L’île de Rottnest près de Perth, en Australie, est le principal habitat du quokka, un type de marsupial. Les quokkas ont un corps rond et compact qui mesure de 40 à 54 cm (16 à 21 pouces). Ils sont couverts d’une fourrure brune-grise courte et grossière et ont de petites oreilles arrondies et un nez noir.
Un des premiers visiteurs néerlandais de l’île, Willem de Vlamingh, a pris les marsupiaux pour de gros rats à son arrivée en 1696. Il a nommé l’île « Rattennest » (en néerlandais « Nid de rat »), qui a ensuite été adapté à Rottnest.
A part l’île de Rottnest, de petits groupes de quokkas habitent également le continent en Australie occidentale, ainsi que Bald Island, une petite île au sud-ouest. Les groupes de quokkas vivent dans des territoires, défendus par les mâles dominants. Ils vivent souvent dans les hautes herbes près des sources d’eau. Les quokkas peuvent également grimper aux arbres !
Les quokkas sont des herbivores qui se nourrissent principalement la nuit, ce qui signifie qu’ils sont principalement nocturnes. Ils mangent les feuilles, les tiges et l’écorce de nombreuses plantes en plus de l’herbe. Si nécessaire, ils peuvent survivre pendant de longues périodes sans nourriture ni eau en vivant de la graisse stockée dans leur queue.
Sur le continent, les quokkas peuvent se reproduire toute l’année, mais sur l’île de Rottnest, ils ne se reproduisent que de janvier à août. Après un mois de gestation, la femelle donne naissance à un bébé appelé joey. Les femelles peuvent donner naissance deux fois par an.
Le joey vit dans la poche de sa mère pendant six mois. Une fois qu’il quitte la poche, le joey dépend de sa mère pour son lait pendant deux mois supplémentaires. À 1,5 an, les quokkas sont assez âgés pour avoir leurs propres bébés. Dans la nature, les quokkas peuvent vivre jusqu’à dix ans.
Statut de conservation
La liste rouge de l’UICN classe le quokka comme vulnérable en raison du déclin des populations et de la perte d’habitat due à l’exploitation forestière et au développement. Les menaces comprennent les renards, les chiens et les chats sur le continent, ce qui a limité leur population. Sur Rottnest, il n’y a ni renards, ni chiens, ni chats, mais des visiteurs humains ont tué des quokkas par cruauté. Les quokkas risquent également de développer une dystrophie musculaire, une maladie dans laquelle les muscles sont endommagés et affaiblis.
Ce que vous pouvez faire pour aider
Les quokkas sont des animaux naturellement confiants et curieux et peuvent s’approcher des visiteurs. Si vous visitez une zone où se trouvent des quokkas, ne les touchez pas et ne les nourrissez pas. Apprenez aux autres à faire de même. Vous pouvez également aider à protéger leur habitat en soutenant les efforts visant à réduire l’exploitation forestière en Australie occidentale.
Distribution des quokkas
Les quokkas habitent principalement l’île Rottnest, près de Perth, en Australie. Ils vivent également en petits groupes sur l’île Bald, et sur le continent en Australie occidentale.
Ressources sur les quokkas
- Le zoo de Perth
- Musée australien
- Faune australienne
- Expérience de l’île Rottnest
- Pickrell, John, » A close encounter of the furry kind « , 23 avril 2013, Australian Geographic
Postes de blog sur le quokka
- Quiz vedette : Les animaux australiens
A propos de l’auteur
P.A. Smith est un professeur d’arts du langage en collège. Il est également l’un des rédacteurs de My House Rabbit.