Guinguette Marais Poitevin

Le legs d’Isaac Royall, la fondation et la relation avec l’esclavageEdit

La fondation de la Harvard Law School remonte à la création d’un « département de droit » à Harvard en 1817. Le fait de dater la fondation à l’année de la création du département de droit fait de la faculté de droit de Harvard la plus ancienne faculté de droit fonctionnant sans interruption dans la nation. La William & Mary Law School a ouvert la première en 1779, mais a fermé en raison de la guerre civile américaine, pour rouvrir en 1920. L’école de droit de l’Université du Maryland a reçu sa charte en 1816, mais n’a pas commencé les cours avant 1824, et a également fermé pendant la guerre civile.

La fondation du département de droit est intervenue deux ans après l’établissement de la première chaire dotée de Harvard en droit, financée par un legs de la succession du riche propriétaire d’esclaves Isaac Royall, Jr, en 1817. Royall a légué environ 1 000 acres de terre dans le Massachusetts à Harvard lorsqu’il est mort en exil en Nouvelle-Écosse, où il s’était réfugié en tant que loyaliste britannique pendant la Révolution américaine, en 1781, « pour être affecté à la création d’un professeur de droit … ou d’un professeur de médecine et d’anatomie, selon ce que les surveillants et la corporation jugeront le mieux ». La valeur du terrain, lorsqu’il a été entièrement liquidé en 1809, s’élevait à 2 938 $ ; la corporation de Harvard a affecté 400 $ des revenus générés par ces fonds à la création de la chaire de droit Royall en 1815. Les Royall étaient tellement impliqués dans le commerce des esclaves que « le travail des esclaves finançait l’enseignement du droit à Cambridge ». Le doyen de la faculté de droit détenait traditionnellement la chaire Royall, les doyennes Elena Kagan et Martha Minow ont refusé la chaire Royall en raison de ses origines dans le produit de l’esclavage.

Le blason de la famille Royall, qui montre trois gerbes de blé empilées sur un fond bleu, a été adopté comme emblème de l’école en 1936, surmonté de la devise de l’université (Veritas, en latin « vérité »). Jusqu’à ce que l’école commence à enquêter sur ses liens avec l’esclavage dans les années 2010, la plupart des anciens élèves et du corps enseignant de l’époque ignoraient les origines du sceau. En mars 2016, suite à des demandes d’étudiants, l’école a décidé de retirer l’emblème en raison de son association avec l’esclavage;elle n’a pas encore conçu de sceau de remplacement. En novembre 2019, Harvard a annoncé qu’un groupe de travail avait été chargé d’élaborer un nouveau sceau.

Le domaine de Medford de Royall, la maison Isaac Royall, est maintenant un musée qui présente les seuls quartiers d’esclaves restants dans le nord-est des États-Unis. En 2019, le gouvernement d’Antigua-et-Barbuda a demandé des réparations à la Harvard Law School au motif qu’elle avait bénéficié de l’asservissement des personnes du pays par Royall.

La croissance et le programme d’études de LangdellEdit

En 1827, l’école, avec un seul membre du corps professoral, était en difficulté. Nathan Dane, un ancien élève éminent du collège, a alors doté la chaire de droit Dane, insistant pour qu’elle soit donnée à Joseph Story, alors juge à la Cour suprême. Pendant un certain temps, l’école a été appelée « Dane Law School ». En 1829, John H. Ashmun, fils d’Eli Porter Ashmun et frère de George Ashmun, accepta un poste de professeur et ferma son école de droit de Northampton, nombre de ses étudiants le suivant à Harvard. La conviction de Story quant à la nécessité d’une école de droit d’élite fondée sur le mérite et dédiée au service public a contribué à bâtir la réputation de l’école à l’époque, bien que les contours de ces convictions n’aient pas été constants tout au long de son histoire. Les inscriptions sont restées faibles tout au long du 19e siècle, l’enseignement juridique universitaire étant considéré comme peu utile par rapport à l’apprentissage de la pratique du droit. Après avoir d’abord essayé d’abaisser les critères d’admission, la HLS a entièrement supprimé les critères d’admission en 1848. En 1869, HLS a également éliminé les exigences d’examen.

Dans les années 1870, sous la direction du doyen Christopher Columbus Langdell, HLS a introduit ce qui est devenu le programme standard de première année pour les écoles de droit américaines – y compris des cours sur les contrats, la propriété, les délits, le droit pénal et la procédure civile. À Harvard, Langdell a également développé la méthode d’enseignement du droit par les cas, qui est aujourd’hui le modèle pédagogique dominant dans les facultés de droit américaines. L’idée de Langdell selon laquelle le droit peut être étudié comme une « science » a donné à l’enseignement juridique universitaire une raison d’être distincte de la préparation professionnelle. Les critiques ont d’abord défendu l’ancienne méthode des cours magistraux parce qu’elle était plus rapide et moins coûteuse et qu’elle exigeait moins des professeurs et des étudiants. Les défenseurs de cette méthode ont affirmé que la méthode des cas avait une base théorique plus solide dans la recherche scientifique et la méthode inductive. Les diplômés de Langdell sont devenus des professeurs éminents dans d’autres facultés de droit où ils ont introduit la méthode des cas. Cette méthode était facilitée par les recueils de jurisprudence. Dès sa fondation en 1900, l’Association des écoles de droit américaines a promu la méthode des cas dans les écoles de droit qui cherchaient à être accréditées.

Vingtième siècle : critique institutionnelleModification

Au cours du 20e siècle, la faculté de droit de Harvard était connue pour sa compétitivité. Par exemple, Bob Berring l’appelait « un ring de samouraï où vous pouvez tester votre sens du sabre contre celui des plus forts guerriers intellectuels de toute la nation. » Lorsque Langdell a élaboré le programme original de la faculté de droit, Charles Eliot, président de Harvard, lui a dit de le rendre « dur et long ». Une légende urbaine veut que l’on dise aux nouveaux étudiants : « Regardez à votre gauche, regardez à votre droite, car l’un d’entre vous ne sera plus là à la fin de l’année ». Les mémoires de Scott Turow, One L, et le roman de John Jay Osborn, The Paper Chase, décrivent un tel environnement.

En outre, le livre d’Eleanor Kerlow, Poisoned Ivy : How Egos, Ideology, and Power Politics Almost Ruined Harvard Law School critique l’école pour une dispute politique des années 1980 entre les nouveaux et les anciens membres du corps enseignant, accusés d’être insensibles aux problèmes des minorités et des féministes. Les divisions sur des questions telles que le politiquement correct ont donné à l’école le titre de « Beyrouth sur le Charles ».

Dans Broken Contract : A Memoir of Harvard Law School, Richard Kahlenberg a critiqué l’école pour avoir éloigné les étudiants de l’intérêt public et les avoir poussés à travailler dans des cabinets d’avocats bien payés. Les critiques de Kahlenberg sont étayées par l’étude de Granfield et Koenig, selon laquelle « les étudiants se dirigent vers les cabinets d’avocats les plus prestigieux, à la fois parce qu’ils apprennent que ces postes sont leur destinée et parce que le réseau de recrutement qui résulte de l’éminence collective rend ces emplois extrêmement faciles à obtenir ». L’école a également été critiquée pour la taille importante de ses classes de première année (à un moment donné, il y avait 140 étudiants par classe ; en 2001, il y en avait 80), une administration froide et distante, et un corps professoral inaccessible. Ce dernier stéréotype est un élément central de l’intrigue de The Paper Chase et apparaît dans Legally Blonde.

En réponse aux critiques ci-dessus, la HLS a fini par mettre en œuvre l’approche autrefois critiquée mais aujourd’hui dominante, inaugurée par le doyen Robert Hutchins à la Yale Law School, consistant à déplacer la compétitivité vers le processus d’admission tout en faisant de la faculté de droit elle-même une expérience plus coopérative. L’étude de Robert Granfield et Thomas Koenig sur les étudiants en droit de Harvard, publiée en 1992 dans The Sociological Quarterly, a révélé que les étudiants « apprennent à coopérer avec leurs camarades de classe plutôt qu’à entrer en compétition avec eux » et que, contrairement aux facultés de droit « moins éminentes », les étudiants « apprennent que la réussite professionnelle est accessible à tous ceux qui y participent et que, par conséquent, seuls les « gunners » névrosés essaient de surpasser leurs pairs. »

Le 21e siècleEdit

Sous la direction de Kagan, la seconde moitié des années 2000 a vu des changements académiques importants depuis la mise en place du programme Langdell. En 2006, la faculté a voté à l’unanimité pour approuver un nouveau programme de première année, mettant davantage l’accent sur la résolution de problèmes, le droit administratif et le droit international. Le nouveau programme a été mis en œuvre par étapes au cours des années suivantes, le dernier nouveau cours, un atelier de résolution de problèmes axé sur la pratique en première année, ayant été institué en janvier 2010. À la fin de l’année 2008, le corps professoral a décidé que l’école devait passer à un système de notation Honors/Pass/Low Pass/Fail (H/P/LP/F), semblable à ceux en place dans les facultés de droit de Yale et de Stanford. Le système s’est appliqué à la moitié des cours suivis par les étudiants de la classe 2010 et a pleinement débuté avec la classe 2011.

En 2009, Kagan a été nommée solliciteur général des États-Unis par le président Barack Obama et a démissionné du décanat. Le 11 juin 2009, le président de l’université Harvard, Drew Gilpin Faust a nommé Martha Minow comme nouvelle doyenne. Elle a pris ses fonctions le 1er juillet 2009. Le 3 janvier 2017, Minow a annoncé qu’elle terminerait son mandat de doyenne à la fin de l’année universitaire. En juin 2017, John F. Manning a été nommé comme nouveau doyen, à compter du 1er juillet 2017.

En septembre 2017, l’école a dévoilé une plaque reconnaissant le rôle indirect joué par l’esclavage dans son histoire :

En l’honneur des esclaves dont le travail a créé la richesse qui a rendu possible la fondation de la Harvard Law SchoolMay we pursue the highest ideals of law and justice in their memory

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