À l’origine, une tradition ascétique, le Hatha yoga est pratiqué depuis des milliers d’années. Avec des origines qui remontent aussi loin que les épopées sanskrites (hindouisme) et le canon pali (bouddhisme), la tradition a émergé aux frontières de l’Inde et du Népal.
Les anciens Hatha yogis vivaient comme des renonçants, s’engageant dans les disciplines du Hatha yoga comme un moyen d’expérimentation de soi. Les concepts hindous tels que la réincarnation et le karma étaient au cœur de leur pensée.
En termes modernes, le Hatha yoga est devenu associé uniquement à une pratique physique, impliquant généralement une séquence d’asana (postures de yoga) et de pranayama (techniques de respiration).
En ce sens, le Hatha yoga est généralement pratiqué plus lentement et avec des prises de posture plus statiques que celles que l’on trouve dans des styles comme l’Ashtanga ou le Vinyasa. Cependant, la tradition du Hatha yoga englobe bien plus que la pratique physique devenue populaire aujourd’hui.
Selon les Yoga Sutras de Patanjali, les huit membres de la voie du Hatha yoga sont :
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Yamas – Cinq observances sociales : ahimsa (non-violence), satya (véracité) asteya (non-vol), brahmacharya (chasteté) et aparigraha (non-possession).
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Niyamas – Cinq observances morales : saucha (pureté), santosha (contentement), tapas (autodiscipline), svadhyaya (étude de soi), ishvarapranidhana (dévotion ou abandon).
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Asana – Postures de yoga.
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Pranayama – Techniques de respiration comme moyen de contrôler le prana (énergie vitale).
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Pratyahara – Retrait des sens.
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Dharana – Concentration.
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Dhyana – Méditation.
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Samadhi – Illumination ou félicité.
Ces huit membres offrent une approche systématique pour apaiser l’esprit et trouver la libération de la souffrance. Bien que la pratique se manifeste par la force physique, la santé physiologique et le bien-être émotionnel, le but ultime du Hatha yoga est de transcender l’identification au complexe corps-esprit-intellect afin de comprendre la nature du véritable soi.