des Tanzaniens.

Iddi Amin, le dictateur militaire qui a dirigé l’Ouganda dans les années 70, a été le premier partisan du swahili comme langue nationale, bien que sa proposition n’ait jamais été prise au sérieux.

Le swahili est également parlé au Rwanda, mais pas aussi largement qu’au Kenya et en Tanzanie. Cette situation pourrait commencer à changer. En 2017, le Rwanda a proposé d’adopter le swahili comme quatrième langue officielle, aux côtés du kinyarwanda, la langue nationale, et avec le français et l’anglais, qui sont utilisés dans la communication officielle.

Le swahili est également parlé par un plus petit nombre au Burundi, dans le nord de la Zambie, au Malawi et au Mozambique.

Les langues apparentées au swahili

La structure du swahili est indéniablement bantoue, une grande partie du vocabulaire a été empruntée à l’anglais, à l’arabe et au farsi.

L’influence de l’arabe, du farsi et même du portugais sur le swahili

Les cultures arabe et perse ont eu une grande influence sur la culture et la langue swahilies. Pour un exemple de base, regardez les chiffres.

Dans les chiffres swahili, les mots moja (un), mbili (deux), tatu (trois), nne (quatre), tano (cinq), nane (huit) et kumi (dix) sont d’origine bantoue. En revanche sita (six), saba (sept) et tisa (neuf) sont d’origine arabe.

Au delà des chiffres, une autre preuve de l’influence persane se trouve dans les mots swahili chai (thé), achari (cornichon), serikali (gouvernement), diwani (conseiller), sheha (conseiller de village) sont empruntés au vieux persan par connexion avec les marchands.

Le swahili a également absorbé des mots des Portugais qui contrôlaient les villes côtières swahilies du 16e au 18e siècle. Parmi les mots que le swahili a absorbés des Portugais figurent leso (mouchoir), meza (table), gereza (prison) et pesa (« peso », argent).

Le swahili a également emprunté certains mots aux langues des puissances coloniales ultérieures sur la côte est-africaine, notamment l’anglais et l’allemand.

Mots swahili d’origine anglaise

Autre que l’arabe et le farsi, le swahili a été influencé et a pris certains mots de l’anglais, par exemple :

• polisi, police
• boksi, boîte
• hoteli, hôtel
• televisheni, télévision
• baiskeli, vélo
• hospitali, hôpital
• soksi, chaussettes
• picha, photo
• muziki, musique
• redio, radio

Le mot safari signifie « voyage » en swahili. En anglais, il a pris le sens que vous et moi lui connaissons : une expédition pour observer, chasser des animaux dans leur habitat naturel, par exemple dans les parcs nationaux.

L’alphabet swahili

L’alphabet swahili est majoritairement le même que celui utilisé en anglais, après romanisation par les missionnaires allemands. Voici l’alphabet swahili et la façon de le prononcer.

La prononciation des lettres en swahili

• Aa : a comme dans far
• Bb : be comme dans best
• Cc : ch comme dans church
• Dd : de comme dans desk
• Ee : e comme dans bed
• Ff : ef comme dans far
• Gg : ge comme dans get
• Hh : h comme dans hint
• Ii : ee comme dans feel
• Jj : je comme dans jelly
• Kk : ka comme dans cup
• Ll : le comme dans let
• Mm : em comme dans men
• Nn : en comme dans net
• Oo : o comme dans ox
• Pp : pe comme dans pen
• Rr : re comme dans rep
• Ss : se comme dans set
• Tt : te comme dans take
• Uu : oo comme dans cool
• Vv : ve comme dans vet
• Ww : we comme dans went
• Yy : ye comme dans yet
• Zz : ze comme dans zoo

Le swahili standard comporte cinq voyelles : a, e, i, o et u. Ces voyelles se prononcent toujours de la même façon, quel que soit l’accentuation (voir les exemples ci-dessus).

Les lettres manquantes : Vous avez peut-être remarqué qu’il n’y a pas de Q et de X dans l’alphabet swahili.

Combinaison de consonnes

Si le swahili était écrit dans sa propre écriture, il s’agirait de lettres individuelles. Les consonnes combinées se prononcent toujours de la même manière. Cependant, en l’état actuel des choses, elles ne sont pas considérées comme des lettres distinctes de l’alphabet :

• CH comme dans le mot chai, thé
• DH comme dans le mot dhahabu, or, et similaire au son ‘th’ dans ‘this’, mais pas dans ‘think’
• GH comme dans le mot ghala, entrepôt
• KH est surtout utilisé dans les mots arabes, par exemple kheri, chance, et est similaire au son ‘ch’ du mot écossais ‘loch’
• NG’ comme dans le mot ng’ombe, vache
• NG comme dans ngapi, signifiant combien
• NY comme dans Kenya
• SH comme dans shamba, ferme
• TH comme dans thamani, valeur, similaire au son ‘th’ dans ‘think’.

Conventions relatives aux courriels et aux sites web

Lorsque l’on donne une adresse de courriel ou de site web, les conventions sont :

• @ kwa, at
• . nukta, dot
• / mkwaju, barre oblique
• – kuunga, trait d’union

Par exemple, vous pouvez nous contacter à « hello kwa discoverdiscomfort nukta com ».

Les phrases en swahili

Il est utile d’avoir quelques phrases au fond de sa poche. Il y en a d’autres à venir, et nous en avons couvert quelques autres dans notre plan d’étude du swahili.

Après avoir appris le swahili, nous avons bien réfléchi à ce que seraient les phrases swahilies les plus importantes, et nous les avons mises dans ce maître article ici.

• Bonjour/hi : Habari. (Voir notre article complet sur la façon de dire Bonjour en swahili – ce n’est pas facile !)
• Au revoir/au revoir : Kwaheri
• S’il vous plaît : Tafadhali
• Merci : Asante
• Oui : Ndio
• Non : Hapana
• Comment allez-vous : Hujambo ?
• Je vais bien, merci : Sijambo, asante
• Je ne suis pas bien : Sijisikii vizuri
• Vous parlez anglais? : Unaazungumza Kiingereza ?
• Enchanté de vous rencontrer : Nimefurahi kukufahamu
• J’ai besoin d’aide, s’il vous plaît : Ninahitaji msaada, tafadhali
• Je suis désolé : Samahani
• Mon nom est : Jina langu ni…
• Je ne comprends pas : Sielewi
• À plus tard! : Baadae !
• Génial! : Nzuri !
• Félicitations ! Hongera !

Le swahili peut-il être une langue africaine unificatrice ?

Le swahili est déjà majoritairement une lingua franca, plutôt qu’une langue indigène à un groupe ethnique. Certains partisans de la langue souhaitent donc qu’elle soit une langue africaine plutôt qu’une langue réservée à quelques pays et régions.

Le swahili est déjà une matière obligatoire dans les écoles de nombreux pays, et facultative dans d’autres (comme l’Afrique du Sud).

Selon The East African cependant, pour que les gens adoptent le swahili à travers l’Afrique, il faut qu’ils soient moins « nerveux » face à l’argot et aux variantes locales.

Le swahili des manuels scolaires, et encore moins la forme zanzibari la plus pure, n’est pas la version qui a une pertinence régionale aujourd’hui – c’est le swahili de la rue, parlé dans les centres commerciaux d’Afrique de l’Est, celui utilisé dans les arts comme la musique, et celui parlé dans les différents camps de réfugiés disséminés dans la région qui soude la région. L’essence d’une lingua franca est sa capacité à survivre à un dépouillement du vocabulaire, et sa réceptivité aux influences extérieures. Pour qu’une langue survive au temps, elle doit être adaptable.

En 2004, le président de l’Union africaine de l’époque a prononcé son discours d’adieu à l’Union en swahili. Il a surpris le public, et même les organisateurs de la conférence, qui ont dû se démener pour trouver des traducteurs en direct. Il l’a fait pour exhorter les Africains à adopter une langue nationale, en proposant le swahili.

Des sources différentes disent des choses différentes sur le fait que le swahili est une langue officielle de l’Union africaine ou non – Wikipedia dit qu’il ne l’est pas parce qu’il n’a pas été ratifié par les deux tiers des États membres, mais divers articles suggèrent qu’il l’est.

Le truc, c’est que devenir une lingua franca signifie surmonter des obstacles assez importants. Cela signifierait que les gens feraient passer leur fierté régionale avant l’intérêt économique de faire de l’anglais une lingua franca (qui est elle-même entachée de certains des mêmes problèmes), en particulier dans les pays où elle supplanterait l’anglais.

Accepter une lingua franca impliquerait d’accepter que de nombreuses langues locales disparaissent avec le temps, ce que beaucoup ne sont pas prêts à accepter. Cela signifierait accepter la langue d’une région au-dessus de celle de nombreuses autres. Enfin, cela signifierait surmonter beaucoup de préjugés associés au swahili dans les régions, comme les associations avec le fait qu’il s’agisse d’une langue de classe inférieure, ou d’une langue parlée par les militaires.

Une chose dont nous sommes sûrs, c’est que de toutes les langues africaines, le swahili est celle qui s’est le plus approchée d’une lingua franca, et que l’apprendre sera inestimable pour voyager en Tanzanie et au Kenya. Nous sommes impatients de voir ce que l’avenir nous réserve.

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