(Odense, Danemark, 1805 – Copenhague, 1875) écrivain danois. Écrivain romantique, son œuvre comprend plusieurs recueils de poèmes, des romans et des pièces de théâtre ; cependant, Hans Christian Andersen doit sa renommée aux magnifiques recueils de contes de fées qu’il a publiés entre 1835 et 1872. Ses créations comprennent des histoires telles que Le vilain petit canard, La petite sirène, Le soldat de plomb, Le brave petit tailleur et La reine des neiges, qui sont si populaires et connues qu’elles sont parfois considérées comme des contes traditionnels anonymes. Le plus célèbre des écrivains romantiques danois était un homme d’origine modeste et essentiellement autodidacte, puissamment influencé par les lectures de Goethe, Schiller et E.T.A. Hoffmann. Il a eu une enfance plutôt sereine, avec une enfance assez sérieuse, et une grande influence de ses lectures de Goethe, Schiller et E.T.A. Hoffmann. Il connaît une petite enfance assez sereine entre un père cordonnier, rêveur agité et libre penseur, et une mère plus âgée que son mari, superstitieuse et active, toujours prête à gâter son fils ; cet équilibre est rompu par la mort du père (1816), que le mirage de la guerre napoléonienne a éloigné de la famille, et le second mariage de la mère.
En 1819, à l’âge de quatorze ans, Hans Christian Andersen se rend à Copenhague en quête de fortune. Il espère en vain devenir chanteur, acteur ou au moins danseur, et ses premières tentatives poétiques ne sont pas plus heureuses. La crise que traverse le royaume du Danemark en raison des conditions difficiles du traité de paix de Kiel et sa mauvaise formation intellectuelle ont sérieusement entravé son dessein.
Toutefois, avec l’aide de personnes fortunées (notamment le directeur de théâtre Jonas Collin, qui a joué le rôle de médiateur pour l’obtention d’une bourse), il parvient à poursuivre des études régulières, et en 1828, il obtient une licence. Un an plus tôt, il s’était fait connaître avec son poème L’enfant mourant, qui reflétait le ton romantique des grands poètes de l’époque, notamment des Allemands. C’est dans cette même ligne que s’est développée sa production poétique et ses épigrammes, dans lesquelles l’exaltation sentimentale et patriotique prédomine.
En 1830, lors d’un voyage, il connaît son premier amour, malheureux comme les deux suivants (pour Louise Collin, la fille de son protecteur, et pour la soprano Jenny Lind, le célèbre « rossignol du Nord »). Parmi les nombreuses compositions de cette période, il convient de citer la promenade du canal Holmen à la pointe orientale d’Amager, le vaudeville Love at St Nicholas’s Tower, et les recueils de vers Poems (1830), Fantasies and Sketches (1831), Pictures of Travels through the Harz, Switzerland, Saxony, etc., in the summer of 1831, et le cycle poétique The Twelve Months of the Year.
Le faible succès de ses pièces et sa curiosité insatiable le poussent à voyager en Europe. Dans les années 1833 et 1834, il se trouve en France et en Italie, principalement à Paris (où il écrit Agnès et le Triton) et à Rome ; par la suite, déjà célèbre grâce à ses nouvelles, il visite l’Allemagne, la Grèce, la Turquie, la Suède, l’Espagne et le Royaume-Uni, entre autres pays, et consigne ses impressions dans d’intéressants carnets et livres de voyage : Bazar d’un poète (1842), En Suède (1851), Espagne (1863) et Visite au Portugal (1866).
En 1835, au retour de son premier voyage, il connaît une certaine notoriété avec la publication de son roman L’improvisateur. En plus de ses nouvelles, les romans O.T. (1837), Tan sólo un violinista (1837), Las dos baronesas (1848), Ser o no ser (1857) et Pedro el afortunado (1870), tous d’inspiration plus ou moins autobiographique, et des pièces de théâtre comme El mulato (1840). Il a interprété sa propre vie comme un beau conte dans ses autobiographies répétées : Le livre de la vie (1832-33), L’histoire de ma vie (1846) et Mit Livs Eventyr (1855), une reprise danoise de la première, qui a été suivie d’un appendice dans les années 1868-69.
Les histoires d’Andersen
Lors d’un séjour au Royaume-Uni, Andersen s’était lié d’amitié avec Charles Dickens, dont le puissant réalisme fut, semble-t-il, l’un des facteurs qui l’aida à trouver un équilibre entre réalité et fantaisie, dans un style qui devait trouver son expression la plus aboutie dans une longue série de nouvelles. Au retour de son premier voyage en Italie, qui a eu le mérite de stimuler son imagination fertile, Andersen prépare et publie des Contes à raconter aux enfants (Eventyr, fortalte for børn, 1835), le premier de ses très célèbres livres d’histoires pour enfants ; d’autres recueils verront le jour au cours des années suivantes (1843, 1847, 1852) ; le dernier sera intitulé Nouveaux contes et histoires (Nye eventyr og historier, 1858-1872).
Le Poucet dans la première édition illustrée des contes d’Andersen (1849)
Inspiré par les traditions populaires et les récits mythologiques puisés dans les sources allemandes et grecques, ainsi que des expériences particulières, Hans Christian Andersen écrira, entre 1835 et 1872, un total de 168 contes mettant en scène des personnages du quotidien, des héros mythiques, des animaux et des objets animés. Certains d’entre eux sont des contes populaires que l’auteur avait entendu raconter dans son enfance à Odense et qu’il reproduit avec des tons simples de goût populaire et, en même temps, stylistiquement raffinés (par exemple, Le Lien, Le Petit et le Grand Claus, Les Cygnes sauvages ou Le Porcher). D’autres, comme Ole Luköje et La colline aux elfes, sont tirés de légendes ; et certains, comme Les habits neufs de l’empereur, proviennent de sources littéraires.
Pour autant, la plupart des histoires sont de pure invention d’Andersen, ce en quoi le Danois s’écarte de la lignée des auteurs qui ont retravaillé les contes traditionnels (comme le Français Charles Perrault au XVIIe siècle) ou se sont contentés de les transcrire et de les compiler en tentant de préserver leur pureté et leur spontanéité originelles (comme les frères Grimm). Andersen a révélé une puissante fantaisie en transformant même des êtres inanimés en protagonistes de ses histoires, comme dans Le soldat de plomb, Le moulin à vent, La vieille lanterne ou Le collier. Les animaux et les plantes sont également des personnages courants (Le rossignol, Le crapaud, Le vilain petit canard, Le papillon, La marguerite, Le sapin ou Le dernier rêve du vieux chêne), sans pour autant manquer de protagonistes humains, comme dans Le Petit Poucet ou Le brave petit tailleur.
La maîtrise et la simplicité d’exposition atteintes par Andersen dans ses récits ont non seulement contribué à leur rapide popularisation, mais ont également consacré son auteur comme l’un des grands génies de la littérature mondiale. Destinés principalement aux enfants, bien qu’ils admettent certainement la lecture à d’autres niveaux, les récits d’Andersen se déroulent dans un scénario où la fantaisie fait naturellement partie de la réalité et où les vicissitudes du monde se reflètent dans des histoires qui, non sans un sens de l’humour particulier, traitent des sentiments et de l’esprit humains.
Utilisant des éléments fabuleux ou réels et autobiographiques, comme dans le récit Le vilain petit canard, l’écrivain danois identifiait ses personnages à des valeurs, des vices et des vertus pour décrire l’éternelle lutte entre le bien et le mal et attester du règne de la justice, de la suprématie de l’amour sur la haine et de la persuasion sur la force ; Dans ses histoires, les personnages les plus impuissants se soumettent patiemment à leur sort jusqu’à ce que le ciel, sous la forme d’un héros, d’une fée ou d’un autre être fabuleux, leur vienne en aide et récompense leur vertu.
Comment citer cet article:
Ruiza, M., Fernández, T. et Tamaro, E. (2004) . Dans Biographies et Vies. L’encyclopédie biographique en ligne. Barcelone (Espagne). Récupéré de .