Voile de la musique country
Durant une période particulièrement basse de sa vie, William a tenté de se suicider en 1974. Il réussit à redresser sa vie et travaille à la création de sa propre identité musicale qui combine la country avec le rock sudiste et le blues. Le son qui en résulte fait ses débuts sur l’album Hank Williams Jr. and Friends en 1975. Cette année-là, Williams est gravement blessé lors d’un accident d’escalade dans le Montana, et il lui faudra deux ans et plusieurs opérations chirurgicales importantes pour reconstruire son visage. L’accident a donné lieu au nouveau look caractéristique de Williams, qui comprenait une barbe complète, un chapeau de cow-boy et des lunettes noires.
Dans les années 1980, Williams a été catapulté vers la célébrité avec plusieurs albums multi-platine et des dizaines de singles en tête des palmarès, notamment « Family Tradition », « Texas Women » et « Born to Boogie ». Il a remporté le prix de l’artiste de l’année décerné par la Country Music Association en 1987 et 88, ainsi qu’un Grammy Award en 1989 pour un duo avec les voix enregistrées de son père, intitulé « There’s a Tear in My Beer ». En 1989, Williams a commencé sa longue association avec l’émission Monday Night Football d’ABC. Il a retoqué sa chanson « All My Rowdy Friends Are Coming Over Tonight » pour le programme, et la nouvelle chanson thème a valu à Williams quatre Emmy Awards.
En 2011, Monday Night Football et Williams ont coupé les liens entre eux après certaines remarques qu’il a faites sur le président Barack Obama. Williams est apparu dans l’émission Fox & Friends de FOX News et a comparé Obama à Adolf Hitler dans ses commentaires sur l’émission. À la suite de cet incident, il a révisé sa chanson « Keep the Change » pour aborder la question. Williams a ajouté de nouvelles paroles, notamment « So Fox & Friends/Wanna put me down/Ask for my opinion/Then twist it all around. »
L’année suivante, Williams a sorti son album suivant Old School, New Rules sur son label indépendant appelé Bocephus Records, d’après son surnom d’enfance. Il y exprime ses frustrations politiques avec le titre « Takin’ Back the Country ». L’album contient également un duo avec Brad Paisley, « I’m Gonna Get Drunk and Play Hank Williams », et une apparition de Merle Haggard sur une reprise de sa chanson, « I Think I’ll Just Stay Here and Drink ». Williams a effectué une vaste tournée pour soutenir cette dernière sortie.